El nuevo gerente de pequeños propietarios de RSPO se enfoca en oportunidades emergentes en África

Los grandes desafíos vienen con oportunidades aún mayores. Así es como Edem Asimadu, que se une a la RSPO como Gerente de pequeños agricultores (África), ve su nuevo papel en un momento propicio para la industria de la palma aceitera en la región africana. Proveniente de Ghana, Edem destaca las principales diferencias entre la industria del aceite de palma en África en comparación con otras regiones productoras, en el sentido de que la palma aceitera se consume en gran medida localmente y, por lo tanto, el impulso por la sostenibilidad no proviene únicamente del mercado internacional. “Estar en un espacio emergente nos ofrece la oportunidad de hacer las cosas bien desde el principio y garantizar que la sostenibilidad esté completamente integrada en todo lo que hacemos”, comparte. “Sin embargo, no habrá una solución única para todos o un enfoque de acción rápida para la sostenibilidad: es necesario tomar en cuenta el contexto y comprenderlo, y usarlo para definir y adoptar los enfoques hacia la sostenibilidad”.

El interés de Edem en el desarrollo y la agricultura transformadora se remonta a su experiencia después de graduarse de la universidad y trabajar en la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), donde tuvo una idea de los problemas importantes en el continente africano y las intervenciones necesarias para abordarlos. a ellos. Obtuvo una Maestría en Estudios de Desarrollo en la Universidad de Cambridge, y luego comenzó a investigar para una empresa de baobab con sede en Londres que trabaja con pequeños agricultores en el norte de Ghana. También dirigió la implementación de un proyecto de sostenibilidad financiado por USAID para la industria del karité en ocho países productores de África Occidental.

¿Qué le atrajo de trabajar para RSPO y ayudar a lograr su misión?

Escuché por primera vez sobre la RSPO porque la organización para la que trabajé, Global Shea Alliance, sigue el modelo de la RSPO. Cada vez que teníamos que hacer una evaluación comparativa, RSPO era una de las organizaciones que investigamos. Me interesó RSPO porque se estableció fundamentalmente para abordar algunos de los desafíos del aceite de palma y para incorporar el aceite de palma sostenible.

Siendo ghanés, el aceite de palma no es nuevo para mí, es muy común, se usa en muchas delicias. Incluso los racimos de frutas frescas se consumen aquí en diferentes tipos de platos. Así que leer sobre los desafíos y los problemas relacionados con la palma aceitera fue sorprendente.

Hay un adagio, "no tires al bebé con el agua del baño"; así es como interpreto el trabajo de RSPO, porque reconoce los desafíos y problemas, y ofrece medidas para abordarlos, para que la industria sea más sostenible para el medio ambiente. y más seguro para todos.

¿Cuáles son para usted los desafíos más importantes de los pequeños productores de palma aceitera en la región africana?

Uno de los mayores problemas cuando se trata de la región africana y específicamente para los pequeños agricultores es la naturaleza misma de la industria. África es diferente en el sentido de que una gran parte del aceite de palma producido se consume localmente, por lo que ya existe un gran mercado para el aceite de palma en el continente. El impulso por la sustentabilidad no proviene realmente del mercado internacional; no estamos experimentando la misma presión internacional o presión de los consumidores por la sustentabilidad que hemos visto en otras regiones.

En segundo lugar, en África hay molinos artesanales que procesan y generan aceite de palma crudo, CPO a partir de RFF, que luego se consume en gran medida localmente. Esto es diferente de otras regiones que están más orientadas a la exportación. Eso es un enorme diferencia que podría ser un desafío, pero lo veo como una forma de informar nuestras oportunidades e intervenciones.

¿Cuáles son sus principales prioridades en su nuevo cargo?

Realmente quiero priorizar la contextualización del trabajo que estamos haciendo en África, especialmente en relación con los pequeños agricultores. estamos tomando el Estrategia de pequeños productores de la RSPO y desarrollar uno enfocado en África, trayendo los objetivos definidos al contexto africano y creando enfoques y estrategias específicas para su implementación.

Luego, me gustaría llevar eso un paso más allá: África es un continente completo con 22 países productores, por lo que queremos tomar esa Estrategia de Pequeños Productores de África y reducirla aún más para desarrollar planes nacionales de implementación a través de una sólida colaboración con socios nacionales, reconociendo que hay partes interesadas nacionales que entienden el contexto e involucran a los propios pequeños productores. Es muy importante que nuestros planes y estrategias entiendan cómo los pequeños productores también los interpretan.

Me gustaría cerrar la brecha entre la RSPO como organización y el pequeño agricultor. Para mí, el éxito sería que los pequeños productores entendieran completamente lo que implica la sostenibilidad, pasando de ser un concepto abstracto a algo que sea muy práctico, e incluso estar en condiciones de propagar los beneficios de la sostenibilidad.

En su experiencia trabajando en el terreno cerca de los pequeños productores, ¿cuáles diría que son sus mayores preocupaciones cuando se trata de iniciativas de certificación o sostenibilidad?

Para los pequeños agricultores, la sostenibilidad o la certificación no es lo más importante en sus mentes, sino la mejora del rendimiento y de los medios de subsistencia. Lo positivo es que la sostenibilidad está directamente ligada a la mejora del rendimiento.

La mejora del rendimiento también está relacionada con la mejora de los medios de vida porque sus ingresos son más altos. El primer objetivo de la estrategia RSPO es la mejora de los medios de vida de los pequeños agricultores, asegurándose de que introduzca prácticas de sostenibilidad que tengan un impacto directo en la producción y los medios de vida. Esa es la idea, involucrar a los pequeños productores para que sepan y entiendan los beneficios que les llegan directamente.

Antes del Día Internacional de la Mujer, nos gustaría conocer su perspectiva sobre los desafíos particulares que enfrentan las pequeñas agricultoras en muchos países africanos y cómo podemos apoyarlas.

Una de las cosas que me gustaría hacer es asegurar que cualquier estrategia que se nos ocurra también integre la Política de Género de la RSPO, que ya tiene una serie de puntos fuertes para apoyar a las mujeres en el sector de la palma. Los desafíos que enfrentan las mujeres y los hombres son muy singulares. Problemas de tierras, por ejemplo: en varias comunidades productoras, las mujeres no pueden poseer tierras. Estos son problemas que tienden a afectar la cantidad de ingresos que las mujeres pueden obtener de la palma aceitera. Luego está el tema del liderazgo. Las mujeres necesitan participar activamente, por lo que no se ve como un espacio liderado o dominado por hombres.

Nos estamos asegurando de tener una perspectiva de género muy clara al implementar estas estrategias que proponemos. ¿Cómo podrían implementarlas las mujeres? ¿Qué tan bien podrían las mujeres en este contexto adoptar ciertas prácticas de sostenibilidad? ¿Podrán participar en los esfuerzos de certificación? Estas son algunas de las preguntas que estamos considerando.

De cara al futuro, ¿cuáles diría que son las oportunidades que se pueden aprovechar en la región africana dada su posición única como mercado emergente de aceite de palma?

Es como si estuviera cerrando el círculo. La palma aceitera es autóctona de África Occidental, pero ahora África Occidental es un importador neto de palma aceitera. Estamos ansiosos por volver a un punto en el que también podamos convertirnos en uno de los principales actores de la palma aceitera en todo el mundo, pero es importante pensar en ello de manera sostenible. Desde el principio, necesitamos incluir la sostenibilidad allí; necesitamos tener discusiones sobre la producción sostenible y asegurarnos de que los desafíos que hemos visto en otros lugares no se reproduzcan en África.