Los pequeños propietarios de Sierra Leona informan un aumento de RFF de hasta cinco veces desde la certificación

Pequeños agricultores de Sierra Leona del Grupo Ngoyaï Gbaayegie, los primeros en África en recibir la Certificación RSPO. Crédito de la imagen: Miguel Anao (Conceptos de VOI)

Una polvorienta carretera roja se desvía de la carretera principal de Sierra Leona. Horas de conducción a través de paisajes rurales han revelado la belleza salvaje del país: un hechizo de costas de arena blanca, bosques verdes y picos de montañas distantes cubiertos de niebla, que conduce a la pequeña ciudad de Damabu en la Provincia Oriental de Sierra Leona. Justo detrás del pueblo, se pueden vislumbrar las frondas saludables de los imponentes árboles de banga – palma aceitera – principal fuente de sustento de la comunidad. Damabu es una de varias comunidades de pequeños productores de palma aceitera que colectivamente han logrado un gran hito.

En 2021, el Grupo Ngoyaï Gbaayegie se convirtió las primer grupo independiente de pequeños agricultores en Sierra Leona, y el primero en África, en recibir la Certificación RSPO. Dentro de la zona de producción de Goldtree Sierra Leona Ltd, obtuvieron la certificación para su grupo de 4,983 pequeños propietarios independientes, cubriendo una superficie total de 8,667 hectáreas. Hasta la fecha, tienen la distinción de ser el grupo de pequeños productores independientes certificados más grande en todas las regiones en términos de número de pequeños productores. 

Este triunfo de la región africana fue posible gracias a la Fondo de Apoyo a Pequeños Propietarios de la RSPO (RSSF), con el apoyo técnico de la Secretaría de la RSPO y la implementación en el terreno llevada a cabo por Goldtree Sierra Leone, desempeñando el papel de Group Manager.

Mejor rendimiento, mejor vida 

Expresándose en su idioma nativo Mende y Krios, algunos pequeños productores de Ngoyaï Gbaayegie compartieron cómo la capacitación que habían recibido mejoró significativamente sus rendimientos; algunos vieron un aumento de hasta cinco veces en sus racimos de frutas frescas.

Alpha Lahai, quien ha estado cultivando palma aceitera durante quince años, dijo: “La lección más importante que aprendí fue sobre BMP (mejores prácticas de manejo). Aprendimos cómo mantener nuestras fincas, podar, deshierbar en círculos y empacar hojas de palma. Ahora, mis fincas siempre están limpias y podadas, y los árboles están produciendo más que nunca”.

Una cosecha saludable fue seguida naturalmente por un aumento de las ganancias. “Mi vida ha mejorado con mejores ingresos. Ahora puedo pagar la matrícula escolar de mis hijos y alimentar a mi familia. Puedo pagar facturas médicas cuando un miembro de la familia está enfermo. Compré techos de zinc para la nueva casa que estoy construyendo”, compartió.

La pequeña propietaria Alusine Tejan se hizo eco de sus sentimientos. Desde que se convirtió en miembro de Ngoyaï Gbaayegie, también ha visto muchos cambios en su granja. “Durante nuestro entrenamiento, aprendimos a no utilizar el fuego en nuestra plantación para la preparación de la tierra. Mi finca ha estado produciendo más desde que apliqué las lecciones aprendidas durante la capacitación. Estoy contento con la forma en que mi finca está produciendo, puedo vender mis frutos de palma y obtener suficiente dinero para cuidar de mi familia y pagar la escuela de mis hijos”.

"Mucho mucho dinero"

En la comunidad cercana de Talia, el pequeño agricultor Semgbe Fatorma es considerado un modelo a seguir por sus parcelas ordenadas y sus palmeras cuidadosamente podadas.

“Después de la capacitación, comencé a implementar el deshierbe circular y la poda efectiva en mi finca. Esto me ayudó a recolectar más frutos sueltos que antes. ¡Mis árboles solían darme de dos a tres racimos, pero con el entrenamiento de BMP, las palmas comenzaron a darme de diez a doce racimos!” él dijo.  

“Desde que recibimos el certificado RSPO, la comunidad de Talia ha mejorado mucho porque vendemos más banga para ganar más dinero en efectivo. Antes vendíamos nuestros racimos a bajo precio. ahora tenemos mucho, beaucoup (mucho, mucho) dinero con este certificado”. 

Oportunidades económicas para las mujeres, después de la Guerra Civil

Han pasado dos décadas desde que Sierra Leona puso fin a su guerra civil de once años. A medida que la nación de África Occidental continúa recuperándose y reconstruyéndose, el aceite de palma ha sido identificado como uno de los tres subsectores agrícolas que pueden estimular efectivamente el crecimiento socioeconómico, aliviar la pobreza y crear oportunidades laborales para las mujeres. En Sierra Leona, las mujeres juegan un papel importante en el sector, emprendiendo 60% del trabajo en las actividades tradicionales de producción y procesamiento de aceite de palma.

Rebecca Yatta Samar es una anciana sierraleonesa que trabajó como maestra durante 42 años antes de regresar a su pueblo después de la guerra civil. Comparte que por su trabajo anterior como maestra de escuela le otorgaron unas hectáreas de terreno por su cacicazgo y desde entonces se ha dedicado al cultivo de palma aceitera durante los últimos veinte años.

“Fue difícil al principio porque fue justo después de la guerra cuando regresé a casa”, dijo. “No había dinero, pero nos las arreglamos. Compré las plántulas y contraté gente para trabajar en la tierra. La lección más importante que aprendí fue primero, cómo mantener nuestras granjas. Y aquí no se permite el trabajo infantil. Enseñé a los que estaban trabajando en mi finca lo que aprendí de la capacitación. Eventualmente, las palmeras estaban recibiendo más luz, y con más luz, había más rendimiento”.

“La agricultura nos ha enseñado a ser autosuficientes. esta fuera de esto banga finca que pudimos empezar a construir una casa. Los niños siempre están bien alimentados y van a la escuela”.

Rebecca agregó que unirse al grupo de agricultores le ha dado buenos recuerdos, ya que conoció a viejos amigos e hizo nuevos. 

“En África, la gente dice que las mujeres son solo para la cocina. Las mujeres no fueron enviadas a la escuela. Entonces, cuando la gente viene a visitar mi finca, especialmente las mujeres, siempre dicen '¡oh! ¡Madame Rebecca ha hecho mucho! Déjame intentarlo por mí mismo'”.  

Esperanzas futuras

A este tenor, El grupo Ngoyaï Gbaayegie se acerca a la renovación de su Certificación RSPO en Mayo de 2023, los pequeños agricultores son optimistas sobre su futuro.

“He visto a los agricultores de mi comunidad unirse y trabajar colectivamente en las fincas de los demás”, dijo Alpha. “Esta Certificación RSPO significa mucho para mí. Estoy feliz y quiero que más agricultores sean parte de este grupo”. 

“Deberíamos alentar a más agricultores a unirse para que vean el beneficio de esta capacitación que hacemos”, dijo Rebecca. “Aprendemos unos de otros. Los facilitadores no son los únicos que nos dan conocimiento, también vertemos el nuestro”, dijo Rebecca. “Mi esperanza para el futuro es que quiero que más personas sean autosuficientes, especialmente mujeres, porque los esposos de muchas mujeres han muerto durante algunos años, pero si tienes una finca como esta, podrás mantenerte a ti y a tu familia. niños."

Comunidad rural en el este de Sierra Leona enclavada en granjas de `banga´ (palma aceitera). Autor de la foto: Miguel Anao (Conceptos de VOI)