Los nuevos principios y criterios requieren que los miembros intensifiquen los esfuerzos para proteger a los niños

Una de las principales mejoras en los Principios y Criterios (P&C) actualizados de la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se refiere a la protección de los niños, uno de los grupos más vulnerables de la industria. Específicamente, los nuevos PyC obligan a los miembros de la RSPO a tener una política formal sobre la protección de los niños, un proceso documentado y un requisito de evidencia de detección de edad y capacitación para el personal de la empresa sobre protección infantil en plantaciones y parcelas de pequeños agricultores.

¿Por qué niños?

RSPO considera que la seguridad de los niños y la protección de sus derechos en las plantaciones es una prioridad. Un aspecto central de los derechos del niño es garantizar que se les proporcione un entorno seguro y propicio, que les permita crecer y desarrollar todo su potencial. Debido a la vulnerabilidad de los niños, la RSPO siempre ha mantenido una estricta prohibición de todas las formas de trabajo infantil, de conformidad con las leyes internacionales.¹.

¿Qué es el trabajo infantil?

El trabajo infantil es un trabajo que priva a los niños de su infancia, de su potencial y de su dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y mental. Este término es aplicable a todos los niños menores de 18 años.

Pero esto no significa necesariamente que cualquier persona menor de 18 años tenga prohibido trabajar. Un joven puede estar empleado o participar en un trabajo no peligroso, suponiendo que existan restricciones de protección.

Una comprensión más matizada de la realidad sobre el terreno

Es esencial lograr un equilibrio entre la necesidad de proteger a los niños y reducir la pobreza mediante la creación de medios de vida sostenibles. Esto es especialmente importante cuando se trata de familias que operan fincas de pequeños agricultores.

Mientras trabajan en las granjas, se sabe que las familias mantienen a sus hijos con ellos. Una razón es mantener bajos los gastos generales, pero también entran en juego factores culturales y prácticos: es más seguro mantener al niño con sus padres mientras trabajan, en lugar de dejarlos solos y, por lo tanto, en riesgo. Por eso, cuando se trata de encontrar pruebas de trabajo infantil, es importante preguntarse:

• ¿El trabajo que realiza el niño es mental o físicamente peligroso o perjudicial para el niño?
• ¿Interfiere y/o lo priva de la oportunidad de asistir a la escuela?

La Secretaría de la RSPO y los miembros de la organización han estado trabajando arduamente para abordar muchos de estos problemas y proponer soluciones prácticas, no solo a través del proceso de revisión de Principios y Criterios (P&C) más reciente de la RSPO, sino también a través de estudios como el Derechos del Niño y Principios Empresariales Programa de Aceite de Palma para plantaciones de palma aceitera en Indonesia, en asociación con el Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia de las Naciones Unidas (UNICEF). El piloto dejó en claro que tener políticas implementadas puede ayudar a las empresas a detectar mejor las brechas y evitar que ocurra el trabajo infantil.

Los derechos del niño y los pequeños agricultores independientes

Si bien existen criterios específicos para garantizar que las unidades de plantación certificadas estén libres de niños, la estándares para pequeños productores independientes se están desarrollando actualmente para satisfacer sus necesidades específicas.

De los principios a la acción

La Secretaría de la RSPO desarrollará las directrices y las mejores prácticas de gestión para eliminar el trabajo infantil en las plantaciones de palma aceitera. Parte de esos esfuerzos implican el desarrollo de herramientas para la protección de los derechos de los niños para sus miembros.

Con este fin, mantendremos informados a los miembros y partes interesadas sobre el estado y el progreso de las iniciativas relacionadas con los derechos de los niños, una responsabilidad compartida que recae sobre los hombros de todos los actores a lo largo de la cadena de suministro.

¹ Convención de los Derechos del Niño; Convenio sobre la edad mínima de la OIT de 1973 (núm. 138); Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil, 1999 (núm. 182).

² Los trabajadores jóvenes tienen 15 años o más de la edad mínima para trabajar, pero menores de 18 años.