Numa aldeia da Malásia, a certificação sustentável do óleo de palma traz mercados garantidos

Em East Sabah, a apenas 88 km de Sandakan, na região de Beluran, fica a vila de Toniting. É o lar de um grupo de pequenos produtores independentes de óleo de palma, unidos por uma usina, e dos “SPOTS” (Óleo de Palma Sustentável e Rastreabilidade com Pequenos Produtores de Sabah) programa. Estabelecido em 2015 através da colaboração com WAGS (Esquema do Grupo Wild Asia), o SPOTS visa integrar pequenos produtores malaios nas cadeias de abastecimento globais para promover rastreabilidade, certificação e sustentabilidade, em linha com os padrões RSPO.

Uma rota direta para grandes marcas

Dentro do Toniting, este esquema conjunto de cadeia de fornecimento dá aos pequenos produtores a oportunidade de obter certificação e sustentabilidade através da base de fornecimento da Wilmar International Limited, que por sua vez contribui para a cadeia de fornecimento de óleo de palma sustentável certificado (CSPO) da L'Oréal, Clariant e The Global Amines Empresa.

Benefícios raros

Embora alguns agricultores locais ainda estejam no processo de familiarização com as especificidades do programa SPOTS, o que sabem é que, desde o seu início, têm um mercado garantido para os seus frutos, certos privilégios no moinho e um pequeno prémio por tonelada. Eles não precisam fazer fila e podem levar resíduos (bolo decantador e cachos de frutas vazios) para usar como adubo.

O que é agradável é que, para os agricultores desta área, ser ou tornar-se certificado é muitas vezes sinónimo de SPOTS. Muitos dos produtores locais falam sobre a atração de aprender a gerir melhor as suas explorações agrícolas, juntamente com outros benefícios, que aprendem através do programa.

Colhendo benefícios, desde rendimentos mais elevados até subsídios

Para Tungud Sudin, líder da comunidade e do programa SPOTS, ele também beneficiou da iniciativa e partilha que agora está mais confiante em vender a sua fruta. O pai de sete filhos e avô de sete filhos, de 55 anos, cultiva óleo de palma desde 1992 e foi certificado em 2012.

Tungud lembra que antes da certificação ele não mantinha nenhum registro de sua produção e usava muitos produtos químicos em suas plantações. Em contraste, com a ajuda e o apoio da SPOTS, ele conseguiu reduzir o uso de produtos químicos, aumentar o seu rendimento, utilizar resíduos orgânicos da fábrica como fertilizante e também recebeu um subsídio governamental.

Uma parte integrante do programa SPOTS e do seu sucesso futuro é a capacitação. Muitos dos funcionários são agricultores locais, como Tungud, que treinam e apoiam outros agricultores na obtenção da certificação.

O investimento inicial dos agricultores ainda é uma barreira

Enquanto as vantagens do programa se espalham entre alguns agricultores locais, outros rejeitam a ideia da certificação quando Tungud tenta apresentá-la a eles. Ele explica que os desafios começam porque os agricultores tomam consciência de que, inicialmente, os seus custos de funcionamento aumentarão em coisas como os custos de mão-de-obra para arrumar e empilhar as folhas. Ele também admite que ainda há desafios em conseguir que os membros trabalhem juntos e façam o que devem fazer.

Chegando a 100%

Hoje, existem 500 pequenos produtores e pequenos produtores apoiados e certificados através do esquema SPOTS em Sabah. Na aldeia de Toniting, 42 dos 122 agricultores são certificados, com o objetivo de que 100% do óleo de palma seja produzido de acordo com os padrões da RSPO, dentro da base de fornecimento de Wilmar no distrito de Beluran, até 2020.

Embora ainda haja um caminho a percorrer e apesar dos desafios, a mudança para uma agricultura sustentável está a crescer com a ajuda de iniciativas como o SPOTS. Tungud Sudin vê o panorama geral – acreditando na importância da certificação, não apenas para o ambiente, mas para o futuro da aldeia de Toniting.