Óleo de palma sustentável na África: soluções locais para problemas locais

por Datuk Darrel Webber

Muito antes de o óleo de palma florescer nos trópicos úmidos da Malásia e da Indonésia, a África Ocidental era o lar da colheita. O óleo de palma forneceu uma fonte vital de alimento para as comunidades locais e foi uma das primeiras commodities comercializadas na região. Hoje, o óleo de palma na África representa cerca de 70 por cento do consumo de óleo comestível e estima-se que até 22 milhões de hectares de terra na África Ocidental e Central podem ser convertidas em plantações de dendezeiros até 2021. O crescimento e o potencial para a indústria sustentável de óleo de palma da África são duradouros, mas, como muitos mercados em desenvolvimento, também apresentam desafios.

Excursão africana ilumina desafios e oportunidades

Minha recente viagem à África – visitando a Libéria, Gana, Gabão e Costa do Marfim – me ajudou a ter uma perspectiva do que está funcionando bem em todo o continente e do que não está. Também me ajudou a perceber que, embora seja natural querer propor soluções, precisamos trabalhar com nossos parceiros nessas regiões para manter as colaborações o mais inclusivas possível com representação de várias partes interessadas que considera todos os níveis da cadeia de suprimentos e as comunidades afetadas. A razão para isso é simples – você não pode impor soluções globais para contextos locais.

Onde eu acredito que a RSPO pode e deve desempenhar um papel vital, é garantir que o debate sobre o óleo de palma sustentável na África seja bem informado. A colaboração é fundamental e o foco deve ser o fortalecimento do diálogo entre os países consumidores e produtores e ajudar a nutrir um ambiente de trabalho onde as soluções para os problemas locais são criadas pelas partes interessadas locais para atender à missão global de tornar o óleo de palma sustentável a norma.

Representante da RSPO-África fornece informações valiosas

Espero que o papel da RSPO na África seja mais claro e definido com a adição de Elikplim Dziwornu Agbitor (ou Eli, como o conhecemos), nosso representante da RSPO-África. Ter Eli a bordo permite que a RSPO use insights valiosos e informados localmente sobre as circunstâncias únicas que a África apresenta para moldar e melhorar nosso trabalho. A RSPO reconhece que é essencial entendermos o contexto de como a indústria opera na África e que os Princípios e Critérios da RSPO serão mais bem informados devido a uma maior contribuição desta região.

Conservação da floresta versus desenvolvimento: quem decide?

Ao falar com Eli e as partes interessadas locais sobre os desafios e oportunidades africanas, eles explicaram que estes podem diferir de país para país dentro do continente; que um dos principais desafios da produção de óleo de palma decorre do debate ético de desenvolvimento versus conservação. Países como Libéria, Gabão e Congo têm extensa cobertura florestal (até 86% no Gabão) e também são novas fronteiras para a expansão em grande escala das plantações de dendezeiros. A questão é se esses países devem ser capazes de converter qualquer floresta, e quem deve tomar essa decisão?

Explorar o potencial dos pequenos produtores é a chave para o sucesso

Direitos da terra, Consentimento prévio livre e informado, e a inclusão de pequenos produtores são fatores importantes a serem considerados no debate sobre sustentabilidade na África. Isso ocorre porque grande parte da produção de Cacho de Frutas Frescas e Óleo de Palma Bruto é controlada por pequenos proprietários, mas sua inclusão na cadeia de abastecimento sustentável de óleo de palma deixa muito a desejar. Tal como acontece com a maioria dos pequenos agricultores nos países produtores, os pequenos agricultores africanos enfrentam problemas como baixos rendimentos; resultantes de árvores muito velhas e de uma falta geral de Melhores Práticas de Manejo.

Desafios levam a oportunidades

Apesar desses desafios, não estou desanimado. As soluções vêm da compreensão da complexidade do contexto local e a discussão sobre o óleo de palma sustentável na África precisa ser robusta e baseada em fatos. Fiquei tentado a tentar fornecer soluções para resolver os muitos problemas difíceis na África e, quando olhei de perto - vi que havia muito o que esperar! Tal como acontece com muitos outros países em mercados emergentes, as nações da África ainda estão se desenvolvendo social e economicamente e há muito potencial a ser realizado. Claro, podemos ajudar fornecendo as ferramentas necessárias para criar uma próspera indústria sustentável de óleo de palma, mas precisamos permitir que as pessoas desta região tenham tempo para desenvolver a capacidade humana de manusear essas ferramentas com eficiência.