Aceite de palma cultivado para siempre: proteger nuestros ecosistemas y la vida silvestre, y cómo los consumidores pueden contribuir

El aceite de palma es el aceite vegetal más utilizado en el mundo, representando 35% de todos los aceites vegetales mundiales utilizados y encontrado en más 50% de los productos en los estantes de los supermercados. Sin embargo, muchos consumidores no conocen toda la historia sobre el aceite de palma o lo asocian con un impacto ambiental nocivo y no quieren comprar productos que tengan aceite de palma como ingrediente en la lista. Lo que puede no entenderse claramente es que los consumidores pueden optar por apoyar el aceite de palma de origen sostenible y utilizar su poder adquisitivo para apoyar un cambio ambiental positivo.

Garantizar una agricultura sostenible de palma

La misión de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) es crear un espacio donde la agricultura de aceite de palma y el medio ambiente puedan coexistir. RSPO ha unido a casi 5,000 miembros de organizaciones conservacionistas, cultivadores de palma aceitera, fabricantes de bienes de consumo (como L'Oreal y Unilever), zoológicos que representan a todos los sectores y partes interesadas involucradas en la cadena de suministro del aceite de palma. La RSPO ha creado estándares rigurosos para los cultivadores de palma aceitera llamados Principios y Criterios de la RSPO y Estándar de Pequeños Productores Independientes de la RSPO. Estos requisitos obligatorios existen para detener la deforestación mediante la protección de los bosques primarios y secundarios, garantizar la conservación de los ecosistemas biodiversos, prevenir incendios forestales y evitar daños a la vida silvestre.

El aceite de palma sostenible detiene la deforestación

Para obtener la certificación RSPO, los cultivadores de palma aceitera tienen prohibido talar bosques que se identifiquen como Alto valor de conservación o tener un Alto contenido de carbono. Esto incluye proteger bosques primarios, lo que significa bosques que consisten en árboles nativos y especies con poca o ninguna perturbación humana. Si se identifican bosques de Alto Valor de Conservación y Altas Reservas de Carbono dentro del área de tierra que la empresa o el agricultor posee o tiene derechos, los miembros productores certificados por la RSPO también deben proteger y mejorar estas áreas. Esto asegura que se retenga el carbono absorbido y retenido por los bosques y sus suelos, y que se proteja su capacidad de retener más carbono en el futuro. También ayuda a proteger ecosistemas importantes que son el hogar de la vida silvestre.

¿Cómo protege el aceite de palma sostenible la vida silvestre?

Cuando la palma aceitera se cultiva de acuerdo con los estándares de la RSPO, los productores siguen muchas prácticas para garantizar que la vida silvestre esté protegida y pueda coexistir con los entornos humanos y agrícolas. Algunos ejemplos son:

• prevención de la caza o recolección ilegal en plantaciones y áreas de biodiversidad conectadas

• identificar, proteger y/o mejorar la conectividad forestal importante para la biodiversidad, los servicios ecosistémicos o la protección de cuencas hidrográficas

• asegurando que corredores de vida silvestre (área de hábitat que conecta poblaciones de vida silvestre separadas por actividades o estructuras humanas) se conservan

• proteger y gestionar importantes áreas de conservación, incluidos los cursos de agua

• establecer "zonas de amortiguamiento" alrededor de áreas importantes para la vida silvestre, los ecosistemas, la biodiversidad, etc., lo que permite que estas áreas permanezcan conservadas y menos afectadas por las actividades humanas

• y el desarrollo de medidas para resolver los conflictos entre humanos y vida silvestre.

A estudio reciente la comparación de los estándares de certificación reveló que los Principios y Criterios de la RSPO demostraron los mejores resultados en la reducción del impacto sobre la biodiversidad. La biodiversidad se define por el número de variedades de especies, incluidas plantas, insectos y vida silvestre, que viven en un ecosistema. Los altos niveles de biodiversidad son importantes para la salud de los ecosistemas y la vida silvestre. Los productores certificados RSPO deben tomar medidas para conservar y/o mejorar la biodiversidad más allá de los límites de sus derechos sobre la tierra, incluida la identificación, protección y/o mejora de la conectividad de las áreas forestales que se identifican como importantes para la biodiversidad.

¿Cómo previene el aceite de palma sostenible los incendios forestales?

El uso del fuego para despejar la tierra es una práctica común para muchos agricultores de todo el mundo, pero los cultivadores de palma aceitera certificados por la RSPO tienen prohibido usar el fuego para despejar sus tierras. Si bien puede servir como una forma económica y conveniente de eliminar las malezas y el crecimiento no deseado para dar paso a los cultivos deseados, esta práctica libera humo nocivo en el área, libera emisiones de carbono y, a menudo, se propaga más allá de lo previsto. Esto ha provocado incendios generalizados y una espesa neblina en muchas partes del mundo donde se practica. Los productores certificados por RSPO van más allá de la prevención de incendios en sus propias tierras, ya que también se involucran con las partes interesadas adyacentes en las medidas de prevención y control de incendios. La RSPO también activamente monitores, con tecnología satelital, todos los puntos críticos de incendios detectados dentro de las áreas agrícolas de palma aceitera certificadas RSPO y no certificadas a nivel mundial.

¿El aceite de palma sostenible reduce las emisiones de gases de efecto invernadero?

Combinada, toda la agricultura mundial contribuye a 12% de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), mientras que la deforestación contribuye con el 6.5%. Las emisiones de GEI provocadas por el ser humano, o las acciones que reducen la capacidad de la naturaleza para absorber GEI, son un factor importante que contribuye al cambio climático global. Un estudio completo mostró que el aceite de palma sostenible certificado por la RSPO tiene un 35 % menos de impacto en el cambio climático en comparación con el aceite de palma no certificado. La agricultura de palma aceitera que sigue los estándares de la RSPO reduce las emisiones de GEI de muchas maneras, como la protección de valiosas turberas, que son un tipo de humedal que almacena más carbono que todos los demás tipos de vegetación del mundo combinados. Los productores certificados por RSPO también deben identificar y calcular sus emisiones de GEI e implementar planes para reducir o minimizar las emisiones. Esto es monitoreado a través del Calculadora RSPO Palm GHG y denunciado públicamente.

Lograr una cadena de suministro de aceite de palma sostenible, que respete y proteja los ecosistemas naturales y la vida silvestre, es un desafío global. Las personas involucradas en la agricultura de palma aceitera pueden tener un impacto positivo al seguir los estándares de la RSPO. Como consumidores, también tenemos un papel importante que desempeñar. Podemos votar con nuestros gastos para decirles a los agricultores que siguen prácticas sostenibles que los apoyamos, y decirles a las empresas que fabrican los productos que estamos comprando que ellos también deberían hacerlo.

Para tomar medidas que garanticen que no se dañe la vida silvestre, puede buscar la marca registrada RSPO en los productos que compra o preguntar a sus marcas favoritas si están usando aceite de palma sostenible. Gracias por ayudarnos a marcar la diferencia y dejar un legado duradero para las generaciones futuras.