El aceite de palma a través de los ojos de un pequeño agricultor

Cada mañana, Mahjor Rabbi se preparaba para un día de trabajo intensivo. Su cuerpo cansado del trabajo es un signo revelador de una vida dura en la industria maderera. El esfuerzo físico requerido para cortar árboles fue extremadamente agotador para Mahjor. Por su arduo trabajo, se fue a casa con la exigua suma de RM135/mes (aprox. USD30/mes). Si dedicaba tiempo extra a la fábrica, podría ganar RM300.

Transición que cambia la vida a la agricultura en pequeña escala

“Mi trabajo anterior me hizo sentir culpable porque sabía que estaba contribuyendo a la deforestación y al cambio climático”, dijo Mahjor. Fue entonces cuando tomó una decisión que no solo mejoraría su vida, sino que lo convertiría en una parte integral de la economía local. Mahjor poseía 3 acres de tierra y decidió comenzar a cultivar palma aceitera por su cuenta en 2011. La decisión resultó beneficiosa para Mahjor, especialmente porque la tierra que poseía no contenía ningún bosque primario ni Bosque de Alto Valor de Conservación. En cuestión de meses, Mahjor obtuvo el permiso para plantar y finalmente se convirtió en un cultivador de palma certificado por la RSPO.

Los pequeños agricultores son fundamentales para la producción de aceite de palma

Aunque técnicamente se llama pequeños propietarios, personas como Mahjor representan casi el 40 % de la producción mundial de aceite de palma y desempeñan un papel fundamental en el éxito de la industria. En la definición de la RSPO, los pequeños propietarios poseen plantaciones de menos de 50 hectáreas. Contribuyen al 8.4% del volumen total de aceite de palma sostenible certificado por la RSPO.

La industria en crecimiento cambia vidas y el panorama económico

La demanda de aceite de palma aumenta constantemente y es fundamental para las naciones donde se cultiva. El efecto cascada de esta industria no solo es evidente en el crecimiento de la economía del país de origen, sino que también se puede ver a través del impacto duradero que deja en la vida de los pequeños agricultores y sus familias.

En el caso de Mahjor, le tomó de 3 a 4 años preparar la tierra, plantar y luego ver cómo su esfuerzo valía la pena. Usó sus ahorros, por valor de RM5000, para limpiar su tierra. Al recibir plántulas de la Junta de Aceite de Palma de Malasia, Mahjor comenzó a plantar por su cuenta.

La colaboración permite la oportunidad de mejora

Se unió al Esquema de grupo de Asia salvaje (WAGS) y se convirtió en un pequeño agricultor certificado en diciembre de 2015. WAGS es una empresa social que mejora la trazabilidad y la sostenibilidad del aceite de palma para los pequeños agricultores al tiempo que enseña técnicas valiosas para mejorar la productividad y la comercialización.

Por ejemplo, a Mahjor se le enseñó sobre la aplicación correcta y eficiente de fertilizantes para producir cultivos más saludables. También aprendió la importancia de mantener sus parcelas ordenadas como indicador de un buen manejo de la finca.

La vida después de la certificación de pequeños agricultores

Mahjor se encuentra ahora en la mejor posición financiera de su vida. Su granja, combinada con la parcela de 4 acres de su hermana, produce alrededor de 2 toneladas de productos al mes. Fácilmente gana un poco más de RM1,000 mensuales. Comparativamente, Mahjor gana más que el trabajador calificado promedio.

Hoy, Mahjor dice que es más feliz, saludable e independiente. Viaja para asistir a programas de capacitación y continúa buscando mejorar. Mahjor espera que algún día sus hijos continúen con su legado.