Cavalgando fora do caminho difícil

No ano passado, os fracos preços do óleo de palma foram perturbadores para os produtores de óleo de palma na Malásia. Desde o quarto trimestre de 2018, os preços do óleo de palma caíram para o nível mais baixo em cinco anos. Pequenos proprietários independentes, especialmente, foram duramente atingidos e obrigados a cortar custos agrícolas, como salários de trabalhadores contratados e gastos com fertilizantes e pesticidas. Alguns agricultores recorreram a empregos suplementares para manter suas famílias à tona, e a pequena agricultora independente de 53 anos, Jumatia Darmansah, está enfrentando as incertezas com calma. 

Jumatia cultiva dendê com o marido em sua fazenda de 4.3 hectares (ha) no distrito de Beluran, em Sabah, desde 1992. ) ajudou a pagar a educação de seus sete filhos e elevou seu padrão de vida. Mais importante, Jumatia é o agricultor autossuficiente por excelência. “Raramente compramos comida porque cultivamos vegetais e frutas e criamos galinhas e patos para carne e ovos”, disse Jumatia, que complementa sua renda vendendo abacaxis, bananas, jacas e vegetais excedentes cultivados em casa. Ela vende ovos salgados que faz com seus ovos de pata. Durante a época festiva de Raya este ano, ela também assou biscoitos caseiros para uma renda extra. 
“Nossas despesas de subsistência são mínimas, então não sentimos tanto o impacto dos baixos preços do cacho de frutas frescas (FFB)”, acrescenta ela. Fileiras de vegetais, árvores frutíferas e plantas com flores decoram sua modesta casa de madeira na bucólica vila de Kampung Ulu Sapi. Sua plantação de dendê fica do outro lado da rua de sua casa. 

A 1.5 horas de carro de Sandakan, Ulu Sapi é um assentamento estabelecido em 1950 com uma população de 1,159 pessoas. O plantio de dendezeiros, a agricultura e a pesca são as principais fontes de subsistência dos moradores. Para manter os custos agrícolas baixos, Jumatia e seu marido são proprietários de fazendas. Desde a colheita e aplicação de fertilizantes até o corte da grama para manter as ervas daninhas afastadas, eles fazem todo o trabalho. A maioria dos pequenos produtores contrata trabalhadores contratados para colher seus frutos, mas eles enfrentam problemas como escassez de mão-de-obra e demanda por salários mais altos. 
“Como ainda somos fisicamente aptos, preferimos ser autossuficientes”, disse Jumatia, que se juntou Esquema do Grupo Wild Asia (WAGS) em 2015 para aprender melhor gestão agrícola. “Antes, nossa fazenda era como uma selva densa”, acrescentou. Devido às dificuldades financeiras de sua família, Jumatia concluiu apenas o ensino fundamental e costumava vender kuih (bolos locais) para ganhar a vida antes de plantar dendê para uma renda estável. “Depois de ingressar nos WAGs, aprendemos a importância do controle de ervas daninhas e pragas, como aplicar fertilizantes corretamente e empilhar folhas de palmeira para garantir um solo mais saudável. Sempre usamos cortadores de grama para controlar as ervas daninhas. Além de economizar dinheiro, o uso de herbicidas afetará as raízes das árvores e sua saúde. Nossos rendimentos aumentaram de 1 para 2 ou 3 toneladas por acre desde que começamos a cultivar de forma sustentável”, disse ela.

Um ano depois de ingressar na WAGS, Jumatia recebeu sua certificação RSPO em 2015. Até o momento, existem 369 pequenos produtores independentes certificados pela RSPO no distrito de Beluran. “Estou muito orgulhoso de ser certificado. Isso também significa que é mais fácil vender para as usinas e elas não vão questionar a qualidade de nossas safras”, disse Jumatia. No entanto, os baixos preços atuais do FFB e a queda na renda significaram que Jumatia teve que reduzir o uso de fertilizantes. Embora a fábrica da Sapi onde ela vende seu FFB ofereça um esquema de fertilizantes para os agricultores, Jumatia não se inscreveu no esquema. Ela está preocupada que seus ganhos mensais possam ser insuficientes para cobrir os custos de fertilizantes. Jumatia continua esperançosa de que os preços do óleo de palma vão subir e, enquanto isso, ela continua explorando opções para obter renda adicional.  
“Ajuda o fato de eu ser do tipo que não consegue ficar parada”, resumiu ela. “É gratificante ver os resultados do trabalho árduo que fazemos, seja plantando dendê ou cultivando nossa própria comida.” 

Para saber mais sobre os pequenos produtores da RSPO, clique SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA e para descobrir como o recém-adotado padrão RSPO Independent Smallholder (ISH) visa melhorar os meios de subsistência de agricultores como Jumatia, clique SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.