RSPO Latin America amplia o apoio aos pequenos produtores com o novo gerente de pequenos produtores

Bella Sosa, nascida em Honduras, é perfeita para a gerente de pequenos produtores da RSPO América Latina, tendo trabalhado em estreita colaboração com o setor latino-americano de óleo de palma no desenvolvimento de estratégias e modelos de negócios inclusivos para pequenos produtores. Bella ingressa na RSPO em meio a uma momento emocionante para a América Latina – uma região que registra crescimento recorde na produção de CSPO, em grande parte impulsionada por pequenos produtores que compõem mais da metade de sua base de fornecimento de óleo de palma.

“Trabalhar com pequenos produtores exige muita empatia, paciência e coração”, compartilha Bella. “Não podemos simplesmente desengajar os pequenos produtores de sua formação cultural; precisamos entender seus meios de subsistência e contexto cultural para poder criar estratégias que os apoiem.”

Bella combina seus muitos anos de experiência trabalhando com diferentes setores do ecossistema de sustentabilidade, incluindo o governo hondurenho como Diretora de Planejamento Territorial do Ministério de Planejamento Nacional, ONU Meio Ambiente e organização de desenvolvimento holandesa SNV, que construiu sua experiência em desenvolvimento local, governança e recursos naturais gerenciamento de recursos. Antes de ingressar na RSPO, ela trabalhou para a Proforest como Gerente de Projetos Sênior, apoiando pequenos produtores na produção sustentável de commodities agrícolas. Em sua nova função na RSPO, Bella toma as rédeas do apoio à inclusão de pequenos produtores latino-americanos na cadeia de suprimentos da RSPO, de acordo com a RSPO Smallholder Strategy.

Você poderia nos contar sobre algumas de suas primeiras experiências trabalhando com pequenos produtores?

Eu trabalhava para a organização holandesa SNV, trabalhando com pequenos produtores de cacau e café. A organização, então, começou a pensar em trabalhar com o setor de palma. Sinceramente, por ser ambientalista, inicialmente fui contra. Mas a SNV realizou uma análise profunda e dedicamos uma semana para examinar a situação global do óleo de palma. Então percebemos que, apesar dos riscos de desmatamento, direitos humanos e poluição ambiental, não havia muitas organizações trabalhando com o setor de óleo de palma para trazer tecnologia nem implementar e fazer cumprir práticas sustentáveis ​​para a produção sustentável.

Quando mudou sua relutância inicial em trabalhar com o setor de palma?

Foi quando comecei a trabalhar com HONDUPALMA, a primeira empresa com a qual me envolvi. É formado por 540 pequenos produtores, e eles são muito bem-sucedidos; eles são uma das maiores empresas em Honduras. Quando comecei a visitar a empresa, a única coisa que me impressionou foi que, para eles, o aspecto mais importante de seus benefícios nesse setor era melhorar os meios de subsistência das comunidades onde viviam.

Eles estavam trabalhando com as comunidades para melhorar os sistemas de água potável, estradas e nível educacional. Eles estavam consertando a infraestrutura escolar, pagando os professores e dando bolsas de estudos para os alunos que se destacavam, filhos dos fazendeiros. Eles também estavam fornecendo apoio de transporte e subsídios de alimentação para os trabalhadores. Comecei a ver que sim, eles ganham muito dinheiro – afinal ainda é um negócio – mas também estão compartilhando esses benefícios com as comunidades.

Esta empresa foi uma inspiração para mostrar como você pode ter um impacto positivo onde você está operando. Eu sempre os uso como exemplo quando falo com pequenos produtores porque digo a eles que esta empresa de pequenos produtores percorreu todo o caminho para se tornar uma das maiores empresas de Honduras, mas eles não esqueceram de onde vieram. Isso me deu a segurança de que poderia fazer muito por esse setor e também estar comprometido com a sustentabilidade.

Você se junta à RSPO em um momento auspicioso para a América Latina, que está quebrando recordes na produção sustentável de óleo de palma, mas também enfrentando seus próprios desafios. Quais são os desafios mais críticos que devem ser priorizados?

A América Latina tem uma gama diversificada de desafios, alguns exclusivos de países específicos, mas em grande parte esses desafios podem ser encontrados em toda a região. Um grande desafio comum a quase todos os países produtores de palma é que a base de abastecimento desses países é composta principalmente por pequenos produtores – cerca de 50 a 60%.

A América Latina também abriga metade das florestas tropicais remanescentes do mundo. Com o mercado em crescimento na região, e com a escalada dos preços neste momento devido às diferentes situações mundiais incluindo a guerra na Ucrânia, podemos começar a ver um novo desenvolvimento de plantações, tanto de empresas como de pequenos produtores. Nosso desafio é preservar os hábitos da vida selvagem existente, evitar o desmatamento e apoiar os agricultores a seguir as melhores práticas sustentáveis ​​para permitir um aumento no rendimento, nos níveis de produtividade e nas capacidades, para que não se expandam de maneira insustentável.

Quais você diria que são as áreas mais críticas de apoio necessárias para os pequenos produtores latino-americanos?

Os pequenos produtores têm dificuldades com apoio financeiro ou crédito no nível local. Especificamente para os pequenos produtores produtores de palma, a maior parte do apoio que receberam no passado não se concentrou na melhoria de seus meios de subsistência. Se tentarmos entender seus meios de subsistência e seu contexto cultural, isso nos dará mais estratégias sobre como apoiá-los para chegar ao mercado, mas também ajudá-los a melhorar suas vidas.

Temos pequenos produtores que mal sabem escrever e ler, pequenos produtores na casa dos sessenta e setenta, com muito pouco apoio. Em alguns países pequenos, há muito poucas ou nenhuma política governamental para apoiá-los. Esses desafios comuns também podem ser uma oportunidade para a RSPO desenvolver uma estratégia e uma abordagem que funcione, adaptando-a ao seu contexto e identificando diferentes partes interessadas em nível de país para desenvolver uma plataforma onde possam ser apoiadas.

Para alguns desses pequenos produtores analfabetos ou idosos, ou aqueles que não necessariamente estão familiarizados com questões globais como mudança climática, como você comunica a importância da sustentabilidade e da certificação RSPO?

Não existe uma fórmula para fazer isso. Por exemplo, eles não veem como a guerra na Ucrânia está relacionada a eles; eles veem as coisas diariamente. Muitos inicialmente não confiam em como a certificação poderia melhorar seus meios de subsistência. É por isso que acho importante entender o contexto específico desses grupos de pequenos produtores e tentar relacioná-los. No final, eles estão engajados nesse negócio porque querem ter uma renda digna, melhorar a vida de seus filhos, matriculá-los em escolas e universidades e construir uma casa.

O que é relevante para eles é melhorar a forma como produzem. Então, ao invés de ter apenas o objetivo de certificação, precisamos fazer com que eles vejam quais são as vantagens de práticas de manejo sustentável e como elas podem agregar valor aos negócios que estão desenvolvendo. Por exemplo, se eles começarem a usar fertilizantes, como isso pode melhorar o rendimento da produção por hectare e como isso pode melhorar sua renda? Isso é algo com o qual eles podem se relacionar facilmente.

O que você mais espera neste novo capítulo trabalhando para a RSPO?

O que sempre me atraiu na RSPO foi a paixão que vi em seus colegas. Também sinto que há um profundo senso de humanidade na RSPO que pode se relacionar com as diferentes dificuldades e desafios que as pessoas enfrentam em suas vidas diárias. Sinto muito orgulho de fazer parte dessa equipe.

Eu sempre trabalhei com pequenos produtores do setor de óleo de palma e pensei que poderia fazer muito desse lado do jardim para apoiar. Trata-se de paixão e de acreditar que posso fazer muito; Posso trazer toda a minha experiência porque conheço a região, conheço os diferentes países, entendo o contexto e conheço as pessoas. Isso me dá a oportunidade de continuar ouvindo e entendendo a perspectiva das outras partes interessadas.