Superando la mala racha

Durante el año pasado, los débiles precios del aceite de palma han sido inquietantes para los productores de palma aceitera en Malasia. Desde el cuarto trimestre de 2018, los precios del aceite de palma habían caído al nivel más bajo en cinco años. Los pequeños propietarios independientes, especialmente, se vieron muy afectados y se vieron obligados a reducir los costos agrícolas, como los salarios de los trabajadores contratados y los gastos en fertilizantes y pesticidas. Algunos agricultores recurrieron a trabajos complementarios para mantener a flote a sus familias, y Jumatia Darmansah, una pequeña agricultora independiente de 53 años, se está tomando las incertidumbres con calma. 

Jumatia ha estado cultivando palma aceitera con su esposo en su finca de 4.3 hectáreas en el distrito Beluran de Sabah desde 1992. A lo largo de los años, las ganancias de la palma aceitera y un trabajo de tiempo completo como operadora de una grúa de molino (se jubiló en 2014 ) ayudó a pagar la educación de sus siete hijos y mejoró su nivel de vida. Más importante aún, Jumatia es el agricultor autosuficiente por excelencia. “Rara vez compramos alimentos, ya que cultivamos verduras y frutas, y criamos pollos y patos para obtener carne y huevos”, dijo Jumatia, que complementa sus ingresos vendiendo piñas, plátanos, yaca y verduras de cosecha propia. Vende huevos salados que hace con sus huevos de pato. Durante la temporada festiva de Raya este año, también horneó galletas caseras para obtener ingresos adicionales. 
"Nuestros gastos de manutención son mínimos, por lo que no sufrimos tanto la peor parte de los bajos precios de los racimos de fruta fresca (FFB)", añade. Hileras de hortalizas, árboles frutales y plantas con flores adornan su modesta casa de madera en el bucólico pueblo de Kampung Ulu Sapi. Su parcela de palma aceitera está al otro lado de la calle de su casa. 

A una hora y media en coche desde Sandakan, Ulu Sapi es un asentamiento establecido en 1.5 con una población de 1950 personas. La plantación de palma aceitera, la agricultura y la pesca son las principales fuentes de sustento de los aldeanos. Para mantener bajos los costos agrícolas, Jumatia y su esposo son propietarios de granjas. Desde la cosecha y la aplicación de fertilizantes hasta el corte del césped para mantener a raya las malas hierbas, hacen todo el trabajo. La mayoría de los pequeños agricultores contratan trabajadores por contrato para cosechar su fruta, pero enfrentan problemas como la escasez de mano de obra y la demanda de salarios más altos. 
“Dado que todavía estamos físicamente capacitados, preferimos ser autosuficientes”, dijo Jumatia, quien se unió Esquema de grupo de Asia salvaje (WAGS) en 2015 para aprender una mejor gestión agrícola. “Antes, nuestra finca era como una selva densa”, agregó. Debido a las dificultades financieras de su familia, Jumatia solo completó su educación primaria y solía vender kuih (pasteles locales) para ganarse la vida antes de plantar palma aceitera para tener un ingreso estable. “Después de unirnos a WAG, aprendimos la importancia del control de malezas y plagas, cómo aplicar fertilizante correctamente y apilar hojas de palma para garantizar un suelo más saludable. Siempre hemos usado cortadoras de césped para controlar las malas hierbas. No solo ahorramos dinero, el uso de herbicidas afectará las raíces de los árboles y su salud. Nuestros rendimientos han aumentado de 1 a 2 o 3 toneladas por acre desde que comenzamos a cultivar de manera sostenible”, dijo.

Un año después de unirse a WAGS, Jumatia recibió su certificación RSPO en 2015. Hasta la fecha, hay 369 pequeños productores independientes certificados por RSPO en el distrito de Beluran. “Estoy muy orgulloso de estar certificado. También significa que es más fácil vender a los ingenios y no cuestionarán la calidad de nuestros cultivos”, dijo Jumatia. Sin embargo, los bajos precios actuales de RFF y la caída de los ingresos significaron que Jumatia tuvo que reducir su uso de fertilizantes. Aunque la planta Sapi donde vende su RFF ofrece un esquema de fertilizantes para agricultores, Jumatia no se inscribió en el esquema. Le preocupa que sus ingresos mensuales sean insuficientes para cubrir los costos de fertilizantes. Jumatia mantiene la esperanza de que los precios de la palma aceitera se recuperen y, mientras tanto, sigue explorando opciones para obtener ingresos adicionales.  
“Ayuda que soy del tipo que no puede quedarse quieto”, resumió. “Es gratificante ver los resultados del arduo trabajo que realizamos, ya sea plantando palma aceitera o cultivando nuestros propios alimentos”. 

Para obtener más información sobre los pequeños propietarios de la RSPO, haga clic en esta página y para descubrir cómo el Estándar de Pequeños Productores Independientes (ISH) de la RSPO recientemente adoptado tiene como objetivo mejorar los medios de vida de los agricultores como Jumacia, haga clic en esta página.