Primeiro Barômetro do Óleo de Palma desafia a percepção pública negativa sobre a sustentabilidade do óleo de palma

Relatório da Solidaridad destaca o papel crítico dos pequenos proprietários na cadeia de abastecimento sustentável de óleo de palma, mas seus interesses são negligenciados no debate público; enfatiza a necessidade de governos e empresas fazerem da inclusão de pequenos produtores parte de sua agenda de sustentabilidade.

O primeiro global Barômetro de óleo de palma, lançado por Solidariedade e organizações de pequenos produtores na Ásia, África e América Latina em setembro de 2022, oferece uma nova perspectiva sobre o debate público amplamente negativo sobre o óleo de palma nos países ocidentais. A controversa cultura apresenta mais problemas e mais oportunidades do que muitas pessoas imaginam.

O relatório destaca o papel crucial dos pequenos produtores no setor de óleo de palma – os pequenos produtores atualmente contribuem com cerca de 30% da produção global e, no entanto, são frequentemente negligenciados na agenda de sustentabilidade, já que as políticas tendem a se concentrar em grandes plantações industriais. Enquanto os pequenos produtores de óleo de palma correm o risco de viver na pobreza, a indústria de óleo de palma de US$ 282 bilhões gera enormes lucros para as empresas.

Com a expectativa de crescimento de sua contribuição para a produção de óleo de palma, os pequenos proprietários desempenham um papel cada vez mais central no desenvolvimento econômico rural e na preservação da biodiversidade. A inclusão de pequenos produtores em toda a cadeia de abastecimento é crucial para a produção sustentável de óleo de palma.

Os destaques do relatório são os seguintes:

Desmatamento e pobreza estão interligados

A produção de óleo de palma aparece com destaque na mídia como causa do desmatamento, perda de biodiversidade e mudança climática. No entanto, isolando seu impacto sobre o meio ambiente da crise de pobreza, à qual está diretamente ligada, é fácil ignorar o papel vital que os pequenos proprietários desempenham na produção de óleo de palma.

Embora a imagem de grandes empresas cultivando vastas extensões de óleo de palma como uma monocultura seja verdadeira, mais de sete milhões de pequenos proprietários e suas famílias produzem cerca de 30% do óleo de palma do mundo. Além disso, muitos trabalhadores encontram empregos na produção de óleo de palma. Somente na Indonésia, existem cerca de 16 milhões de trabalhadores no setor de óleo de palma, a maioria dos quais empregados de pequenos proprietários. Espera-se que a contribuição dos pequenos produtores no fornecimento geral de óleo de palma aumente, pois as empresas de escala industrial são forçadas a limitar a expansão devido aos compromissos de desmatamento zero.

“Os pequenos produtores não produzem nem 2% do óleo de palma sustentável certificado no mercado, enquanto contribuem com 30% da oferta mundial. Governos e empresas devem fazer da inclusão de pequenos produtores parte de seus critérios de sustentabilidade”, disse Shatadru Chattopadhayay, diretor administrativo da Solidaridad Asia.

Pequenos agricultores não recebem sua parte justa

Os pequenos proprietários geraram US$ 17 bilhões do faturamento de US$ 282 bilhões da indústria de óleo de palma em 2020, mas muitos não ganharam o suficiente para cobrir os custos essenciais de vida de suas famílias. Apesar disso, muitos pequenos proprietários preferem cultivar dendê a outras culturas, como borracha ou café, porque obtêm uma renda maior e mais consistente ao longo do ano. Para muitos pequenos agricultores, o cultivo de óleo de palma oferece melhores perspectivas.

Vários fatores podem influenciar a lucratividade de uma fazenda, incluindo seu tamanho, mão de obra e custos de fertilizantes, acesso ao mercado e preços. Os preços voláteis do mercado comprimem as margens dos pequenos produtores que já são estreitas.

“Está ficando cada vez mais difícil para o produtor com todas essas mudanças nos preços. Alguns sentem que perderam 50% de seus meios de subsistência, pois os preços dos cachos de frutas frescas caíram e, ao mesmo tempo, o preço de fertilizantes e pesticidas aumentou mais de 100%”, disse Valens Andi, diretor de uma cooperativa de agricultores em West Kalimantan, Indonésia, para a Al-Jazeera.

Diante dessas condições, muitos pequenos proprietários não conseguem investir em inovações em nível de fazenda ou aderir aos padrões de sustentabilidade. Até 2030, as plantações de pequenos proprietários indonésios representarão cerca de 60% da área de dendezeiros do país.

A distribuição de valor justo está no centro da produção sustentável de óleo de palma

Enquanto os pequenos proprietários lutam para sobreviver, atores a jusante, como fabricantes de alimentos, empresas de bens de consumo e varejo, obtêm 66% dos lucros brutos do óleo de palma em produtos alimentícios, domésticos e de cuidados com o corpo.

O foco no corte de custos para otimizar os lucros contrasta fortemente com os compromissos de sustentabilidade das empresas individuais, bem como com o clima global e as agendas dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. A preocupação é que os compradores globais de óleo de palma mostrem pouca vontade de compensar os pequenos produtores por operarem de forma sustentável, por exemplo, pagando um preço justo e investindo em relações comerciais de longo prazo. Uma distribuição mais justa de valor e risco em toda a cadeia de valor do óleo de palma permite que os agricultores produzam de forma sustentável e tenham uma renda que sustente o sustento de sua família.

Traga as vozes dos pequenos proprietários à tona

As organizações de agricultores devem desempenhar um papel fundamental no debate sobre o futuro do cultivo de óleo de palma. Focar na distribuição de valor justo e minimizar a degradação ambiental é fundamental. O setor privado e os governos precisam passar da assistência técnica para programas que abordem as desvantagens estruturais no nível dos pequenos agricultores.

Heske Verburg, diretor administrativo da Solidaridad Europe recomenda que “as empresas e os governos das regiões consumidoras e produtoras devem incluir os interesses dos pequenos produtores ao desenvolver e implementar políticas. A UE deve garantir que os pequenos produtores sejam apoiados para atender aos requisitos do regulamento da UE sobre produtos livres de desmatamento e em parceria com os países produtores para combater as causas profundas do desmatamento, incluindo a pobreza”.

Pare o boicote, comece a investir na boa produção de óleo de palma

Os interesses dos pequenos proprietários não são apenas negligenciados na cadeia de valor, mas seu papel e interesses também são ignorados no debate público. Campanhas de ONGs e marcas comerciais pedem um boicote ao óleo de palma para combater a perda da biodiversidade. Muitos acadêmicos e organizações conservacionistas concordam que a proibição do óleo de palma simplesmente mudaria o problema para outro lugar, ameaçando outros habitats e espécies.

O dendezeiro é muito mais produtivo do que qualquer outro cultivo de óleo vegetal; em média, é cinco vezes mais produtiva que a soja. Substituir o óleo de palma por alternativas intensificaria a batalha pelas escassas terras agrícolas. Em vez de boicotar o óleo de palma, a indústria deveria investir na produção sustentável de óleo de palma por pequenos produtores.