RSPO Latinoamérica amplía el apoyo a los pequeños propietarios con el nuevo Smallholder Manager

Bella Sosa, nacida en Honduras, encaja perfectamente como gerente de pequeños productores de RSPO Latinoamérica, ya que ha trabajado en estrecha colaboración con el sector del aceite de palma de América Latina en el desarrollo de estrategias y modelos comerciales inclusivos para los pequeños productores. Bella se une a RSPO en medio de una momento emocionante para América Latina: una región que experimenta un crecimiento récord en la producción de CSPO, en gran parte impulsada por pequeños agricultores que componen más de la mitad de su base de suministro de aceite de palma.

“Trabajar con pequeños agricultores requiere mucha empatía, paciencia y corazón”, comparte Bella. “No podemos simplemente desconectar a los pequeños agricultores de su trasfondo cultural; necesitamos comprender sus medios de subsistencia y su contexto cultural para poder crear estrategias que los apoyen”.

Bella combina sus muchos años de experiencia trabajando con diferentes sectores del ecosistema de sostenibilidad, incluido el gobierno de Honduras como Directora de Planificación Territorial en el Ministerio de Planificación Nacional, ONU Medio Ambiente y la organización holandesa de desarrollo SNV, que desarrolló su experiencia en desarrollo local, gobernanza y recursos naturales. gestión de los recursos. Antes de unirse a RSPO, trabajó para Proforest como Gerente de Proyectos Senior, apoyando a los pequeños agricultores en la producción sostenible de cultivos básicos. En su nuevo cargo en la RSPO, Bella toma las riendas para apoyar la inclusión de los pequeños productores latinoamericanos en la cadena de suministro de la RSPO, en línea con la Estrategia de Pequeños Productores de la RSPO.

¿Podría hablarnos de algunas de sus primeras experiencias trabajando con pequeños agricultores?

Trabajaba para la organización holandesa SNV, trabajando con pequeños productores de cacao y café. La organización entonces comenzó a considerar trabajar con el sector de la palma. Honestamente, como soy ecologista, inicialmente estaba en contra. Pero SNV realizó un análisis profundo y dedicamos una semana a examinar la situación global del aceite de palma. Luego nos dimos cuenta de que, a pesar de los riesgos de deforestación, derechos humanos y contaminación ambiental, no había demasiadas organizaciones trabajando con el sector del aceite de palma para incorporar tecnología ni implementar y hacer cumplir prácticas sostenibles hacia una producción sostenible.

¿Cuándo cambió su renuencia inicial a trabajar con el sector de la palma?

Fue cuando comencé a trabajar con HONDUPALMA, la primera empresa con la que me comprometí. Está formado por 540 pequeños propietarios y tienen mucho éxito; son una de las empresas más grandes de Honduras. Cuando comencé a visitar la empresa, lo único que me llamó la atención fue que, para ellos, el aspecto más importante de sus beneficios en esta industria era mejorar los medios de vida de las comunidades en las que vivían.

Estaban trabajando con las comunidades para mejorar los sistemas de agua potable, caminos y nivel educativo. Estaban arreglando la infraestructura escolar, pagando a los maestros y otorgando becas a estudiantes destacados que eran hijos de los agricultores. También estaban proporcionando apoyo de transporte y subsidios de alimentos para los trabajadores. Empecé a ver que sí, ganan mucho dinero, después de todo sigue siendo un negocio, pero también están compartiendo estos beneficios con las comunidades.

Esta empresa fue una inspiración para mostrar cómo se puede tener un impacto positivo en el lugar donde se opera. Siempre los uso como ejemplo cuando hablo con los pequeños agricultores porque les digo que esta empresa de pequeños agricultores hizo todo lo posible para convertirse en una de las empresas más grandes de Honduras, pero no olvidaron de dónde vinieron. Me dio la tranquilidad de que podía hacer mucho por este sector y también estar comprometido con la sostenibilidad.

Se une a la RSPO en un momento propicio para América Latina, que está batiendo récords en la producción sostenible de aceite de palma pero también enfrenta sus propios desafíos únicos, ¿cuáles son los desafíos más críticos que deben priorizarse?

América Latina tiene una amplia gama de desafíos, algunos son exclusivos de países específicos, pero en gran medida estos desafíos se pueden encontrar en toda la región. Un gran desafío común a casi todos los países productores de palma es que la base de suministro de estos países está compuesta principalmente por pequeños agricultores, alrededor del 50 al 60%.

América Latina también alberga la mitad de los bosques tropicales que quedan en el mundo. Con el mercado en crecimiento de la región y con la escalada de los precios en este momento debido a las diferentes situaciones a nivel mundial, incluida la guerra en Ucrania, podemos comenzar a ver nuevos desarrollos de plantaciones, tanto de empresas como de pequeños propietarios. Nuestro desafío es preservar los hábitos existentes de la vida silvestre, evitar una mayor deforestación y apoyar a los agricultores a seguir las mejores prácticas sostenibles para permitir un aumento en el rendimiento, los niveles de productividad y las capacidades, para que no se expandan de manera insostenible.

¿Cuáles diría que son las áreas de apoyo más críticas que necesitan los pequeños productores latinoamericanos?

Los pequeños agricultores tienen dificultades con el apoyo financiero o el crédito a nivel local. Específicamente para los pequeños productores de palma, la mayor parte del apoyo que han recibido en el pasado no se ha centrado en mejorar sus medios de vida. Si tratamos de entender sus medios de vida y su contexto cultural, eso nos dará más estrategias sobre cómo apoyarlos para llegar al mercado, pero también ayudarlos a mejorar sus vidas.

Tenemos minifundistas que apenas saben leer y escribir, minifundistas de sesenta y setenta años, con muy poco apoyo. En algunos países pequeños, hay muy pocas o ninguna política gubernamental para apoyarlos. Estos desafíos comunes también podrían ser una oportunidad para que RSPO desarrolle una estrategia y un enfoque que pueda funcionar, adaptándolo a su contexto e identificando diferentes partes interesadas a nivel de país para desarrollar una plataforma en la que puedan recibir apoyo.

Para algunos de estos pequeños productores que son analfabetos o ancianos, o aquellos que no necesariamente están familiarizados con problemas globales como el cambio climático, ¿cómo comunica la importancia de la sostenibilidad y la certificación RSPO?

No hay una fórmula para hacer eso. Por ejemplo, no ven cómo se relaciona con ellos la guerra en Ucrania; ven cosas a diario. Muchos inicialmente no confían en cómo la certificación podría mejorar sus medios de vida. Por eso creo que es importante comprender el contexto específico de estos grupos de pequeños propietarios y tratar de relacionarlo. Al final, se dedican a este negocio porque quieren tener un ingreso digno, mejorar la vida de sus hijos, inscribirlos en escuelas y universidades y construir una casa.

Lo que es relevante para ellos es mejorar la forma en que producen. Entonces, en lugar de tener solo el objetivo de la certificación, debemos hacerles ver cuáles son las ventajas de las prácticas de gestión sostenible y cómo pueden agregar valor a los negocios en los que participan. Por ejemplo, si comienzan a usar fertilizantes, ¿cómo puede eso? mejorar el rendimiento de la producción por hectárea y cómo puede eso mejorar sus ingresos? Eso es algo con lo que se pueden relacionar fácilmente.

¿Qué es lo que más espera de este nuevo capítulo trabajando para RSPO?

Lo que siempre me atrajo de RSPO fue la pasión que vi en sus colegas. También siento que hay un profundo sentido de humanidad dentro de RSPO que puede relacionarse con las diferentes dificultades y desafíos que las personas tienen en su vida diaria. Me siento muy orgulloso de ser parte de este equipo.

Siempre estuve trabajando con pequeños productores del sector del aceite de palma y pensé que podía hacer mucho desde ese lado del jardín para apoyar. Se trata de pasión y de tener la creencia de que puedo hacer mucho; Puedo aportar toda mi experiencia porque conozco la región, conozco los diferentes países, entiendo el contexto y conozco a la gente. Me da la oportunidad de seguir escuchando y entendiendo la perspectiva de los otros stakeholders.