Na estrada na Costa do Marfim: Pequenos agricultores, grandes lições

por: Edem Asimadu

A Gestora de Pequenos Produtores da RSPO (África) Edem Asimadu partilha as suas ideias sobre as suas visitas de campo a cooperativas agrícolas na Costa do Marfim, com a missão pessoal de compreender o sistema de organização cooperativa pelo qual o país é conhecido.

Após dez dias de viagem, viajei pelo Sul da Costa do Marfim, reunindo-me com cinco cooperativas de agricultores e envolvendo pequenos agricultores independentes. A missão era clara – reunir-se com os grupos, entrevistá-los sobre a sua organização, modus operandi e iniciativas, e depois traçar o perfil deles para o Plataforma RSPO de Engajamento de Pequenos Produtores (RSEP), a nossa plataforma concebida para facilitar o envolvimento direto entre pequenos agricultores, parceiros e partes interessadas. Além deste objectivo principal, porém, eu tinha uma missão pessoal – compreender como o sistema de organização cooperativa pelo qual a Costa do Marfim se distingue se traduz para o pequeno agricultor individual na aldeia de Déhoulinké, em Iboké.

Eu tinha uma missão pessoal – compreender como o sistema de organização cooperativa pelo qual a Costa do Marfim se distingue se traduz para o pequeno agricultor individual na aldeia de Déhoulinké, em Iboké.

As cooperativas nos países francófonos da África Ocidental e Central devem ser organizadas e operar em conformidade com a Lei OHADA (Organização para a Harmonização do Direito Empresarial em África). Efectivamente, estas cooperativas operam dentro de um quadro jurídico que garante que as suas actividades sejam formalizadas e legalmente reconhecidas. Na Costa do Marfim, a agência nacional responsável pela investigação agrícola e serviços de aconselhamento (FIRCA) aproveita a estrutura cooperativa para a implementação de serviços de extensão.

Em cada cooperativa existem extensionistas designados para as diferentes zonas. Estes dirigentes submetem relatórios mensais ao seu supervisor de secção, que os consolida e submete ao Diretor da cooperativa. O Diretor é então responsável por apresentar um relatório trimestral à FIRCA, à Associação nacional e ao Município. Notei com intriga um sistema elaborado e eficiente de gerenciamento de dados, mesmo que caracteristicamente hierárquico.

Dendezeiro, pargo e borracha: a fazenda de Dauda

Em Irobo, visitamos a plantação do pequeno proprietário Dauda, ​​um terreno de oito hectares de dendezeiros. Fomos recebidos à sombra de um bambu. Juntei-me aos outros oficiais para me maravilhar com a fazenda de peixes de Dauda – quatro lagos escavados com pargos vermelhos e pretos – um peixe comumente consumido no país e que eu havia apreciado algumas vezes durante minhas visitas. Quando nos sentamos para iniciar a entrevista, o extensionista designado folheou seu caderno de bolso e confirmou o tamanho de sua plantação e passou a mencionar os diferentes anos de plantio. O desenvolvimento da plantação aconteceu em fases, de 2010 a 2019. Voltei-me para o extensionista e perguntei: “Você estava aqui quando o plantio foi feito?”. Enquanto ele ponderava sobre minha pergunta, acrescentei: “Só estou me perguntando como você tem esses dados.” Todos riram enquanto explicavam que o programa de extensão mantinha um banco de dados abrangente de informações relacionadas a cada agricultor. Impressionado seria um eufemismo. Voltei a minha atenção para o agricultor e fiz algumas perguntas adicionais sobre a gestão da sua plantação, acesso à mão-de-obra, manutenção de registos e acesso aos mercados. Eu estava evitando o que reconheci que poderia ser uma questão delicada, mas que vinha fazendo durante toda a minha viagem – “Você é dono da terra?”.

Até agora, esta pergunta revelou uma combinação de respostas, representando os múltiplos sistemas de arrendamento de terras praticados nas áreas de cultivo de dendezeiros da Costa do Marfim e de muitos outros países produtores. Neste caso, o agricultor paga uma renda mensal (por hectare) ao proprietário com base num acordo assinado. Surpreendentemente, porém, não havia um cronograma definido para o acordo – algo que me disseram ser comum. Na verdade, estes acordos são frequentemente transmitidos de uma geração para outra. A existência de um contrato assinado foi uma surpresa agradável, uma vez que as minhas discussões até agora confirmaram a relutância dos proprietários de terras e mesmo dos líderes comunitários em assinar documentos de direitos de uso, com medo de que pudessem ser mal interpretados como direitos de propriedade.

Pouco depois chegámos à quinta de outro agricultor, Alhassan. Dirigindo por plantações de borracha em estradas que estavam longe de ser acessíveis à maioria dos veículos, contemplei o difícil acesso às plantações de pequenos agricultores. Embora o custo da manutenção de estradas seja calibrado no cálculo do preço mínimo nacional para o FFB, o orçamento disponível é muitas vezes insuficiente para manter todas as estradas. O impacto resultante no transporte dos FFB colhidos e na qualidade dos frutos entregues nas fábricas foi inegável. Enquanto nos sentávamos em bancos de madeira para esperar o agricultor, tirei uma foto dos extensionistas que se juntaram à visita e notei com alegria que a plantação estava muito bem conservada. “Esta é uma escola de campo para agricultores”, confirmaram assim que um jovem Alhassan chegou na sua moto. A Farmer Field School é uma abordagem participativa baseada em grupo, frequentemente adoptada para formação em várias cadeias de valor agrícolas.

Alhassan e o seu extensionista confirmaram que estávamos numa plantação de 5.3 ha, pertencente ao proprietário, mas totalmente mantida pelo agricultor (Alhassan). Este último é responsável por todos os custos e trabalhos de manutenção da exploração, exceto o custo dos fertilizantes, que é fornecido pelo proprietário. Os rendimentos da plantação são divididos 50/50 entre o proprietário e o agricultor. Além disso, o agricultor também tinha 2.9 hectares, pelos quais era integralmente responsável e pelos quais ficava com 100% dos rendimentos.

Perguntei mais uma vez se havia acordo escrito e, neste caso, não houve. Na verdade, Alhassan confirmou que a plantação e os termos de compromisso associados foram celebrados entre o proprietário da terra e o seu pai. Ele assumiu totalmente o controle quando seu pai ficou velho demais para continuar o trabalho. Observei enquanto os extensionistas reiteravam mais uma vez a ele os méritos de um acordo assinado. Na nossa discussão sobre o custo da manutenção agrícola e dos serviços laborais, Alhassan mencionou que os seus custos laborais eram relativamente mais baixos porque ele fazia parte de um grupo de agricultores referido localmente como “grupo de entrada” onde eles se revezam no trabalho nas plantações uns dos outros. A prática é relativamente comum entre os pequenos agricultores e não só é eficaz para a redução de custos, mas também garante a implementação de Melhores Práticas de Gestão, uma vez que o grupo normalmente teria recebido a mesma formação.

Ficou evidente que a Costa do Marfim tem um dos sistemas de gestão agrícola mais bem desenvolvidos entre os países produtores, o que lhe confere uma base sólida para a organização e apoio aos agricultores. Específico para a certificação, o sistema existente fornece a estrutura necessária para fortalecer a cooperativa e estabelecer um sistema abrangente de controle interno, dois aspectos-chave dos requisitos para a certificação sob o Padrão RSPO para Pequenos Proprietários Independentes (ISH). No entanto, os múltiplos sistemas de arrendamento de terras e a suspeita em torno da documentação dos direitos de uso da terra terão de ser abordados de forma crítica, tanto em conformidade com a norma RSPO ISH como com regulamentos emergentes de não desflorestação, como o EUDR.

Sobre o autor: Edem Asimadu é o Gerente de Pequenos Produtores da RSPO (África). Para entrar em contato, escreva para ela: [email protegido].