Proyecto de investigación colaborativo BEFTA: ¿Puede la biodiversidad aumentar el rendimiento de la palma aceitera?

Actualmente se está realizando un estudio experimental a gran escala de la relación entre la complejidad del hábitat, la biodiversidad, la función del ecosistema y el rendimiento en el paisaje de la palma aceitera como un proyecto de investigación colaborativo entre la Universidad de Cambridge y el Smart Research Institute.

Presentado por William A Foster, Proyecto BEFTA (Biodiversidad, Ecosistema, Función, Tropical y Agricultura) demuestra la fuerza potencial de las colaboraciones de investigación entre la industria y las universidades. Tales colaboraciones permiten el acceso a todos los aspectos de la gestión de una plantación.

En términos simples, la complejidad del hábitat da una idea de la biodiversidad existente en las plantaciones. Esto, a su vez, proporcionará información sobre sus influencias en las funciones actuales del ecosistema, que impactan directamente en el rendimiento del aceite de palma de una plantación. El proyecto de investigación profundiza en la exploración de los niveles de diversidad que pueden soportar las plantaciones de palma aceitera, comprende si la complejidad del hábitat mejora la biodiversidad y la función del ecosistema y, finalmente, investiga si la función mejorada del ecosistema aumenta el rendimiento general.

El Proyecto BEFTA involucró configuraciones experimentales reducidas, normales y mejoradas. En la configuración reducida, se elimina toda la vegetación del suelo mediante pulverización, mientras que la configuración mejorada permite que la cubierta del suelo crezca sin control. La configuración normal tiene niveles controlados de cobertura del suelo y epífitas. Las plantas, los insectos y los vertebrados fueron monitoreados de cerca bajo la variable biodiversidad, mientras que las funciones del ecosistema incluyeron las propiedades físicas y químicas del suelo, la actividad biológica en el suelo, la descomposición de la hojarasca, las actividades de herbivoría, la remoción de estiércol, la dieta de las ranas y la depredación. Generalmente, suele haber una riqueza y abundancia de especies reducidas cuando hay conversión de bosques a palma aceitera.

La recopilación de datos de pretratamiento comenzó en octubre de 2012, y el tratamiento se aplicó a las parcelas en febrero de 2014 sobre el impacto de dos especies de plantas beneficiosas, Turnera ulmifolia y Antigonon leptopus en la abundancia y diversidad de insectos, la diversidad de parasitoides y la herbivoría fueron monitoreados de cerca.

Había 46 especies de dragonfly identificado solo de las parcelas BEFTA y 86 de toda el área del Instituto de Investigación SMART (SMARTRI). En total, hubo 51 nuevos registros para Riau y 3 nuevos registros para Sumatra. También se observó que el número de insectos asesinos, la abundancia y riqueza de ranas, la biomasa y la abundancia de escarabajos coprófagos y la eliminación de estiércol fueron menores después del tratamiento y también se calcularon tasas más rápidas de pérdida de hojarasca. Aparte de esto, se descubrió una nueva especie de escarabajo estafilínido en la plantación de palma aceitera.

A partir de la conclusión del estudio, los primeros resultados demuestran que existen niveles altos y variables de biodiversidad dentro de las plantaciones en la ubicación de BEFTA (Instituto de Investigación SMART, Riau, Sumatra, Indonesia). Las parcelas están bastante uniformadas (18 parcelas en total, en tripletes). El estudio también muestra los impactos potenciales de la gestión del sotobosque sobre la biodiversidad y las funciones de los ecosistemas existentes.

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