Os desafios do cultivo de dendê em turfeiras

As turfeiras em seu estado natural são solos orgânicos úmidos formados ao longo de milhares de anos a partir de restos de plantas e se enquadram na classificação de solos orgânicos. Globalmente, algumas definições são aplicadas, que diferem de acordo com a porcentagem de matéria orgânica e a espessura mínima das camadas orgânicas.

Desde a década de 1980, o óleo de palma tem sido cultivado com sucesso em turfeiras no Sudeste Asiático. Em 2015, as plantações industriais cobriam 4.3 milhões de hectares (27 por cento) de turfeiras na Península da Malásia, Sumatra e Bornéu. A grande maioria delas são plantações de dendezeiros (73 por cento), enquanto praticamente todas as demais (26 por cento) são plantações de madeira para celulose^[1]. Coletivamente, a Indonésia e a Malásia têm mais de 24 milhões de hectares de turfeiras. A área de turfeira dentro das concessões de óleo de palma, no entanto, é muito maior, e muitas não são plantadas, mas degradadas.

Cultivo de dendê tem efeitos negativos sobre turfeiras

O cultivo de óleo de palma na turfa apresenta alguns desafios, como altas emissões de CO2, subsidência do solo turfoso, inundações consequentes e perda de produtividade. A drenagem necessária para o cultivo de óleo de palma causa a oxidação da turfa e torna o solo suscetível a incêndios e inundações. Mais de 5% das emissões globais de CO2 são causadas pela degradação das turfeiras resultante da drenagem. A hidrologia da plantação está ligada ao entorno, por isso o impacto da drenagem pode ser sentido até 5 quilômetros do limite da plantação, podendo desencadear incêndios fora da plantação. As turfeiras drenadas são focos de incêndios e podem levar a desastres de neblina e emissões alarmantes de gases de efeito estufa (GEE).

Incêndios de turfa são causados ​​por humanos e podem custar vidas humanas

Anos atrás, um incêndio na turfa era considerado um fenômeno natural, causado por raios, por exemplo. Os pesquisadores agora têm uma mensagem clara: a maior causa dos incêndios na turfa são os seres humanos. A turfa úmida não queima porque as condições de umidade impedem o início do fogo. Quando drenada, a turfa atua como um combustível que pode pegar fogo com um cigarro aceso, queima de vegetação ou um raio. Como um incêndio de turfa pode queimar no subsolo, é muito difícil de controlar.

Nas últimas décadas, os incêndios de turfa em larga escala no sudeste da Ásia aumentaram em frequência e intensidade. Na estação seca de 2015, os incêndios no Sudeste Asiático produziram mais emissões em poucos meses do que a produção anual do Japão ou da Alemanha; em alguns dias, os incêndios excederam as emissões diárias dos Estados Unidos^[2]. Naquele ano, a neblina poluente do céu afetou a saúde de milhões de pessoas, causando 100,000 mortes prematuras^[3], e desencadeou perdas estimadas em US$ 16 bilhões somente na Indonésia^[4] .

As turfeiras podem ser salvas por meio de reumedecimento

A boa notícia é que os desafios de incêndio, neblina, subsidência e inundação do cultivo em turfeiras podem ser evitados e mitigados, e as emissões de GEE reduzidas substancialmente. As turfeiras intactas devem ser conservadas e as turfeiras drenadas, re-humedecidas e restauradas. O reumedecimento pode envolver a reabilitação de volta ao estado natural ou a implementação de formas alternativas de utilização, como a paludicultura, o uso econômico de turfeiras reumedecidas pelo cultivo de espécies alternativas que podem lidar com condições de alta água, como pântanos. Do amido da paludicultura, podem ser colhidos óleos comestíveis ou madeira[5]. A paludicultura evita a degradação do solo turfoso, pois não requer drenagem. As turfeiras reumedecidas armazenam água, ajudam a se adaptar a um clima em mudança e reduzem os impactos da drenagem externa nas florestas de turfa. A reumidificação das turfeiras também ajuda a conservar e reabilitar habitats valiosos para muitas espécies de animais.

– Wetlands Internacional

^[1] Miettinen e outros (2016). Distribuição da cobertura da terra nas turfeiras da Península da Malásia, Sumatra e Bornéu em 2015 com mudanças desde 1990. Global Ecology and Conservation 6 (2016) 67-78.
^[2] http://www.globalfiredata.org/updates.html#2015_indonesia
^[3] Koplitz (2016) Impactos na saúde pública da neblina severa na Ásia Equatorial em setembro-outubro de 2015: demonstração de uma nova estrutura para informar as estratégias de manejo do fogo para reduzir a exposição à fumaça a favor do vento
^[4] Banco Mundial (2016) The Cost of Fire, An Economic Analysis of Indonesia's 2015 Fire Crisis
^[5] http://paludiculture.uni-greifswald.de/doc/paludiculture_broschuere_eng.pdf