Muitas vidas, muitas histórias – conheça o novo vice-diretor de comunicações da RSPO

A nova vice-diretora de comunicações da RSPO, Sangeetha Umakanthan, viveu várias vidas em sua carreira profissional - desde começar como contadora em treinamento na Austrália e na Malásia (algo para o qual ela soube imediatamente que não era adequada) até se reinventar como consultora de comunicação, que a levou a uma viagem colorida pelo Oriente Médio e África.

Como consultora de comunicação, ela realizou uma ampla gama de projetos, incluindo a concepção de estratégias para o Aeroporto Internacional de Hamad, no Catar, para trabalhar com inovadores e startups africanos, escrever para o Boston Consulting Group e, mais recentemente, consultoria para a Presidência da Côte d'Ivoire , entre outros. Uma leitora confessa e praticante de meditação Vipassana que também se voluntariou como professora no sopé do Himalaia, Sangeetha fechou o círculo nesta etapa de sua jornada, tendo retornado à Malásia para trabalhar no espaço sustentável do óleo de palma.

Como uma malaia, crescendo com seus primos em propriedades e plantações, o óleo de palma tem sido parte integrante da infância de Sangeetha, dando-lhe uma profunda afinidade com a indústria. Conversamos com Sangeetha sobre o que a levou à RSPO e para onde ela planeja ir com isso.

Você teve uma trajetória de carreira bastante diversificada e única antes de conseguir seu cargo atual como vice-diretor de comunicações da RSPO. O que o levou a eventualmente trabalhar no espaço de desenvolvimento sustentável?

Os últimos sete anos da minha carreira me deram um vislumbre do mundo da agricultura sustentável, desde o cultivo de café em Sumatra até o algodão na África Ocidental. Pouco antes de ingressar na RSPO, fui consultor da Presidência da Côte d'Ivoire, o que me deu uma visão mais profunda sobre os problemas que assolam o setor cacaueiro do país – renda mínima para agricultores, desmatamento e trabalho infantil – muito semelhantes aos problemas em indústria de óleo de palma. Foi nessa época que apreciei plenamente as correlações entre pobreza e sustentabilidade e as desigualdades generalizadas que existem. Eu queria desempenhar um papel na abordagem dessas questões. Foi quando comecei a procurar uma função voltada para a sustentabilidade.

O que você acha que fez você se destacar entre a concorrência?

Acredito que foi minha experiência global, especialmente em desenvolvimento de impacto e commodities sustentáveis. Quando voltei para a Malásia, tive certeza de que não seria capaz de encontrar um papel global baseado em território nacional. Então, quando essa posição surgiu, agarrei a oportunidade.

Fiquei emocionado ao saber que minha função também incluiria regiões como a África, então minha experiência não será desperdiçada. Tenho uma forte impressão de que a África e a Ásia são os dois continentes do futuro. Esses são dois continentes ricos em recursos, e eu quero desempenhar um papel na promoção de uma maior colaboração entre os dois por meio do meu trabalho na RSPO.

Quais você diria que são os principais desafios de comunicação do óleo de palma sustentável?

O maior desafio de comunicação que o setor enfrenta é a total falta de conscientização sobre o óleo de palma sustentável, não apenas no mundo ocidental, mas também aqui na Ásia.

É irritante ler sobre os amplos equívocos sobre a indústria do óleo de palma, especialmente quando há uma riqueza de dados para mostrar que o óleo de palma pode ser cultivado de forma sustentável, que o desmatamento ligado ao óleo de palma está em tendência de queda. Infelizmente, esses equívocos continuam a se espalhar na grande mídia.

Felizmente, vivemos na era do jornalismo cidadão, que abriu tantos outros canais que podemos explorar para pintar um quadro mais equilibrado. Estou ansioso para acabar com os mitos sobre o óleo de palma!

Como você apontou, o cenário de mídia e comunicação evoluiu significativamente, como você alavancaria novos canais de mídia para contar a história do óleo de palma sustentável?

Como entidade, temos que nos tornar digitais primeiro. Essa é a abordagem que quero seguir para as comunicações e é muito bom ver que, como entidade, estamos caminhando para esse caminho. Portanto, espere ver mais trabalhos digitais, sejam podcasts, vídeos, documentários ou filmes. Se quisermos contar melhor a história do óleo de palma sustentável, precisamos abraçar o caminho digital de uma maneira muito mais ampla.

O que você gostaria de realizar em seu primeiro ano na RSPO?

Ingressei na RSPO em um momento muito emocionante, quando a organização se prepara para comemorar seu 20º aniversário. Este é um momento oportuno para documentar e destacar a amplitude do trabalho que foi feito nas últimas duas décadas. Temos duas décadas de histórias de sucesso e marcos para compartilhar com o mundo. Da mesma forma, há oportunidades para moldar como a indústria evoluirá no futuro e, juntamente com ela, a própria reputação da RSPO como a força motriz neste futuro.

No nível do consumidor, sinto fortemente a necessidade de educar as massas e criar embaixadores naturais dos milhões de malaios e indonésios que vivem e trabalham nos países ocidentais para fazer sua parte em contar a história do óleo de palma sustentável.

Cabe a nós encontrar outros caminhos e canais para contar as histórias positivas. É por isso que o digital é tão importante, não há fim para os canais e ferramentas que podemos usar nesse sentido.

Finalmente, como um leitor ávido confesso, que livro você recomendaria?

“Many Lives, Many Masters” de Brian Weiss – essa realmente me surpreendeu. Eu até comecei um clube do livro sobre isso antes!