Una mirada más cercana al mundo invisible: exploración del programa de agricultura regenerativa de Asia salvaje

Puede parecer una acumulación inofensiva de hojas secas en una hoja de palma aceitera, pero en realidad es una fuerza destructiva disfrazada. El gusano del saco, una oruga voraz que se alimenta de hojas y se esconde dentro de hojas diminutas y ramitas que se asemejan a una bolsa, es la plaga más dominante que afecta a las palmas aceiteras en Malasia. Una infestación de gusanos de bolsa puede provocar una defoliación generalizada que afecta significativamente los rendimientos. 

Cuando los gusanos del saco aparecieron por primera vez en la finca de palma aceitera de la Sra. Long Tijah a/p Dongkin, una pequeña agricultora de la comunidad indígena orang asli en el estado malasio de Perak, inicialmente se le aconsejó que inyectara en sus árboles de palma aceitera el pesticida monocrotofos ampliamente utilizado. al costo de RM3 por árbol. 

“Consideramos las implicaciones financieras y el efecto de los productos químicos en las frutas de palma y el medio ambiente”, dijo Long Tijah. El monocrotofos, si bien es un pesticida efectivo, es una sustancia altamente tóxica para aves, peces y humanos, y puede causar la muerte cuando se ingiere.

En cambio, confiando en su vasta experiencia y su profunda relación con la tierra, los pequeños propietarios decidieron introducir un enemigo natural del gusano del saco: la hormiga tejedora. Colocaron nidos de hormigas tejedoras en las palmas de aceite y contrarrestaron eficazmente la infestación de gusanos de bolsa. “Hoy, ya no tenemos un problema de gusanos de bolsa, nuestro método demostró ser bueno tanto para nosotros como para el medio ambiente”, dijo.

Viajes de aceite de palma sostenible

Long Tijah es uno de varios pequeños agricultores que forman parte de la Esquema de grupo de Asia salvaje (WAGS), una empresa social cuya misión general es abordar los desafíos que enfrentan los pequeños agricultores independientes ayudándolos a mejorar sus prácticas agrícolas y apoyándolos para que cumplan con los estándares internacionales, como el Estándar de Pequeños Productores Independientes de la RSPO (ISH). WAGS proporciona el modelo de trabajo para que los pequeños agricultores mejoren sus medios de vida al aumentar los rendimientos, disminuir los riesgos ambientales y sociales y desbloquear el acceso al mercado internacional de aceite de palma sostenible.

Reza Azmi, cofundadora y directora ejecutiva de WAGS, compartió que trabajar en estrecha colaboración con pequeños agricultores como Long Tijah a lo largo de los años ha ayudado a fomentar la confianza mutua entre las comunidades.

“Uno de nuestros objetivos era encontrar formas de aportar más valor a los pequeños agricultores”, dijo. “Tomamos un enfoque diferente al preguntarnos cómo podríamos reducir los costos de producción y ser menos dependientes de insumos agrícolas costosos, como herbicidas y fertilizantes. Ahora estamos realizando pruebas para encontrar cultivos intercalados como jengibre, hierbas medicinales y árboles y compartiendo nuestras habilidades BIO para permitir otras formas de cultivo de alimentos, como huertos y granjas de hongos”.

En 2023, Wild Asia reanudó su Viajes de aceite de palma sostenible, un viaje de estudio anual que brinda a los participantes la oportunidad de interactuar con productores independientes, comprender el proceso de la granja al molino, visitar granjas que se embarcan en el viaje hacia la agricultura regenerativa y obtener información sobre los esfuerzos que apoyan a los agricultores para cumplir con los estándares de certificación RSPO.

Al participar en la gira de estudio, la RSPO tuvo la oportunidad de visitar uno de los Granjas BIO, que abarca casi 400 hectáreas y muestra la agricultura regenerativa libre de químicos como parte de la Programa WAGS BIO. Los agricultores de WAGS BIO se comprometen a adoptar prácticas agrícolas sin agroquímicos ni fertilizantes no orgánicos, y aprenden a aplicar una variedad de métodos agrícolas, incluidas prácticas orgánicas, biodinámicas o regenerativas, como una forma de transición a niveles más altos de agricultura sostenible. . 

Una práctica fue incorporar el uso de bio jugo, un fertilizante natural hecho de materia orgánica con bacterias y enzimas complejas. Una demostración en el lugar mostró cómo la materia orgánica, como pescado podrido, recortes de césped, agua de estanque o fruta podrida, se agrega al agua para inducir la fermentación anaeróbica, creando el ambiente perfecto para que crezcan las bacterias y enriqueciendo el suelo.  

“A través de nuestro enfoque WAGS BIO, comenzamos a ver cómo los métodos agrícolas actuales tienen un impacto negativo en los ecosistemas frágiles, por lo que encontramos formas de nutrir la microbiología del suelo agregando más materia orgánica, como mantillo, o utilizando productos fermentados como fertilizantes naturales del suelo”. 

En general, el sistema ha mostrado resultados impresionantes, que incluyen mejores condiciones del suelo que conducen a palmas más sanas que son resistentes a plagas y enfermedades y que producen mayores rendimientos de racimos de fruta fresca (FFB). 

“Pregúntale a los agricultores”, dijo Reza. “Las hojas son más verdes, sus frutos son más pesados ​​y abundantes. Como biólogos, notamos las cosas pequeñas, como un mayor número de mariposas, insectos, pájaros y mamíferos que excavan en el suelo en busca de larvas para comer. Todos estos son signos alentadores de que las granjas pueden volver a estar vivas con la biodiversidad natural”. 

Las cosas invisibles

De hecho, son las cosas más pequeñas las que tienen un impacto inmenso en nuestros ecosistemas naturales. “Tendemos a centrarnos en lo que podemos ver y en lo que crece sobre la tierra, pero nos olvidamos del mundo invisible. Él las cosas que no vemos son, de hecho, facilitadores vitales del sistema agrícola. No habríamos tenido vida en la tierra si no fuera por la relación de refuerzo mutuo entre las bacterias y los hongos”, dijo Reza. 

Al igual que el mundo "invisible", son los pequeños agricultores quienes son la fuerza vital de la cadena de valor del aceite de palma. Antes de unirse a WAGS, estos pequeños propietarios estaban en gran medida excluidos de cualquier forma de conocimiento institucional y mejores prácticas, ya que en su mayoría estaban aprendiendo por sí mismos. No tenían poder de negociación ni apoyo en el enlace con las fábricas y los comerciantes. WAGS no solo ha ayudado a mejorar las relaciones y la comunicación entre algunos de estos pequeños propietarios, ingenios y distribuidores, sino que también les ha ayudado a obtener primas adicionales sobre los precios convencionales de FFB.

“RSPO nos ha permitido ir más allá de las relaciones estándar que definen cómo operan los pequeños propietarios, distribuidores, molinos y refinadores, y encontrar un objetivo común que pueda beneficiar a todos”, explicó Reza. “Por ejemplo, el molino obtiene una compra segura del refinador, el distribuidor recibe un trato especial del molino y los agricultores obtienen primas adicionales. Trabajamos arduamente para asegurar primas más altas para los pequeños agricultores, mientras negociamos un mejor valor para los créditos RSPO. En general, hemos podido mostrar un aumento año tras año en el valor neto para nuestros pequeños propietarios”, dijo Reza. Tener este compromiso a largo plazo para comprar volúmenes con primas ha ayudado a fomentar una buena relación entre todas las partes.