Um estudo experimental em larga escala da relação entre complexidade do habitat, biodiversidade, função do ecossistema e rendimento na paisagem do dendezeiro está atualmente em andamento como um projeto de pesquisa colaborativo entre a Universidade de Cambridge e o Smart Research Institute.
Apresentado por William A Foster, O Projeto BEFTA (Biodiversidade, Ecossistema, Função, Tropical e Agricultura) demonstra a força potencial das colaborações de pesquisa entre a indústria e as universidades. Essas colaborações permitem o acesso a todos os aspectos do gerenciamento de uma plantação.
Em termos simples, a complexidade do habitat dá uma imagem da biodiversidade existente nas plantações. Isso, por sua vez, fornecerá informações sobre suas influências nas funções atuais do ecossistema, que afetam diretamente o rendimento do óleo de palma de uma plantação. O projeto de pesquisa explora os níveis de diversidade que podem ser suportados pelas plantações de dendezeiros, entendendo se a complexidade do habitat aumenta a biodiversidade e a função do ecossistema e, finalmente, investigando se a função aprimorada do ecossistema aumenta o rendimento geral.
O Projeto BEFTA envolveu configurações experimentais reduzidas, normais e aprimoradas. Na configuração reduzida, há remoção de toda a vegetação do solo por pulverização, enquanto a configuração aprimorada permite que a cobertura do solo cresça sem controle. A configuração normal conseguiu níveis de cobertura do solo e epífitas. Plantas, insetos e vertebrados foram monitorados de perto sob a variável de biodiversidade, enquanto as funções do ecossistema incluíram propriedades físicas e químicas do solo, atividade biológica no solo, decomposição de serapilheira, atividades de herbivoria, remoção de esterco, dieta de rãs e predação. Geralmente, há uma redução na riqueza e abundância de espécies quando há conversão da floresta para o dendezeiro.
A coleta de dados de pré-tratamento começou em outubro de 2012 e o tratamento foi aplicado às parcelas em fevereiro de 2014 sobre o impacto de duas espécies de plantas benéficas, Turnera ulmifolia e Antigonon leptopus na abundância e diversidade de insetos, diversidade de parasitóides e herbivoria foram monitorados de perto.
Havia 46 espécies de dragonfly identificados apenas nas parcelas BEFTA e 86 em toda a área do SMART Research Institute (SMARTRI). No total, foram 51 novos recordes para Riau e 3 novos recordes para Sumatra. Também foi visto que o número de insetos assassinos, abundância e riqueza de sapos, biomassa e abundância de escaravelhos e remoção de esterco foram menores após o tratamento e também foram calculadas taxas mais rápidas de perda de lixo. Além disso, uma nova espécie de besouro estafilinídeo foi descoberta na plantação de dendê.
A partir da conclusão do estudo, os primeiros resultados demonstram que existem níveis altos e variáveis de biodiversidade nas plantações na localização do BEFTA (Instituto de Pesquisa SMART, Riau, Sumatra, Indonésia). As parcelas são bastante uniformes (18 parcelas ao todo, em trigêmeos). O estudo também mostra os impactos potenciais do manejo do sub-bosque na biodiversidade e nas funções dos ecossistemas existentes.
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