Equilibrar la conservación con el desarrollo económico en los países de alta cubierta forestal de África

La protección de los bosques, los hábitats de la vida silvestre y las áreas de biodiversidad sigue siendo una de las principales prioridades de la RSPO. Sin embargo, además de preservar el planeta, creemos que hacer crecer la economía para satisfacer las necesidades sociales es igualmente importante. Como estándar líder en la producción de aceite de palma sostenible, la RSPO se ha esforzado por garantizar que el desarrollo de la palma aceitera se realice de manera sostenible, centrándose en equilibrar las necesidades y los beneficios de las comunidades locales con la conservación de los bosques.

El Principios y Criterios (PyC) de la RSPO de 2018, un conjunto de normas estrictas para la producción sostenible de aceite de palma, incluye nuevos requisitos para garantizar la contribución efectiva de los miembros de la RSPO para detener la deforestación. Este objetivo puede lograrse mediante la incorporación de la Enfoque de alto contenido de carbono (HCSA) conjunto de herramientas en el estándar revisado para identificar áreas con alto contenido de carbono (HCS) dentro de cualquier nuevo desarrollo de palma aceitera por parte de los miembros de la RSPO.

El conjunto de herramientas, integrado con el enfoque de Alto Valor de Conservación (HCV), proporciona una metodología estructurada y clara para que los miembros de la RSPO identifiquen áreas de HCV/HCS antes de nuevos desarrollos o planes para la conservación, gestión y monitoreo posterior al desarrollo, para garantizar que el las áreas se mantienen y/o mejoran. Según el Gerente de Gases de Efecto Invernadero de RSPO, Amir Afham, “La adopción del enfoque de AVC y el conjunto de herramientas de HCSA para la identificación de bosques de AVC/HCS es la clave para garantizar que se puedan evitar más daños a los valiosos paisajes naturales”.

Sin embargo, una de las preocupaciones fue la aplicación del kit de herramientas HCSA en países con altos porcentajes de cobertura forestal, conocidos como Países con Alta Cobertura Forestal (HFCC). Se refiere a países que tienen más del 60% de cobertura forestal y menos del 1% de palma aceitera; una trayectoria de deforestación históricamente baja pero que está aumentando en los últimos años; y una frontera conocida para la palma aceitera, o donde se han asignado áreas importantes para el desarrollo de la palma aceitera. Con base en esta definición, siete países en el mundo han sido identificados como HFCC, con cuatro de ellos ubicados en África: Gabón, República Democrática del Congo, República del Congoy Liberia. 

Sin embargo, los HFCC también requieren con urgencia oportunidades económicas que permitan a las comunidades elegir su propio camino de desarrollo, al tiempo que brindan beneficios socioeconómicos y salvaguardas. Entonces, ¿cómo se puede lograr un equilibrio entre la conservación y el desarrollo económico? 

El contexto africano 
La palma aceitera es autóctona de África Occidental y Central, y ha sido procesada y utilizada para diversos fines durante siglos. El establecimiento de plantaciones industriales e instalaciones de procesamiento por parte de los gobiernos desde fines de la década de 1960 expandió su producción. Desde fines de la década de 1980, los gobiernos comenzaron a ceder sus intereses en estas empresas estatales a propietarios privados. Sin embargo, los gobiernos todavía ejercen una influencia significativa en el sector del aceite de palma, por lo que son importantes en los esfuerzos para encaminar al sector por el camino de la sostenibilidad. 

Demostrando una sólida política ambiental, el gobierno de Gabón se comprometió recientemente con la producción de aceite de palma sostenible en el país utilizando las mejores prácticas o estándares internacionales. En junio de 2019, adoptaron oficialmente los PyC de la RSPO como estándar nacional, lo que lo convierte en el primer y único país, hasta la fecha, en haberlo hecho. El 3 de septiembre de 2020, el La Junta de Gobernadores de la RSPO aprobó la nueva Interpretación Nacional (NI) de Gabón, para adaptar los indicadores de los PyC de la RSPO al contexto nacional, luego de la actualización de los PyC en 2018.

El presidente del Grupo de Trabajo de Interpretación Nacional (NIWG) de la RSPO Gabón, Eugene Ndong Ndoutoume (Coordinador del Programa de Negocios y Biodiversidad, WWF Gabón) explica que la NI es necesaria para tener una interpretación que cumpla con el estándar genérico RSPO P&C 2018, como las plantaciones certificadas estarán sujetas a auditorías utilizando esto. Además, también es para apoyar los argumentos de ciertos actores que abogan por la consideración del contexto local en los requisitos de No Deforestación.

“También cabe señalar que Gabón tomó la decisión voluntaria y proactiva de desarrollar plantaciones industriales de palma aceitera de acuerdo con las buenas prácticas internacionales existentes: la RSPO. Hasta la fecha, todas las plantaciones están certificadas por la RSPO o en proceso de certificación”, agrega Ndoutoume. 

Gabón, junto con la República Democrática del Congo y la República del Congo, constituyen porciones significativas de la cuenca del Congo, que es extremadamente importante en términos de biodiversidad y secuestro de carbono. De acuerdo con la Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la gama de beneficios proporcionados por los bosques de la cuenca del Congo se extiende mucho más allá del continente africano. Con 500 millones de acres, la cuenca del Congo se erige como el segundo bosque tropical más grande del mundo y alberga algunas de las especies de vida silvestre más espectaculares y en peligro de extinción de África. Como era de esperar, el resto del mundo está muy preocupado por la preservación de los bosques en HFCC, observando de cerca el desarrollo descontrolado e insostenible del aceite de palma.

Para responder a estas circunstancias, se formó un Grupo Directivo Conjunto para la No Deforestación (NDJSG), compuesto por miembros de la RSPO y el Grupo Directivo del Enfoque de Altas Reservas de Carbono (HCSA). Su tarea principal es desarrollar los procedimientos para el desarrollo de palma aceitera en HFCC.

Desarrollo de palma aceitera en HFCC
Lograr un equilibrio entre el desarrollo económico, las necesidades sociales y la conservación ha sido un debate constante entre las partes interesadas en muchas industrias, incluida la del aceite de palma. Según el Gerente Técnico de RSPO en África, Elikplim Dziwornu Agbitor, “Alrededor del 86 % de Gabón está cubierto por bosques, de los cuales más del 60 % son bosques primarios. Durante varias décadas, la economía ha dependido en gran medida del petróleo. Sin embargo, en los últimos años, el país ha estado mirando hacia el desarrollo agrícola como una red de seguridad socioeconómica, especialmente con las fluctuaciones en los precios del petróleo. Esto apunta a la necesidad de equilibrar la conservación de los bosques con las necesidades y aspiraciones de desarrollo socioeconómico de los HFCC, casi todos los cuales podrían clasificarse como subdesarrollados”.

"Por lo tanto, es crucial que el procedimiento para el desarrollo de palma aceitera en HFCC, si bien apunta a la conservación de los bosques, no limite injustamente las oportunidades de desarrollo socioeconómico en el país”, agrega Agbitor.   

El facilitador principal del NIWG de la RSPO Gabón, Bilge Daldeniz (director asociado de Proforest), comenta que es fundamental reunir a todas las partes interesadas y al gobierno para interpretar los requisitos de no deforestación de la RSPO para los HFCC. Es fundamental trabajar con los gobiernos en HFCC para encontrar una solución que permita la diversificación económica, el desarrollo agrícola sostenible, la creación de medios de vida y la preservación de los bosques del país, todo al mismo tiempo.

“Un enfoque equilibrado adecuado para el contexto de HFCC daría como resultado un apoyo continuo a la certificación RSPO y la protección de los bosques en general, como se crearían oportunidades económicas que alejarían las presiones de los bosques”, dice Daldeniz.

La posición de RSPO sobre la expansión de la palma aceitera dentro de los países productores existentes es: limitar el desarrollo solo a áreas sin AVC/HCS, con un enfoque en la conservación y/o mejora de cualquier área HCV/HCS identificada dentro del área desarrollada. Sin embargo, Amir reconoce que implementar el conjunto de herramientas "tal como está" provocará un desequilibrio entre la conservación, las necesidades sociales de las comunidades y el desarrollo económico en los países con una cubierta forestal alta. De hecho, dice que detener el desarrollo afectará gravemente las oportunidades de las comunidades para mejorar sus medios de vida.

La Directora de Desarrollo de Estándares de la RSPO, Julia Majail, aclara que las notas de procedimiento para el Indicador 7.12.3 de los PyC de la RSPO han establecido claramente que debe haber beneficios demostrables para la comunidad local; reconocimiento claro de las tierras legales y consuetudinarias basado en la planificación participativa del uso de la tierra; y el desarrollo debe ser proporcional a las necesidades de la comunidad local, con un equilibrio entre conservación y desarrollo.

La Secretaría de la RSPO reconoce la complejidad que enfrenta en la implementación de sus estándares en HFCC, y que requerirá el desarrollo de un procedimiento para garantizar que el desarrollo de la palma aceitera por parte de las comunidades locales y los pueblos indígenas, y las relaciones con los miembros de la RSPO, brinde beneficios económicos a estas comunidades. mientras se evita el desarrollo descontrolado a gran escala de los bosques HCS y cualquier desbroce de áreas HCV.

Julia concluye que es importante que los expertos y las partes interesadas del país sean consultados e incluidos en las discusiones sobre el desarrollo de este procedimiento para garantizar que el producto final sea relevante e implementable en los HFCC. Esto también aumenta la aceptación y la claridad para las partes interesadas locales, ya que se les consulta antes en el proceso.

Con una necesidad urgente de restablecer este equilibrio en los HFCC, y como estándar líder en la producción de aceite de palma sostenible, RSPO se enfoca en garantizar que cualquier interés en el desarrollo de la palma aceitera dentro de estos países se realice de manera sostenible, equilibrando las necesidades de las comunidades locales. y conservación de bosques.