En América Latina, donde los agricultores han favorecido tradicionalmente el café, el cacao, el anacardo y las papas, la palma aceitera es un cultivo relativamente nuevo.
Sin embargo, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), esta región también alberga la mitad de los bosques tropicales que quedan en el mundo, que muestran un alto grado de endemismo y diversidad biológica. Un recurso tan importante, si se usa de manera sostenible, podría apoyar el desarrollo social y económico de millones.
Desafortunadamente, América Latina tiene algunas de las tasas de deforestación más altas del mundo. Hay excepciones afortunadamente. Países como Brasil y México han reducido considerablemente las tasas de deforestación en los últimos años, a pesar del aumento de la tierra utilizada para el cultivo de palma aceitera. Sin embargo, la deforestación acumulada en toda la región sigue siendo sustancial. Con tales aparentes contradicciones, es difícil establecer una relación clara y directa entre la deforestación y el cultivo de la palma.
Para apreciar completamente la diversidad biológica de América Latina y comprender las causas fundamentales que impulsan la deforestación, la investigación es una pieza crucial de este rompecabezas. Si bien sabemos que una de las principales causas de la deforestación es la expansión de la frontera agrícola, necesitamos desarrollar una imagen más clara del papel que juega el aceite de palma en esta tendencia.
En este contexto, la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) puede ayudar a impulsar la producción de aceite de palma en América Latina al alentar a los productores a adoptar sus Principios y Criterios (P&C), la piedra angular de su estándar de aceite de palma sostenible certificado. Entre estos, un principio clave establece claramente la prohibición de establecer nuevas plantaciones de palmas en bosques primarios o áreas de alto valor de conservación (HCV). El creciente interés en el aceite de palma sostenible en la región y la creciente demanda mundial de aceite de palma sostenible certificado (CSPO) promete un gran potencial de crecimiento.
Si bien el aceite de palma producido en América Latina se consume principalmente en el mercado local regional, existe un gran potencial de crecimiento en esta región en el corto plazo. En particular, países como Colombia, Ecuador, Guatemala, Costa Rica y Honduras, entre otros, tendrán importantes excedentes de aceite de palma que podrían ser entregados a los mercados globales, principalmente a la Unión Europea. A partir de 2016, Ecuador exporta más del 30% de su producción de aceite de palma al mercado de la UE.
Para abordar algunos de los temas anteriores, la RSPO junto con el Gremio de Cultivadores de Palma de Guatemala (Grepalma) organizará la 6.ª Conferencia Latinoamericana de la RSPO en Guatemala los días 24 y 25 de agosto de 2016. La conferencia servirá como un punto de encuentro para los cultivadores de palma. y proveedores que buscan lograr un cultivo de palma sostenible en la región latinoamericana, compartiendo conocimientos y experiencias en la aplicación de prácticas agrícolas, sociales y ambientales responsables.
Para obtener más información sobre la conferencia, visite http://iicpal2016.grepalma.org/registro-rspo-inscripciones-grepalma
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