O novo gerente de pequenos produtores da RSPO se concentra em oportunidades emergentes na África

Grandes desafios vêm com oportunidades ainda maiores. É assim Edem Asimadu, que ingressa na RSPO como Gerente de Pequenos Produtores (África), vê seu novo papel em um momento auspicioso para a indústria de dendê na região africana. Vindo de Gana, Edem destaca as principais diferenças entre a indústria de óleo de palma na África em comparação com outras regiões produtoras, em que o óleo de palma é amplamente consumido localmente e, portanto, o impulso para a sustentabilidade não vem exclusivamente do mercado internacional. “Estar em um espaço emergente nos oferece a oportunidade de acertar as coisas desde o início e garantir que a sustentabilidade esteja totalmente integrada em tudo o que fazemos”, ela compartilha. “No entanto, não haverá uma solução de tamanho único ou abordagem de ação rápida para a sustentabilidade – há uma necessidade de entender o contexto e usá-lo para definir e adotar as abordagens para a sustentabilidade.”

O interesse de Edem no desenvolvimento e na agricultura transformadora remonta à sua experiência depois de se formar na universidade e trabalhar na Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), onde ela teve uma noção das questões importantes no continente africano e as intervenções necessárias para abordar eles. Ela obteve um mestrado em Estudos de Desenvolvimento na Universidade de Cambridge e, posteriormente, começou a pesquisar para uma empresa de baobá com sede em Londres que trabalha com pequenos produtores no norte de Gana. Ela também liderou a implementação de um projeto de sustentabilidade financiado pela USAID para a indústria de carité em oito países produtores na África Ocidental.

O que o atraiu para trabalhar na RSPO e ajudar a cumprir sua missão?

Ouvi falar da RSPO pela primeira vez porque a organização para a qual trabalhei, a Global Shea Alliance, é modelada nos moldes da RSPO. Sempre que precisávamos fazer algum benchmarking, a RSPO era uma das organizações que analisamos. Eu estava interessado na RSPO porque ela foi fundamentalmente estabelecida para abordar alguns dos desafios do óleo de palma e para integrar o óleo de palma sustentável.

Sendo ganês, o dendê não é novidade para mim, é muito comum, é usado em muitas iguarias. Mesmo cachos de frutas frescas são consumidos aqui em diferentes tipos de pratos. Então, ler sobre os desafios e as questões em torno do dendê foi surpreendente.

Existe um ditado, “não jogue o bebê fora com a água do banho” – é assim que interpreto o trabalho da RSPO, porque reconhece os desafios e problemas e oferece medidas para enfrentá-los, para tornar a indústria mais sustentável para o meio ambiente e mais seguro para todos.

Quais são para você os desafios mais significativos dos pequenos produtores de dendê na região africana?

Um dos maiores problemas quando se trata da região africana e especificamente para os pequenos produtores é a própria natureza da indústria. A África é diferente porque grande parte do óleo de palma produzido é consumido localmente, então já existe um mercado enorme para o óleo de palma no continente. O impulso para a sustentabilidade não é realmente do mercado internacional; não estamos enfrentando a mesma pressão internacional ou pressão do consumidor por sustentabilidade como vimos em outras regiões.

Em segundo lugar, na África existem moinhos artesanais que processam e geram Óleo de Palma Bruto, CPO do FFB, que é então amplamente consumido localmente. Isso é diferente de outras regiões que são mais orientadas para a exportação. Aquilo é um enorme diferença que poderia ser um desafio, mas vejo isso como uma forma de informar nossas oportunidades e intervenções.

Quais são suas principais prioridades em sua nova função?

Eu realmente quero priorizar a contextualização do trabalho que estamos fazendo na África, especialmente em relação aos pequenos produtores. Estamos tomando o RSPO Estratégia para Pequenos Proprietários e desenvolver um focado na África, trazendo os objetivos definidos para o contexto africano e criando abordagens e estratégias específicas para implementação.

Então, eu gostaria de dar um passo adiante – a África é um continente inteiro com 22 países produtores, então queremos levar essa Estratégia para Pequenos Produtores da África e reduzi-la ainda mais para desenvolver planos nacionais de implementação por meio de forte colaboração com parceiros nacionais, reconhecendo que há atores nacionais que entendem o contexto e engajam os próprios pequenos produtores. É muito importante que nossos planos e estratégias entendam como os pequenos produtores também os interpretam.

Eu gostaria de fechar a lacuna entre a RSPO como organização e o pequeno agricultor. O sucesso para mim seria os pequenos produtores entenderem completamente o que a sustentabilidade implica, deixando de ser um conceito abstrato para algo muito prático, e até estando em condições de propagar os benefícios da sustentabilidade.

Em sua experiência de trabalho próximo a pequenos produtores, quais você diria que são suas maiores preocupações quando se trata de certificação ou iniciativas de sustentabilidade?

Para os pequenos produtores, a sustentabilidade ou certificação não é a coisa mais importante em suas mentes, é a melhoria do rendimento e dos meios de subsistência. O positivo é que a sustentabilidade está diretamente ligada à melhoria da produtividade.

A melhoria do rendimento também está ligada à melhoria dos meios de subsistência porque os seus rendimentos são mais elevados. O primeiro objetivo da Estratégia RSPO é a melhoria dos meios de subsistência dos pequenos produtores, garantindo a introdução de práticas de sustentabilidade que tenham um impacto direto na produção e nos meios de subsistência. Essa é a ideia, envolver os pequenos produtores para que eles conheçam e entendam os benefícios que chegam a eles diretamente.

Antes do Dia Internacional da Mulher, gostaríamos de obter sua perspectiva sobre os desafios específicos que as pequenas agricultoras em muitos países africanos enfrentam e como podemos apoiá-las.

Uma das coisas que eu gostaria de fazer é garantir que quaisquer estratégias que concebamos também integrem a Política de Gênero da RSPO, que já tem vários pontos fortes para apoiar as mulheres no setor de palma. Os desafios enfrentados por mulheres e homens são muito únicos. Questões de terra, por exemplo – em várias comunidades produtoras, as mulheres não podem possuir terra. Essas são questões que tendem a afetar a renda que as mulheres podem obter com o dendê. Depois, há a questão da liderança. As mulheres precisam participar ativamente, para que não seja visto como um espaço liderado por homens ou dominado por homens.

Estamos nos certificando de que temos uma visão de gênero muito clara na implementação dessas estratégias que estamos propondo - como as mulheres seriam capazes de implementá-las? Até que ponto as mulheres nesse contexto seriam capazes de adotar certas práticas de sustentabilidade? Eles poderão participar dos esforços de certificação? Estas são algumas das questões que estamos considerando.

Olhando para o futuro, quais você diria que são as oportunidades a serem aproveitadas na região africana, dada sua posição única como um mercado emergente de óleo de palma?

É como se estivesse fechando o círculo. O dendezeiro é originário da África Ocidental, mas agora a África Ocidental é um importador líquido de dendezeiros. Estamos ansiosos para voltar a um ponto em que também podemos nos tornar um dos principais players do dendê em todo o mundo, mas é importante pensar nisso de maneira sustentável. Desde o início, precisamos incluir a sustentabilidade; precisamos ter discussões sobre produção sustentável e garantir que os desafios que vimos em outros lugares não sejam replicados na África.