Reconhecimento de direitos à terra para pequenos proprietários em Serra Leoa

Em Serra Leoa, os agricultores cultivam tradicionalmente o dendezeiro como uma cultura de subsistência misturada com outras culturas em sistemas agrícolas de pequena escala há décadas. A Nedoil, membro da RSPO, opera uma pequena fábrica de óleo de palma na cidade de Yele e obtém frutas frescas de uma rede de pequenos agricultores, cujas plantações foram certificadas de acordo com o padrão orgânico da União Europeia. Em 2016, a Nedoil recebeu uma bolsa do Fundo de Apoio aos Pequenos Proprietários da RSPO (RSSF) para ajudar esses pequenos produtores a obter a certificação RSPO.
O Padrão RSPO dá atenção especial às questões de posse da terra e exige que os produtores demonstrem a comprovação da propriedade da terra para o cultivo de dendezeiros. Muitas plantações industriais de dendezeiros são monoculturas de grande venda. Alguns governos de países produtores de óleo de palma arrendam as terras às empresas, muitas vezes desrespeitando os direitos dos povos indígenas que vivem naquelas terras. Isso levou a violações dos direitos humanos e à expropriação de comunidades de suas terras e recursos naturais. Portanto, o Padrão RSPO aborda questões relacionadas aos direitos fundiários de forma diligente. Na Serra Leoa, este critério específico é difícil de cumprir devido à fraca legislação nacional que não oferece segurança aos usuários da terra. No momento, não há mapeamento cadastral adequado e informações sobre a terra, e as formas de posse sob o direito consuetudinário são pouco claras e divergentes. Isso pode desencadear conflitos dentro e entre as comunidades locais, aumentando a vulnerabilidade de sua fonte de subsistência e oportunidades econômicas.
Felizmente, o governo de Serra Leoa reconhece os problemas existentes e a importância de um sistema seguro de posse da terra para o desenvolvimento contínuo do país. Em 1º de agosto de 2015, o Ministério de Terras, Planejamento Territorial e Meio Ambiente emitiu uma Política Nacional de Terras de Serra Leoa para avançar em direção a um sistema de posse de terra mais claro, eficaz e justo. Em 2016, Nedoil uniu forças com a organização da sociedade civil e também membro da RSPO Solidaridad África Ocidental (SWA). A colaboração incluiu facilitação de consultas às partes interessadas, treinamento sobre governança fundiária e direitos fundiários no dialeto local e desenvolvimento de documentação sobre direitos fundiários reconhecidos pelas autoridades locais. O início deste processo de documentação de posse da terra foi possível com o apoio adicional do RSSF. 
Em 2017, Nedoil e SWA iniciaram as consultas iniciais com as partes interessadas locais da chefia e líderes tradicionais sobre segurança de posse e governança da terra. As consultas foram realizadas em colaboração com o Fórum das Mulheres para os Direitos Humanos e Democracia Serra Leoa (WOFHRAD-SL). Atenção especial foi dada às questões relacionadas com a marginalização dos grupos vulneráveis ​​em relação ao direito à terra. A maioria das mulheres em Serra Leoa trabalha na agricultura, mas geralmente são discriminadas pela lei consuetudinária e seu acesso à terra é indireto e inseguro. Por exemplo, as mulheres têm acesso à terra, mas apenas por meio de seus maridos, enquanto as meninas não têm direitos iguais aos de seus irmãos para herdar e controlar a terra e, em algumas comunidades, uma vez casada, a mulher não tem direito de herdar propriedades incluindo terras de seus pais. A nova política garante que todos os cidadãos possam exercer seus direitos de posse sem discriminação.
No decurso das consultas, surgiram muitas questões relacionadas com a forma como os diferentes chefes encaram a questão transversal do género no sistema de governação da terra dentro dos domínios em questão. As mulheres apreciaram muito a atividade de conscientização, por informá-las sobre seus direitos à terra. No entanto, independentemente do que dizem as respectivas tradições sobre a propriedade da terra e a segurança da posse das mulheres, todos os líderes tradicionais perceberam a inovação trazida com a nova política como boa e progressiva.
Após as consultas sobre as questões de posse da terra com as partes interessadas da chefia, Nedoil e SWA iniciaram um processo de obtenção da documentação dos direitos à terra para os pequenos proprietários. Como não há um mapeamento cadastral adequado, a empresa auxiliou os agricultores no mapeamento de suas plantações. Os mapas foram usados ​​para preparar documentos oficiais que são assinados pelas famílias proprietárias das plantações, pelos usuários da terra e pelas autoridades consuetudinárias e legais das chefias, especialmente o Chefe Supremo (PC). O modelo de direitos à terra foi desenvolvido usando a experiência da SWA do projeto focado em pequenos proprietários em Gana, refinado ainda mais para representar a situação de Serra Leoa por Namati.

Abdulai Gbla, um pequeno produtor beneficiário deste projeto, disse que se sente mais seguro agora depois de ter compreendido a importância da documentação da terra, algo que ele desconhecia antes do início do projeto. Ele destacou que um dos principais resultados de aprendizado durante a parte de mobilização e sensibilização da comunidade do projeto foi o fato de que agora ele pode distinguir as diferenças entre proprietários e usuários da terra, o que agora fica claro no documento de direitos fundiários.
Artigo escrito por Larysa Zaneuskaya, Coordenadora de Sustentabilidade da Natural Habitats