De la granja al plato: ¿qué tan sostenible es el aceite de palma en su comida?

Puede ser difícil imaginar el viaje que hace su comida desde la granja hasta el plato, especialmente cuando algunos ingredientes y productos viajan miles de millas alrededor del mundo antes de que usted los recoja en su supermercado local. Entonces, ¿cómo puede asegurarse de que sus elecciones ayuden a los productores de palma aceitera a adoptar prácticas de cultivo más sostenibles y resilientes?

¿Por qué se cultivan las palmas de aceite?

El aceite de palma proviene del fruto de la palma aceitera. Originalmente nativa de África occidental, ahora también se cultiva en las regiones tropicales de Indonesia, Malasia y América Latina. El aceite de palma juega un papel importante en la reducción de la pobreza en estas áreas. Por ejemplo, la industria del aceite de palma es uno de los empleadores más importantes en Malasia e Indonesia, donde hoy se cultiva el 85 % del aceite de palma del mundo. Y, solo en Indonesia, hay 16 millones de trabajadores en la cadena de suministro de aceite de palma, de los cuales 3.78 millones son trabajadores de plantaciones.

Considerada como un “súper cultivo”, la palma aceitera es increíblemente eficiente porque produce más frutos que cualquier cultivo alternativo de semillas oleaginosas, como plantas de girasol o cocoteros, por lo que requiere menos tierra para producir más aceite, lo que lo convierte en el aceite más popular del mundo. Las propiedades únicas del aceite de palma permiten que se use como agente conservante (extiende la vida útil de los alimentos envasados), como propiedad cosmética (limpia el aceite y la grasa) y como propiedad funcional (creando la textura suave en lápices labiales y protectores labiales). El aceite de palma representa 35% de todos los aceites vegetales mundiales utilizados y se puede encontrar en más de 50% de los productos en los estantes de los supermercados.

Entonces, ¿puede el aceite de palma ser sostenible?

Muchos consumidores no conocen toda la historia sobre el aceite de palma o lo asocian con un impacto ambiental nocivo, y no quieren comprar productos que tengan aceite de palma como ingrediente en la lista. Sin embargo, los informes publicados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), dicen que la mejor alternativa al aceite de palma es sostenible, aceite de palma. Para poner las cosas en perspectiva, si necesitamos obtener la misma cantidad de aceites alternativos, necesitaríamos entre 4 y 10 veces más tierra, lo que trasladaría el problema a otras partes del mundo y amenazaría otros hábitats y especies. Lo que puede que los consumidores no entiendan claramente es que podemos optar por apoyar el aceite de palma producido y obtenido de forma sostenible y utilizar nuestro poder adquisitivo para apoyar un cambio ambiental positivo.

Aquí es donde entra en juego la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO). RSPO es una organización internacional sin fines de lucro, creada para desarrollar estándares e impulsar la demanda de aceite de palma sostenible. Cuando se cultiva de acuerdo con los estándares de la RSPO, se crea un espacio donde la agricultura de palma aceitera, el medio ambiente y las comunidades locales pueden coexistir en armonía. Los estándares de la RSPO funcionan para proteger los bosques primarios y secundarios, garantizar que los hábitats de la vida silvestre no se dañen y también salvaguardar a los trabajadores, las comunidades y los pueblos indígenas en las regiones productoras de palma aceitera.

Cuando el aceite de palma se produce siguiendo el estándar RSPO, la deforestación está prohibida, Alto valor de conservación y Alto contenido de carbono se protegen los ecosistemas, no se utiliza el fuego para limpiar la tierra, se previene la caza y captura de vida silvestre y se toman medidas para prevenir conflictos entre humanos y vida silvestre. Por lo tanto, cuando el aceite de palma que se produjo siguiendo el estándar RSPO está en el producto que compra, sabe que los productores de aceite de palma están trabajando para proteger los ecosistemas tropicales y las comunidades locales.

¿Qué podemos hacer juntos para que el aceite de palma sostenible sea la norma?

Se estima que por 2050 sumaremos 2.2 MIL MILLONES gente al planeta. Las soluciones sostenibles son nuestra única esperanza para combatir una crisis demográfica mundial y evitar la escasez de alimentos. Aquí es donde la conversación sobre el aceite de palma debe cambiar.

Un estudio publicado esta semana encontró que los estándares voluntarios como RSPO, no solo apoyan y se superponen con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, sino que puede contribuir a un ecosistema de gobernanza más fuerte para ayudar a alcanzar los ODS. Colectivamente, podemos construir sistemas alimentarios más sostenibles y resilientes.

A medida que continuamos navegando por muchos desafíos difíciles a través de la pandemia global de COVID-19, descubrir cómo podemos reparar y proteger los vínculos entre la naturaleza y nuestra vida diaria para prevenir más pandemias puede parecer desalentador. Afortunadamente, los miembros de la RSPO están trabajando arduamente para facilitar que los consumidores sean parte de la solución.

Nosotros, como consumidores, podemos apoyar a las empresas miembros de la RSPO en su viaje para cumplir con sus objetivos medioambientales mediante la compra de productos certificados por la RSPO. Busque la marca registrada RSPO en el empaque del producto, busque miembros de RSPO en el sitio web RSPO or acércate a tus marcas favoritas para ver cuál es su posición sobre el abastecimiento sostenible de aceite de palma. Juntos podemos hacer un llamado a más empresas y gobiernos para que adopten los estándares voluntarios de la RSPO para que la sustentabilidad se convierta en la norma.