Quase 5000 Pequenos Produtores Independentes Certificados em Serra Leoa

O óleo de palma ocupa um lugar significativo na região africana. O óleo de palma é originário da África — seu uso como cultura alimentar básica tem sido vital para os habitantes das regiões equatoriais da África desde 3000 aC no Egito. Atualmente, estima-se que a região africana tenha mais de 4 milhões de hectares de área de produção de óleo de palma em mais de 22 países. Como um mercado emergente de óleo de palma, a região responde por aproximadamente 5% da produção global de óleo de palma e pelo menos 10% da demanda global de óleo de palma. Por ser uma nova fronteira para a expansão comercial do dendê, há investimentos em andamento no setor, com projeções de incremento exponencial da área de cultivo comercial de dendê. 

A produção de óleo de palma na região é dominada por centenas de milhares de pequenos agricultores, com propriedades tipicamente de 1 a 2 hectares, que representam uma média de 70% da área total de produção. Essas pequenas propriedades têm grandes oportunidades de melhoria sustentável, pois enfrentam desafios de más práticas de manejo, materiais de plantio ruins e rendimentos muito baixos (média de 2-4 toneladas de FFB por hectare). As propriedades comerciais respondem por menos de 30% da área de produção que são mais bem manejadas e de maior rendimento (média de 16-18 toneladas de CFF por hectare). 

Conquista do marco
Apesar desses desafios, a RSPO tem o orgulho de anunciar uma conquista histórica — o primeiro Grupo Independente de Pequenos Produtores na África foi certificado pela RSPO. O Grupo Ngoyaï Gbaayegie, na bacia hidrográfica de Goldtree Serra Leoa Ltda., obteve a certificação abrangendo 4,983 Pequenos Proprietários Independentes que possuem uma área total de 8667 hectares. Este é o maior grupo de Pequenos Produtores Independentes certificados em todas as regiões até o momento em termos de número de pequenos produtores. O Ngoyaï Gbaayegie Group foi certificado para o Milestone B, a fase final na abordagem de certificação gradual de Pequenos Produtores Independentes.

Isso foi possível através da Fundo de Apoio aos Pequenos Proprietários da RSPO (RSSF), com apoio técnico dos respectivos Departamentos/Unidades da Secretaria da RSPO. A implementação no terreno foi realizada pela Goldtree Sierra Leone Ltd., que atuou como Gerente do Grupo. 

"Estima-se que os pequenos produtores respondam por uma média de 70% da produção de óleo de palma na África", disse Elikplim Dziwornu Agbitor, chefe da RSPO na África. “Com a visão da RSPO de tornar o óleo de palma sustentável a norma e o mantra da organização de inclusão, é imperativo que os pequenos produtores africanos de dendê sejam incluídos na cadeia de abastecimento sustentável de óleo de palma. Sendo o primeiro grupo de pequenos produtores certificados na África, as experiências e lições aprendidas com o processo de certificação do grupo Ngoyaï Gbaayegie servirão como modelo e inspiração para certificando outros grupos de pequenos produtores na região."  

“Somos gratos pelo forte apoio da Goldtree Sierra Leone Ltd., que tem sido essencial para trazer esses pequenos produtores de Serra Leoa para obter a certificação”, disse Aaina Karina, representante do RSSF. “Através do RSSF, é realmente um marco poder ver o primeiro projeto na África que obteve a certificação RSPO.”

A auditoria foi realizada pela SCS Global Services, com programas de treinamento de agricultores e mestres realizados pela Academia de Instrutores de Pequenos Produtores RSPO (STA), que desempenhou um papel significativo na garantia da certificação do grupo de pequenos produtores.  

Pequenos produtores sobre desafios e impactos positivos 
Antes de receberem treinamento, os pequenos produtores enfrentaram vários desafios em suas plantações, incluindo condições inadequadas de cultivo, falta de Equipamento de Proteção Individual (EPI) e baixa produtividade devido à falta de treinamento técnico. 

MJ Kamara, agricultor do Grupo Ngoyaï Gbaayegie, compartilhou: “Antes da chegada da RSPO, eu não tinha tempo para cuidar da plantação ou colher frutas. Agora, com o treinamento técnico que a RSPO nos deu, podemos aplicar o que aprendemos na manutenção de fazendas.” 

“Sempre tive dificuldades em fazer o melhor manejo em minha fazenda, não tinha conhecimento sobre poda, capina”, compartilhou o pequeno agricultor Musa Morray. “A gente nunca empacotava os galhos das frutas depois da poda, então eles ficavam espalhados por toda a plantação. A plantação não estava em condições adequadas, então a produtividade era muito baixa.”

O pequeno agricultor Vandi Samai acrescentou: “Antes de a RSPO fornecer treinamento e suporte, nossa falta de conhecimento técnico levava a baixos rendimentos, então estávamos pegando empréstimos para manter a fazenda operando. A RSPO impactou nossas vidas de maneira positiva. Agora, aprendemos práticas aprimoradas para aumentar nossos rendimentos e, ao mesmo tempo, reduzir custos, para que não precisemos mais depender de empréstimos para operar.” 

O suporte técnico e o treinamento da RSPO fornecidos pela Goldtree abordaram muitas dessas questões e se traduziram em melhores práticas agrícolas e maior produtividade. Com os impactos positivos, a notícia da certificação RSPO foi bem recebida por vários pequenos produtores. 

“Agradecemos a RSPO pelo treinamento técnico, agora a taxa de produção de nossa plantação aumentou rapidamente, estamos obtendo maior produção. Esperamos continuar a colaborar com a RSPO e a Goldtree”, disse Kamara.

“Quero agradecer muito à Goldtree e à RSPO, estamos muito felizes, este é o certificado de todos”, expressou Eric Senesie, secretário organizador e porta-voz do Ngoyaï Gbaayegie Group. “Conseguimos colocar a estrutura primária nas diferentes comunidades, facilita a divulgação de informações e a coordenação eficaz para este projeto.”

Steven Lansana, secretário-geral do Grupo Ngoyaï Gbaayegie, disse: “Quero expressar o sentimento de todos os agricultores, estamos muito entusiasmados com o certificado, até mesmo nossas fazendas estão em boas condições. Agora podemos nos orgulhar de nosso rendimento, o que nos deixa muito felizes por termos conseguido.”