Reconocimiento de derechos sobre la tierra para pequeños propietarios en Sierra Leona

En Sierra Leona, los agricultores han cultivado tradicionalmente palma aceitera como un cultivo de subsistencia mezclado con otros cultivos en sistemas agrícolas de pequeña escala durante décadas. Nedoil, miembro de la RSPO, opera un pequeño molino de aceite de palma en la ciudad de Yele y obtiene fruta fresca de una red de pequeños agricultores, cuyas plantaciones han sido certificadas de acuerdo con el estándar orgánico de la Unión Europea. En 2016, Nedoil recibió una subvención de la Fondo de Apoyo a Pequeños Propietarios de la RSPO (RSSF) para ayudar a estos pequeños propietarios a lograr la certificación RSPO.
El Estándar RSPO presta especial atención a los problemas de tenencia de la tierra y requiere que los productores demuestren la propiedad de la tierra para el cultivo de palma aceitera. Muchas plantaciones industriales de palma aceitera son monocultivos de gran venta. Algunos gobiernos de países productores de aceite de palma arriendan la tierra a las empresas, a menudo sin tener en cuenta los derechos de los pueblos indígenas que viven en esa tierra. Esto ha llevado a violaciones de derechos humanos y despojo de comunidades de sus tierras y recursos naturales. Por lo tanto, el Estándar RSPO aborda los problemas relacionados con los derechos sobre la tierra con diligencia. En Sierra Leona, este criterio particular es difícil de cumplir debido a la débil legislación nacional que no brinda seguridad a los usuarios de la tierra. En la actualidad, no existe un mapeo catastral adecuado ni información sobre la tierra, y las formas de tenencia según el derecho consuetudinario son poco claras y divergentes. Esto puede desencadenar conflictos tanto dentro como entre las comunidades locales, aumentando la vulnerabilidad de su fuente de sustento y oportunidades económicas.
Afortunadamente, el gobierno de Sierra Leona reconoce los problemas existentes y la importancia de un sistema seguro de tenencia de la tierra para el desarrollo continuo del país. El 1 de agosto de 2015, el Ministerio de Tierras, Ordenación del Territorio y Medio Ambiente emitió una Política Nacional de Tierras de Sierra Leona para avanzar hacia un sistema de tenencia de la tierra más claro, eficaz y justo. En 2016, Nedoil unió fuerzas con la organización de la sociedad civil y miembro de la RSPO Solidaridad África Occidental (SWA). La colaboración incluyó la facilitación de consultas con las partes interesadas, capacitación sobre gobernanza de la tierra y derechos sobre la tierra en el dialecto local, y el desarrollo de documentación sobre derechos sobre la tierra reconocida por las autoridades locales. El inicio de este proceso de documentación de la tenencia de la tierra fue posible gracias al apoyo adicional de RSSF. 
En 2017, Nedoil y SWA comenzaron las consultas iniciales con las partes interesadas locales de las jefaturas y los líderes tradicionales sobre la seguridad de la tenencia y la gobernanza de la tierra. Las consultas se realizaron en colaboración con el Foro de Mujeres por los Derechos Humanos y la Democracia de Sierra Leona (WOFHRAD-SL). Se prestó especial atención a los temas relacionados con la marginación de los grupos vulnerables en relación con los derechos sobre la tierra. La mayoría de las mujeres en Sierra Leona se dedican a la agricultura, sin embargo, generalmente son discriminadas por el derecho consuetudinario y su acceso a la tierra es indirecto e inseguro. Por ejemplo, las mujeres tienen acceso a la tierra, pero solo a través de sus maridos, mientras que las niñas no tienen los mismos derechos que sus hermanos para heredar y controlar la tierra, y en algunas comunidades, una vez que la mujer se casa, no tiene derecho a heredar bienes. incluyendo la tierra de sus padres. La nueva política garantiza que todos los ciudadanos puedan ejercer sus derechos de tenencia sin discriminación.
En el curso de las consultas, surgieron muchas cuestiones relacionadas con la forma en que los diferentes cacicazgos ven el tema transversal del género en el sistema de gobernanza de la tierra dentro de los dominios dados. Las mujeres apreciaron mucho la actividad de sensibilización, por informarles sobre sus derechos a la tierra. Sin embargo, independientemente de lo que digan las respectivas tradiciones con respecto a la propiedad de la tierra por parte de las mujeres y la seguridad de la tenencia, todos los líderes tradicionales percibieron la innovación provocada por la nueva política como buena y progresista.
Después de las consultas sobre los problemas de tenencia de la tierra con las partes interesadas de la jefatura, Nedoil y SWA iniciaron un proceso para obtener la documentación de los derechos de la tierra para los pequeños propietarios. Dado que no existe un mapeo catastral adecuado, la empresa ayudó a los agricultores a mapear sus plantaciones. Los mapas se utilizaron para preparar documentos oficiales que son firmados por las familias propietarias de las plantaciones, los usuarios de la tierra y las autoridades consuetudinarias y legales de los cacicazgos, especialmente el Jefe Supremo (PC). La plantilla de derechos sobre la tierra se desarrolló utilizando la experiencia de SWA de un proyecto centrado en pequeños agricultores en Ghana, y se perfeccionó aún más para representar la situación de Sierra Leona mediante Namati.

Abdulai Gbla, un pequeño agricultor beneficiario de este proyecto, dijo que ahora se siente más seguro después de haber entendido la importancia de la documentación de la tierra, algo de lo que no sabía nada antes de que comenzara el proyecto. Destacó que uno de los resultados de aprendizaje clave durante la parte del proyecto de movilización y sensibilización de la comunidad fue el hecho de que ahora puede distinguir las diferencias entre propietarios y usuarios de la tierra, lo que ahora se aclara a través del documento de derechos sobre la tierra.
Artículo escrito por Larysa Zaneuskaya, Coordinadora de Sostenibilidad de Natural Habitats