Novos princípios e critérios exigem que os membros intensifiquem esforços para proteger as crianças

Uma das principais melhorias nos Princípios e Critérios (P&C) atualizados da Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO) diz respeito à proteção das crianças – um dos grupos mais vulneráveis ​​do setor. Especificamente, os novos P&C tornam obrigatório que os membros da RSPO tenham uma política formal sobre a proteção de crianças, um processo documentado e uma exigência de evidência de triagem de idade e treinamento para funcionários da empresa sobre proteção infantil em plantações e lotes de pequenos proprietários.

Por que crianças?

A RSPO considera a segurança das crianças e a proteção de seus direitos nas plantações uma prioridade. Um aspecto central dos direitos da criança é garantir que elas recebam um ambiente seguro e propício, que lhes permita crescer e liberar todo o seu potencial. Devido à vulnerabilidade das crianças, a RSPO sempre manteve uma proibição estrita de todas as formas de trabalho infantil, de acordo com as leis internacionais¹.

O que é trabalho infantil?

O trabalho infantil é o trabalho que priva a criança de sua infância, seu potencial e sua dignidade, e que é prejudicial ao seu desenvolvimento físico e mental. Este termo é aplicável a todas as crianças menores de 18 anos.

Mas isso não significa necessariamente que qualquer pessoa com menos de 18 anos esteja proibida de trabalhar. Um jovem pode ser empregado ou envolvido em trabalhos não perigosos, desde que existam restrições de proteção.

Uma compreensão mais matizada da realidade no terreno

É essencial encontrar um equilíbrio entre a necessidade de proteger as crianças e reduzir a pobreza por meio da criação de meios de subsistência sustentáveis. Isso é especialmente importante quando se trata de famílias que operam pequenas fazendas.

Enquanto trabalham nas fazendas, as famílias costumam manter seus filhos com eles. Uma razão é manter as despesas gerais baixas, mas fatores culturais e práticos também entram em jogo – é mais seguro manter a criança com os pais enquanto eles estão trabalhando, em vez de deixá-los sozinhos e, portanto, em risco. É por isso que, ao tentar encontrar evidências de trabalho infantil, é importante perguntar:

• O trabalho em que a criança está envolvida é mentalmente ou fisicamente perigoso ou prejudicial à criança?
• Isso interfere e/ou o priva da oportunidade de frequentar a escola?

A Secretaria da RSPO e os membros da organização têm trabalhado arduamente para abordar muitas dessas questões e propor soluções práticas – não apenas por meio do mais recente processo de revisão dos Princípios e Critérios (P&C) da RSPO, mas também por meio de estudos como o Direitos da Criança e Princípios Empresariais Programa de Óleo de Palma para plantações de dendezeiros na Indonésia, em parceria com o Fundo Internacional de Emergência das Nações Unidas para a Infância (UNICEF). O piloto deixou claro que a implantação de políticas pode ajudar as empresas a detectar melhor as lacunas e prevenir a ocorrência de trabalho infantil.

Direitos das crianças e pequenos produtores independentes

Embora existam critérios específicos para garantir que as unidades de plantação certificadas sejam livres de crianças, o padrões para pequenos produtores independentes estão sendo desenvolvidos para atender às suas necessidades específicas.

Dos princípios à ação

A Secretaria da RSPO desenvolverá as diretrizes e as melhores práticas de gestão para eliminar o trabalho infantil nas plantações de dendezeiros. Parte desses esforços envolve o desenvolvimento de kits de ferramentas para a proteção dos direitos da criança para seus membros.

Para esse fim, manteremos os membros e as partes interessadas atualizados sobre o status e o progresso das iniciativas relacionadas aos direitos da criança - uma responsabilidade compartilhada que recai sobre todos os atores da cadeia de suprimentos.

¹ Convenção sobre os Direitos da Criança; Convenção de Idade Mínima da OIT de 1973 (nº 138); Convenção sobre as Piores Formas de Trabalho Infantil de 1999 (nº 182).

² Os trabalhadores jovens têm 15 anos ou mais da idade mínima de emprego, mas têm menos de 18 anos.