El primer barómetro del aceite de palma desafía la percepción pública negativa sobre la sostenibilidad del aceite de palma

El informe de Solidaridad destaca el papel fundamental de los pequeños agricultores en la cadena de suministro de aceite de palma sostenible, pero sus intereses se pasan por alto en el debate público; enfatiza la necesidad de que los gobiernos y las empresas hagan que la inclusión de los pequeños agricultores sea parte de su agenda de sostenibilidad.

el primero mundial Barómetro de aceite de palma, publicado por Solidaridad y organizaciones de pequeños productores en Asia, África y América Latina en septiembre de 2022, ofrece una nueva perspectiva sobre el debate público en gran parte negativo sobre el aceite de palma en los países occidentales. El controvertido cultivo presenta más problemas y más oportunidades de lo que mucha gente cree.

El informe destaca el papel crucial de los pequeños agricultores en el sector del aceite de palma: los pequeños agricultores actualmente contribuyen con alrededor del 30 % de la producción mundial y, sin embargo, a menudo se los pasa por alto en la agenda de sostenibilidad, ya que las políticas tienden a centrarse en las grandes plantaciones industriales. Si bien los pequeños productores de aceite de palma corren el riesgo de vivir en la pobreza, la industria del aceite de palma de USD 282 XNUMX millones genera enormes ganancias para las empresas.

Dado que se espera que aumente su contribución a la producción de aceite de palma, los pequeños agricultores desempeñan un papel cada vez más central en el desarrollo económico rural y la preservación de la biodiversidad. La inclusión de los pequeños agricultores en toda la cadena de suministro es crucial para la producción sostenible de aceite de palma.

Los aspectos más destacados del informe son los siguientes:

La deforestación y la pobreza están interrelacionadas

La producción de aceite de palma ocupa un lugar destacado en los medios de comunicación como causa de la deforestación, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. Sin embargo, al aislar su impacto sobre el medio ambiente de la crisis de la pobreza, a la que está directamente relacionado, es fácil pasar por alto el papel fundamental que desempeñan los pequeños agricultores en la producción de aceite de palma.

Aunque la imagen de las grandes empresas que cultivan grandes extensiones de palma aceitera como un monocultivo es cierta, más de siete millones de pequeños agricultores y sus familias producen aproximadamente el 30 % del aceite de palma del mundo. Además, una multitud de trabajadores encuentran trabajo en la producción de palma aceitera. Solo en Indonesia, hay alrededor de 16 millones de trabajadores en el sector del aceite de palma, la mayoría de los cuales están empleados por pequeños agricultores. Se espera que aumente la contribución de los pequeños agricultores en el suministro general de aceite de palma, ya que las empresas de escala industrial se ven obligadas a limitar la expansión debido a los compromisos de deforestación cero.

“Los pequeños productores no producen ni siquiera el 2 % del aceite de palma sostenible certificado en el mercado, mientras que contribuyen con el 30 % del suministro mundial. Los gobiernos y las empresas deben hacer que la inclusión de los pequeños agricultores sea parte de sus criterios de sostenibilidad”, dijo Shatadru Chattopadhayay, director general de Solidaridad Asia.

Los pequeños agricultores no reciben su parte justa

Los pequeños productores generaron USD 17 282 millones de la facturación de USD 2020 XNUMX millones de la industria del aceite de palma en XNUMX, pero muchos no ganaron lo suficiente para cubrir los costos de vida esenciales de sus familias. A pesar de esto, muchos pequeños productores prefieren cultivar palma aceitera a otros cultivos, como el caucho o el café, porque obtienen ingresos más altos y constantes durante todo el año. Para muchos pequeños agricultores, cultivar palma aceitera les brinda mejores perspectivas.

Múltiples factores pueden influir en la rentabilidad de una granja, incluidos su tamaño, los costos de mano de obra y fertilizantes, el acceso al mercado y los precios. Los precios de mercado volátiles reducen los márgenes de los pequeños agricultores que ya son estrechos.

“Cada vez es más difícil para los agricultores con todos estos cambios en los precios. Algunos sienten que se ha perdido el 50% de su sustento porque los precios de los racimos de frutas frescas se han reducido y, al mismo tiempo, el precio de los fertilizantes y pesticidas ha aumentado más del 100%”, dijo Valens Andi, jefe de una cooperativa de agricultores en West Kalimantan, Indonesia, a Al-Jazeera.

Frente a estas condiciones, muchos pequeños productores no pueden invertir en innovaciones a nivel de finca o adherirse a los estándares de sostenibilidad. Para 2030, las plantaciones de pequeños agricultores de Indonesia representarán alrededor del 60 % de la superficie de palma aceitera del país.

La distribución del valor justo está en el corazón de la producción sostenible de aceite de palma

Mientras que los pequeños agricultores luchan para llegar a fin de mes, los actores intermedios, como los fabricantes de alimentos, las empresas de bienes de consumo y el comercio minorista, obtienen el 66 % de las ganancias brutas del aceite de palma en los alimentos, el hogar y los productos para el cuidado del cuerpo.

El enfoque en la reducción de costos para optimizar las ganancias contrasta marcadamente con los compromisos de sostenibilidad de las empresas individuales, así como con el clima global y las agendas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. La preocupación es que los compradores mundiales de aceite de palma muestran poca disposición a compensar a los pequeños productores por operar de manera sostenible, por ejemplo, pagando un precio justo e invirtiendo en relaciones comerciales a largo plazo. Una distribución más justa del valor y el riesgo a lo largo de la cadena de valor del aceite de palma permite a los agricultores producir de manera sostenible y obtener un ingreso que sustente el sustento de su familia.

Poner en primer plano las voces de los pequeños agricultores

Las organizaciones de agricultores deberían desempeñar un papel clave en el debate sobre el futuro del cultivo de aceite de palma. Centrarse en la distribución del valor justo y minimizar la degradación ambiental es clave. El sector privado y los gobiernos deben pasar de la asistencia técnica a programas que aborden las desventajas estructurales a nivel de las pequeñas explotaciones agrícolas.

Heske Verburg, Director General de Solidaridad Europa recomienda que “las empresas y los gobiernos de las regiones de consumo y producción deben incluir los intereses de los pequeños agricultores al desarrollar e implementar políticas. La UE debe garantizar que los pequeños agricultores reciban apoyo para cumplir con los requisitos del reglamento de la UE sobre productos libres de deforestación y en asociación con los países productores para abordar las causas profundas de la deforestación, incluida la pobreza”.

Detener el boicot, comenzar a invertir en una buena producción de aceite de palma

Los intereses de los pequeños agricultores no solo se pasan por alto en la cadena de valor, sino que su función e intereses también se ignoran en el debate público. Campañas de ONG y marcas comerciales piden un boicot al aceite de palma para combatir la pérdida de biodiversidad. Muchos académicos y organizaciones de conservación están de acuerdo en que prohibir el aceite de palma simplemente trasladaría el problema a otra parte, amenazando otros hábitats y especies.

La palma aceitera es mucho más productiva que cualquier otro cultivo de aceite vegetal; en promedio, es cinco veces más productiva que la soya. Reemplazar el aceite de palma con alternativas intensificaría la batalla por las escasas tierras de cultivo. En lugar de boicotear el aceite de palma, la industria debería invertir en la producción sostenible de aceite de palma por parte de pequeños agricultores.