Stefano Savi de RSPO: Impulsando la producción sostenible

(Esta entrevista fue publicada originalmente en italiano el Conquistas de la obra, y ha sido traducido al inglés.)

El aceite de palma es la grasa vegetal más consumida a nivel mundial, con una facturación estimada de alrededor de 40 mil millones de dólares. Sin embargo, las acusaciones formuladas contra las empresas de la industria incluyen deforestación, desplazamiento de comunidades locales, explotación de trabajadores y trabajo infantil. La industria sigue creciendo, ya que el aceite de palma es relativamente barato y se utiliza en una amplia gama de productos, desde alimentos y cosméticos hasta agentes de limpieza y biocombustibles. La demanda de aceite de palma está aumentando, con una facturación estimada en US$ 91 mil millones para 2021. Además, países como Colombia y Brasil están desarrollando plantaciones para cerrar la brecha entre ellos e Indonesia y Malasia, los principales productores de aceite de palma responsables del 80 por ciento. ciento de la oferta mundial.

En 2004, se fundó la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) con el objetivo de crear una industria de aceite de palma más sostenible reuniendo a productores, ONG e instituciones financieras. Sin embargo, algunos miembros no han respetado los estándares de la RSPO, lo que llevó a algunas ONG a dar la alarma y pedir a la RSPO que implemente reglas más estrictas para proteger la credibilidad de la certificación.

Conquistas de la obra entrevistó a Stefano Savi, Director de Compromiso y Alcance Global de RSPO, para comprender mejor los desafíos de la industria y la efectividad de la Mesa Redonda para garantizar una producción ambiental y socialmente sostenible.

RSPO apunta a la responsabilidad compartida

Amnistía Internacional y el Centro de Investigación sobre Empresas Multinacionales (SOMO) expusieron recientemente algunas filtraciones en el sistema de certificación RSPO. ¿Qué piensas sobre esto?

El estándar de certificación RSPO, como todas las certificaciones, puede tener fugas. Es importante que reconozcamos los problemas y tomemos medidas. El sistema RSPO se basa no solo en la certificación, sino también en el compromiso con todos los actores de la cadena de suministro. Para decirlo mejor, no somos solo un estándar de certificación, sino que apuntamos a construir una responsabilidad compartida en temas ambientales y sociales. Además, el sistema RSPO no es un sistema de nicho. No trabajamos con un pequeño porcentaje de jugadores responsables, pero siempre tratamos de ampliar nuestro perímetro porque queremos enfrentar y resolver los problemas. Nuestro objetivo es transformar el mercado, no solo marcar de muy buena manera a los jugadores que ya están trabajando. Los problemas que observó SOMO son reales y generalizados. El objetivo de la RSPO, que certifica alrededor del 20 por ciento del aceite de palma producido a nivel mundial, es mejorar la situación; por eso optamos por una política de transparencia que permita a las ONG verificar y exponer públicamente los problemas que detectan, y así lo demuestra el hecho de que las denuncias sobre empresas no certificadas son poco frecuentes.

¿Qué sucede cuando las verificaciones revelan que no se respetan las reglas de la RSPO? Según su información, ¿Wilmar International Limited (un grupo de agronegocios) pidió efectivamente a sus trabajadores que firmaran un documento de autorización sobre las prácticas de la empresa?

Contamos con un sistema de denuncia pública que antecede a un procedimiento de solución de problemas. El autor de la denuncia se pone en contacto con la empresa para buscar una solución. Este ha sido el caso de SOMO, cuyo informe expuso problemas en dos empresas certificadas.

Tan pronto como el informe se hizo público, siguió el contacto para encontrar soluciones, dejando de lado posibles auditorías adicionales. RSPO se puso en contacto con las dos empresas para implementar un plan de acción. Los días 14 y 15 de julio, enviamos una auditoría sin previo aviso a las dos empresas y aún estamos esperando recibir un informe sobre los resultados. En cuanto a Wilmar, hablé con ellos personalmente y negaron cualquier acusación. Estamos haciendo verificaciones en este momento sobre lo que pasó.

RSPO ha profundizado el 'enfoque social'

¿Qué sucede con la producción no certificada? ¿Esto es exclusivo de los mercados asiáticos, como India y China, o también está sucediendo en Europa?

La cadena de suministro del aceite de palma es muy complicada y la trazabilidad no es fácil. No estoy convencido de que el 100 por ciento del aceite de palma que se usa actualmente en Italia esté certificado como sostenible. Hemos dado grandes pasos en las industrias cosmética y alimentaria, pero el debate en Europa gira más en torno a la sustitución que a la sostenibilidad. Este es el gran problema al que nos tenemos que enfrentar en Europa. Teniendo en cuenta su rendimiento, el aceite de palma no es reemplazable en este momento, y los posibles sustitutos también provendrían de los países en desarrollo. Por eso creo que es necesario darle valor a lo que se ha hecho hasta ahora sobre la sustentabilidad del cultivo de la palma aceitera, y trabajar en mejorarlo aún más.

Recientemente anunció una asociación con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). ¿Sería también útil involucrar a las organizaciones sindicales y apoyar los procesos de sindicalización local como una etapa más de la certificación RSPO?

Esto es algo con lo que estamos lidiando localmente. Estamos trabajando con nuestros miembros, ONG que se ocupan de cuestiones sociales y con contactos directos con los sindicatos y el Grupo de Trabajo Laboral de la RSPO. Es muy difícil hacer efectivas las normas, por eso tenemos contactos directos que se ocupan de los derechos de los trabajadores a nivel local. También debemos considerar que la RSPO es una asociación joven, ya que el primer producto certificado data de 2009. El enfoque inicial fue el tema ambiental. El enfoque social se ha profundizado en los últimos tres años, y todavía tenemos mucho trabajo por hacer. Es posible una mayor colaboración en materia de derechos de los trabajadores. Unicef ​​es el primer paso, pero podemos hacer más por este lado.

El trabajo infantil sigue siendo un problema generalizado incluso fuera de la industria del aceite de palma

Muchas empresas han sido acusadas de pagar a los trabajadores de acuerdo con los objetivos de producción, facilitados por el trabajo infantil. ¿Cómo responde a las acusaciones de que muchas empresas están utilizando la certificación RSPO como escudo?

Los estándares de la RSPO no permiten el trabajo infantil, el trabajo irregular o el pago a través de objetivos de producción, pero prevén un salario mínimo y un salario digno. Por supuesto, podemos y queremos mejorar. Ya hemos demostrado que cada vez que surge un problema, estamos listos para reaccionar, verificar y resolver los problemas críticos. Muchos de estos problemas, sin embargo, no están relacionados con los negocios, sino que conciernen al país donde operan las empresas. El trabajo infantil, por ejemplo, está muy extendido en todas las industrias de muchos países productores de aceite de palma. Esta es una práctica inimaginable para la RSPO, pero aún está muy extendida y no se puede resolver con una regla simple.

¿Qué pasa con Poligrow, una empresa colombiana sostenible certificada que ha sido acusada de acaparamiento de tierras usando fuerzas paramilitares? ¿Es posible que haya empresas certificadas que hayan cometido abusos similares contra el medio ambiente y las poblaciones locales antes de 2005?

Tenemos un procedimiento de queja activo contra Poligrow, y proporcionamos actualizaciones continuas a través de nuestro sitio web. En lo que respecta a la historia comercial, las reglas de la RSPO se aplican desde 2005, pero es difícil entender qué ha sucedido antes. Realizamos verificaciones, pero debemos tener en cuenta que muchas de las cuestiones que estamos discutiendo hoy no se tuvieron en cuenta legalmente en el pasado.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), cada hora se limpia el equivalente a 300 campos de fútbol de selva tropical para el cultivo de palma aceitera. ¿Cuál es la posición de la RSPO sobre la deforestación?

Nuestro compromiso es preservar los bosques primarios y secundarios. La RSPO ha preservado unas 110,000 hectáreas de bosques, el equivalente a 200,000 campos de fútbol. Nuestras empresas también se comprometen a salvar y mejorar los parámetros de conservación. Es un hecho que la globalización ha acelerado los procesos de desarrollo, muchas veces de manera no adecuada, pero también necesitamos que el punto de vista de la demanda sea más maduro. Una exigencia que apela a la sustentabilidad puede activar procesos correctos. Por el contrario, si seguimos presionando por precios más bajos, es probable que los problemas persistan. Debemos resolver estos problemas a nivel mundial mejorando la calidad de la demanda e impulsando una producción cada vez más sostenible.