Stefano Savi, da RSPO: Empurrando para uma produção sustentável

(Esta entrevista foi originalmente publicada em italiano em Conquiste del Lavoro, e foi traduzido para o inglês.)

O óleo de palma é a gordura vegetal mais consumida globalmente, com um faturamento estimado em cerca de US$ 40 bilhões. As denúncias feitas contra as empresas do setor, no entanto, incluem desmatamento, deslocamento de comunidades locais, exploração de trabalhadores e trabalho infantil. A indústria ainda está crescendo, pois o óleo de palma é relativamente barato e usado em uma ampla gama de produtos, desde alimentos e cosméticos até agentes de limpeza e biocombustíveis. A demanda por óleo de palma é crescente, com faturamento estimado em US$ 91 bilhões até 2021. Além disso, países como Colômbia e Brasil estão desenvolvendo plantações para fechar a lacuna entre eles e Indonésia e Malásia, os principais produtores de óleo de palma responsáveis ​​por 80 por cento da oferta global.

Em 2004, a Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO) foi fundada com o objetivo de criar uma indústria de óleo de palma mais sustentável, reunindo produtores, ONGs e instituições financeiras. No entanto, alguns membros não cumpriram os padrões da RSPO, levando algumas ONGs a dar o alarme e pedir à RSPO que implemente regras mais rígidas para proteger a credibilidade da certificação.

Conquiste del Lavoro entrevistou Stefano Savi, Diretor Global de Divulgação e Engajamento da RSPO, para entender melhor os desafios do setor e a eficácia da Mesa Redonda em garantir uma produção ambiental e socialmente sustentável.

A RSPO visa a responsabilidade compartilhada

A Anistia Internacional e o Centro de Pesquisa sobre Corporações Multinacionais (SOMO) expuseram recentemente alguns vazamentos no sistema de certificação RSPO. O que você pensa sobre isso?

O padrão de certificação RSPO, como todas as certificações, pode ter vazamentos. É importante para nós reconhecer os problemas e agir. O sistema RSPO é baseado não apenas na certificação, mas também no engajamento com todos os atores da cadeia de suprimentos. Para dizer melhor, não somos apenas um padrão de certificação, mas visamos construir uma responsabilidade compartilhada em questões ambientais e sociais. Além disso, o sistema RSPO não é um sistema de nicho. Não trabalhamos com uma pequena percentagem de jogadores responsáveis, mas procuramos sempre alargar o nosso perímetro porque queremos enfrentar e resolver as questões. Nosso objetivo é transformar o mercado, não apenas marcar os players que já trabalham muito bem. Os problemas observados pela SOMO são reais e generalizados. A meta da RSPO, que certifica cerca de 20% do óleo de palma produzido globalmente, é melhorar a situação; por isso optamos por uma política de transparência que permite às ONGs verificar e expor publicamente os problemas que detectam, e isso é demonstrado pelo fato de que denúncias sobre empresas não certificadas são pouco frequentes.

O que acontece quando as verificações revelam que as regras da RSPO não são respeitadas? De acordo com suas informações, a Wilmar International Limited (um grupo de agronegócios) realmente pediu a seus trabalhadores que assinassem um documento de esclarecimento sobre as práticas da empresa?

Temos um sistema público de reclamação que antecede um procedimento de resolução de problemas. O autor da reclamação é colocado em contato com a empresa para encontrar uma solução. Foi o caso da SOMO, cujo relatório expôs problemas em duas empresas certificadas.

Assim que o relatório foi divulgado, seguiram-se contatos para encontrar soluções, deixando de lado possíveis novas auditorias. A RSPO entrou em contato com as duas empresas para implementar um plano de ação. Nos dias 14 e 15 de julho, enviamos uma auditoria não anunciada às duas empresas e ainda estamos aguardando um relatório sobre os resultados. Quanto ao Wilmar, conversei com eles pessoalmente e eles negaram qualquer acusação. Estamos realizando verificações agora sobre o que aconteceu.

A RSPO aprofundou o 'foco social'

O que acontece com a produção não certificada? Isso é exclusivo dos mercados asiáticos, como Índia e China, ou também está acontecendo na Europa?

A cadeia de abastecimento de óleo de palma é muito complicada e a rastreabilidade não é fácil. Não estou convencido de que 100% do óleo de palma usado atualmente na Itália seja certificado como sustentável. Demos grandes passos nas indústrias cosmética e alimentar, mas o debate na Europa é mais pautado pela substituição do que pela sustentabilidade. Este é o grande problema que temos de enfrentar na Europa. Considerando seu rendimento, o óleo de palma não é substituível no momento, e substitutos potenciais também viriam de países em desenvolvimento. Por isso, acho necessário valorizar o que foi feito até agora sobre a sustentabilidade do cultivo de dendê e trabalhar para melhorá-lo ainda mais.

Você anunciou recentemente uma parceria com o Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef). Também seria útil envolver as organizações sindicais e apoiar os processos de sindicalização local como uma etapa posterior da certificação RSPO?

Isso é algo com o qual estamos lidando localmente. Estamos trabalhando com nossos membros, ONGs que lidam com questões sociais e com contatos diretos com sindicatos e a Força-Tarefa Trabalhista da RSPO. É muito difícil tornar as normas efetivas e, por isso, temos contatos diretos que tratam dos direitos dos funcionários em nível local. Também é preciso considerar que a RSPO é uma associação jovem, pois o primeiro produto certificado data apenas de 2009. O foco inicial era a questão ambiental. O foco social se aprofundou nos últimos três anos e ainda temos muito trabalho a fazer. Mais colaboração é possível sobre os direitos dos trabalhadores. A Unicef ​​é o primeiro passo, mas podemos fazer mais deste lado.

O trabalho infantil continua sendo um problema generalizado mesmo fora da indústria de óleo de palma

Muitas empresas foram acusadas de pagar trabalhadores de acordo com metas de produção, facilitadas pelo trabalho infantil. Como você responde às acusações de que muitas empresas estão usando a certificação RSPO como um escudo?

Os padrões da RSPO não permitem trabalho infantil, trabalho irregular ou pagamento por meio de metas de produção, mas fornecem salário mínimo e salário digno. Claro que podemos e queremos melhorar. Já demonstramos que sempre que surge um problema, estamos prontos para reagir, verificar e resolver os problemas críticos. Muitos desses problemas, no entanto, não estão relacionados aos negócios, mas dizem respeito ao país onde as empresas operam. O trabalho infantil, por exemplo, é generalizado em todas as indústrias em muitos países produtores de óleo de palma. Essa é uma prática inimaginável para a RSPO, mas ainda é muito difundida e não pode ser resolvida com uma regra simples.

E a Poligrow, uma empresa colombiana sustentável certificada que foi acusada de grilagem de terras usando forças paramilitares? É possível que existam empresas certificadas que cometeram abusos semelhantes contra o meio ambiente e as populações locais antes de 2005?

Temos um procedimento de reclamação ativo contra a Poligrow e estamos fornecendo atualizações contínuas sobre ele por meio de nosso site. No que diz respeito ao histórico de negócios, as regras da RSPO são aplicadas desde 2005, mas é difícil entender o que aconteceu antes. Fazemos verificações, mas temos que considerar que muitas das questões que estamos discutindo hoje não foram legalmente consideradas no passado.

De acordo com o Fundo Mundial para a Natureza (WWF), o equivalente a 300 campos de futebol da floresta tropical são desmatados a cada hora para o cultivo de óleo de palma. Qual é a posição da RSPO sobre o desmatamento?

Nosso compromisso é preservar as florestas primárias e secundárias. Cerca de 110,000 mil hectares de florestas foram preservados pela RSPO, o equivalente a 200,000 mil campos de futebol. Nossas empresas também se comprometem a salvar e melhorar os parâmetros de conservação. É fato que a globalização acelerou os processos de desenvolvimento, muitas vezes de forma não adequada, mas também precisamos que o ponto de vista da demanda seja mais maduro. Uma demanda que clama por sustentabilidade pode ativar processos corretos. Pelo contrário, se continuarmos pressionando por preços mais baixos, os problemas provavelmente persistirão. Devemos resolver esses problemas globalmente, melhorando a qualidade da demanda e pressionando por uma produção cada vez mais sustentável.