Do Desafio à Certificação — um olhar mais atento sobre a certificação de 5,000 pequenos agricultores da Serra Leoa

Perguntas e respostas com Rosine Nsegbe, gerente de sustentabilidade do grupo, Goldtree Sierra Leone Ltd

A África há muito é anunciada como a nova fronteira da expansão comercial do dendê. A região tem atualmente cerca de 4 milhões de hectares de produção de óleo de palma espalhados por 22 países e, como um mercado emergente de óleo de palma, representa cerca de 5% da produção global de óleo de palma e pelo menos 10% da demanda global de óleo de palma. 

No centro dessa expansão na África estão os pequenos agricultores, que representam em média 70% da área total de produção. Embora a expansão da produção de óleo de palma represente um potencial significativo para o desenvolvimento socioeconômico e a redução da pobreza, vários desafios continuam a afligir os pequenos proprietários, incluindo más práticas de manejo, baixos rendimentos e materiais de plantio inadequados.

Diante desses desafios, a RSPO alcançou recentemente um marco na África — certificando o primeiro Grupo de Pequenos Produtores Independentes de cerca de 5,000 agricultores em Serra Leoa. O Grupo Ngoyaï Gbaayegie, dentro da área de captação de Goldtree Serra Leoa Ltd., obteve a certificação para um impressionante número de 4,983 Pequenos Produtores Independentes, possuindo uma área total de 8,667 hectares. Atualmente, eles representam o maior grupo de pequenos produtores independentes certificado pela RSPO em todas as regiões produtoras. Este marco foi concretizado através do Fundo de Apoio aos Pequenos Proprietários da RSPO (RSSF), com apoio técnico da Secretaria da RSPO. A Goldtree Sierra Leone Ltd., que atuou como Gerente do Grupo, realizou a implementação no local.

Para ver mais de perto os esforços de colaboração por trás dessa conquista, a RSPO conversou com Rosine Nsegbe, gerente de Sustentabilidade do Grupo Goldtree, que supervisionou o treinamento RSPO do Grupo Ngoyaï Gbaayegie. Ela  discute os principais desafios e as principais lições aprendidas durante o processo que eventualmente levou à certificação Milestone B; a fase final da abordagem de certificação gradual do  Independent Smallholder Standard. 

Os pequenos produtores estão alimentando o ímpeto do boom da indústria de óleo de palma na África. No entanto, os pequenos produtores africanos enfrentam muitos desafios – você poderia nos contar sobre alguns de seus desafios mais críticos? 

Os principais desafios dos pequenos agricultores africanos são, em primeiro lugar, o baixo rendimento devido à variedade e qualidade da fruta que cultivam. Em segundo lugar, infraestrutura precária e dificuldades de acesso ao mercado para distribuir seus frutos, devido a más redes rodoviárias. Também estamos utilizando o sistema ortodoxo de produção e processamento dos Cachos de Frutas Frescas (FFBs), que foge da aplicação das melhores práticas de manejo e bons processos agrícolas. A maioria dos agricultores também utiliza o fogo para o preparo da terra — isso se deve à falta de recursos financeiros para adquirir mão de obra ou ferramentas mecânicas para realizar o preparo da terra. Também temos exploração madeireira para a produção de carvão vegetal utilizado para fins domésticos e para rendas adicionais em seu sustento. 

Outro desafio é o alto nível de analfabetismo entre os agricultores, o que dificulta o registro adequado de sua produção e outras atividades agrícolas. Há também o alto custo do processo de certificação, como compra de Equipamentos de Proteção Individual (EPI), treinamento, custos de certificação etc. precisam de mais apoio de órgãos externos.

O último desafio é a grande diversidade dos pequenos produtores, o que dificulta a padronização, pois eles se opõem a trabalhar com eles. 

Que treinamento específico foi dado aos pequenos produtores do Grupo Ngoyaï Gbaayegie para enfrentar alguns desses desafios?

Realizamos vários treinamentos para enfrentar esses desafios, como treinamento sobre a melhor gestão RSPO e boas práticas agrícolas, treinamento sobre saúde e segurança, treinamento sobre o uso de fogo e gerenciamento de resíduos, incluindo resposta a emergências. Demos a eles várias sessões de treinamento sobre alfabetização financeira e sobre os benefícios de fazer parte de um grupo sustentável. 

Como parte do treinamento da RSPO, ensinamos a eles sobre Alto Valor de Conservação (HCV), sustentabilidade social, práticas trabalhistas legais e também como desenvolver e implementar o plano de manejo do grupo e trabalhar com eficiência dentro do grupo. 

Treinamos um total de 7,424 pequenos produtores, mas certificamos apenas 4,983. No entanto, estamos preparando todos para obter a certificação.

Quanto tempo duraram as sessões de treinamento para um grupo tão grande de pequenos produtores? 

Uma sessão de treinamento é de um dia, da manhã à tarde, que foi realizada por oito a 10 semanas. A formação decorre nos vários centros Farmer Field School (FFS), o grupo tem 160 centros com uma média de 50 agricultores por FFS. As sessões de formação são conduzidas pelo grupo de Internal Control System Officers (ICSO), temos 16 grupos de 2 ICSO. Para cobrir nossos tópicos, levamos 10 dias por grupo de Internal Control System Officers (ICSO). 

Como os pequenos produtores reagiram ao treinamento inicialmente? Houve resistência ou algum tipo de resistência no início?

Desde o primeiro dia, os agricultores ficaram muito entusiasmados com o treinamento e pediram mais treinamento. No entanto, alguns dos desafios do processo de treinamento eram que as sessões eram longas — isso afetava o nível de concentração dos agricultores. Às vezes, a distância que precisavam percorrer para chegar ao treinamento e o reembolso do transporte também eram um problema. Mas, fora isso, não houve resistência para o treinamento. 

Quais são as principais lições a serem tiradas dessa experiência e para a Goldtree alcançar essa certificação histórica da RSPO?

As principais lições desta experiência para a Goldtree alcançar esta certificação são, em primeiro lugar, que há necessidade de mais financiamento para os pequenos produtores, pois é muito caro conseguir a inclusão de pequenos produtores para a produção de óleo de palma sustentável, como o custo do EPI , custo de treinamento, custo para mapear as fazendas, desenvolver e implantar o centro de apoio ao agricultor e a escola de campo do agricultor, etc. 

É também necessária uma organização de agricultores bem estruturada e um sistema de controlo interno muito bom para monitorizar a actividade do grupo. Finalmente, bons gestores devem demonstrar uma boa compreensão do Padrão Independente para Pequenos Proprietários e ter a capacidade de desenvolver um bom plano de negócios para os pequenos agricultores, que é o ponto chave do projecto dos pequenos agricultores. 

Existe alguma história pessoal que você gostaria de compartilhar sobre o processo de treinamento e certificação?

Como história pessoal, minha função e atividade com os pequenos produtores trouxe grande motivação para as jovens da comunidade, que foram visitadas durante o treinamento do grupo de pequenos produtores. As senhoras do grupo foram motivadas a ir para a escola com a esperança de algum dia se tornarem gerentes de seu grupo de agricultores - assim como eu sou hoje.