Equilibrando a conservação com o desenvolvimento econômico nos países de alta cobertura florestal da África

Proteger florestas, habitats de vida selvagem e áreas de biodiversidade continua sendo uma das principais prioridades da RSPO. No entanto, além de preservar o planeta, acreditamos que crescer a economia para atender às necessidades sociais é igualmente importante. Como padrão líder na produção de óleo de palma sustentável, a RSPO tem se esforçado para garantir que o desenvolvimento do óleo de palma seja feito de forma sustentável, com foco em equilibrar as necessidades e benefícios das comunidades locais com a conservação das florestas.

A Princípios e Critérios RSPO 2018 (P&C), um conjunto de padrões rigorosos para a produção sustentável de óleo de palma, inclui novos requisitos para garantir a contribuição efetiva dos membros da RSPO para deter o desmatamento. Este objetivo pode ser alcançado incorporando o Abordagem de alto estoque de carbono (HCSA) kit de ferramentas no padrão revisado para identificar áreas de alto estoque de carbono (HCS) dentro de quaisquer novos desenvolvimentos de óleo de palma pelos membros da RSPO.

O kit de ferramentas, integrado com a abordagem de Alto Valor de Conservação (HCV), fornece uma metodologia estruturada e clara para os membros da RSPO identificarem áreas de HCV/HCS antes de quaisquer novos desenvolvimentos ou planos de conservação, manejo e monitoramento pós-desenvolvimento, para garantir que o áreas sejam mantidas e/ou aprimoradas. De acordo com o gerente de gases de efeito estufa da RSPO, Amir Afham, “a adoção da abordagem HCV e do kit de ferramentas HCSA para identificação de florestas HCV/HCS é a chave para garantir que mais danos a paisagens naturais valiosas possam ser evitados”.

No entanto, uma das preocupações era a aplicação do kit de ferramentas HCSA em países com altas porcentagens de cobertura florestal, conhecidos como Países com Alta Cobertura Florestal (HFCCs). Refere-se a países com mais de 60% de cobertura florestal e menos de 1% de cobertura de dendê; uma trajetória de desmatamento historicamente baixa, mas crescente nos últimos anos; e uma fronteira conhecida para o dendezeiro, ou onde grandes áreas foram alocadas para o desenvolvimento do dendezeiro. Com base nessa definição, sete países no mundo foram identificados como HFCCs, sendo quatro deles localizados na África – Gabão, República Democrática do Congo, República do Congo e Libéria. 

No entanto, os HFCCs também exigem urgentemente oportunidades econômicas que permitam às comunidades escolher seu próprio caminho de desenvolvimento, ao mesmo tempo em que fornecem benefícios e salvaguardas socioeconômicos. Então, como um equilíbrio entre conservação e desenvolvimento econômico pode ser alcançado? 

O Contexto Africano 
O óleo de palma é originário da África Ocidental e Central e tem sido processado e usado para vários propósitos durante séculos. O estabelecimento de plantações industriais e instalações de processamento pelos governos a partir do final dos anos 1960 ampliou sua produção. A partir do final da década de 1980, os governos começaram a ceder suas participações nessas empresas estatais a proprietários privados. No entanto, os governos ainda exercem influência significativa no setor de óleo de palma, portanto, são importantes nos esforços para direcionar o setor no caminho da sustentabilidade. 

Demonstrando uma forte política ambiental, o governo do Gabão recentemente se comprometeu com a produção de óleo de palma sustentável no país usando as melhores práticas ou padrões internacionais. Em junho de 2019, eles adotaram oficialmente o RSPO P&C como padrão nacional, tornando-o o primeiro e único país, até o momento, a fazer isso. Em 3 de setembro de 2020, o O Conselho de Governadores da RSPO endossou a nova Interpretação Nacional do Gabão (NI), para adequar os indicadores do RSPO P&C ao contexto nacional, na sequência da atualização do P&C em 2018.

O presidente do Grupo de Trabalho de Interpretação Nacional RSPO Gabão (NIWG), Eugene Ndong Ndotoume (Coordenador do Programa de Negócios e Biodiversidade, WWF Gabão) explica que o NI é necessário para ter uma interpretação que esteja em conformidade com o padrão genérico RSPO P&C 2018, como plantações certificadas estarão sujeitas a auditorias usando isso. Além disso, é também para apoiar os argumentos de certas partes interessadas que defendem a consideração do contexto local nos requisitos de Não Desmatamento.

“Também deve ser notado que o Gabão fez a escolha voluntária e proativa de desenvolver plantações industriais de óleo de palma de acordo com a boa prática internacional existente – a RSPO. Até o momento, todas as plantações são certificadas pela RSPO ou estão em processo de certificação”, acrescenta Ndotoume. 

O Gabão, juntamente com a República Democrática do Congo e a República do Congo constituem porções significativas da Bacia do Congo, que é extremamente importante em termos de biodiversidade e sequestro de carbono. De acordo com Fundo Mundial para a Natureza (WWF), a gama de benefícios proporcionados pelas florestas da Bacia do Congo se estende muito além do continente africano. Com 500 milhões de acres, a Bacia do Congo se destaca como a segunda maior floresta tropical do mundo e abriga alguns dos animais selvagens mais espetaculares e ameaçados da África. Não é de surpreender que o resto do mundo esteja muito preocupado com a preservação das florestas em HFCCs, observando de perto o desenvolvimento descontrolado e insustentável do óleo de palma.

Para responder a essas circunstâncias, foi formado um Grupo de Coordenação Conjunta Sem Desmatamento (NDJSG), composto por membros da RSPO e pelo Grupo de Coordenação da Abordagem de Alto Estoque de Carbono (HCSA). Sua principal tarefa é desenvolver os procedimentos para o desenvolvimento de óleo de palma em HFCCs.

Desenvolvimento de óleo de palma em HFCCs
Encontrar um equilíbrio entre desenvolvimento econômico, necessidades sociais e conservação tem sido uma discussão contínua entre as partes interessadas em muitos setores, incluindo o de óleo de palma. Segundo o gerente técnico da RSPO na África, Elikplim Dziwornu Agbitor, “cerca de 86% do Gabão é coberto por florestas, sendo mais de 60% delas florestas primárias. Por várias décadas, a economia tem dependido em grande parte do petróleo. Nos últimos anos, no entanto, o país tem buscado o desenvolvimento agrícola como uma rede de segurança socioeconômica, especialmente com as flutuações nos preços do petróleo. Isso aponta para a necessidade de equilibrar a conservação da floresta com as necessidades e aspirações de desenvolvimento socioeconômico dos HFCCs, quase todos os quais podem ser classificados como subdesenvolvidos.”

"Portanto, é crucial que o procedimento para o desenvolvimento de óleo de palma em HFCCs, embora vise a conservação das florestas, não limite injustamente as oportunidades de desenvolvimento socioeconômico no país”, acrescenta Agbitor.   

O facilitador líder do RSPO Gabão NIWG, Bilge Daldeniz (diretor associado, Proforest), comenta que é vital reunir todas as partes interessadas e o governo para interpretar os requisitos de não desmatamento da RSPO para HFCCs. É fundamental trabalhar com os governos nos HFCCs para encontrar uma solução que permita a diversificação econômica, o desenvolvimento agrícola sustentável, a criação de meios de subsistência e a preservação das florestas do país – tudo ao mesmo tempo.

“Uma abordagem equilibrada adequada ao contexto dos HFCCs resultaria em apoio contínuo à certificação RSPO e à proteção das florestas em geral, como seriam criadas oportunidades econômicas que direcionariam as pressões para longe das florestas”, diz Daldeniz.

A posição da RSPO sobre a expansão do óleo de palma dentro dos países produtores existentes é – limitar o desenvolvimento apenas a áreas não HCV/não HCS, com foco na conservação e/ou melhoria de quaisquer áreas HCV/HCS identificadas dentro da área desenvolvida. No entanto, Amir reconhece que a implementação do kit de ferramentas “como está” causará um desequilíbrio entre a conservação, as necessidades sociais das comunidades e o desenvolvimento econômico em países com alta cobertura florestal. Na verdade, ele diz que interromper o desenvolvimento afetará severamente as oportunidades para as comunidades melhorarem seus meios de subsistência.

A Diretora de Desenvolvimento de Padrões da RSPO, Julia Majail, esclarece que as notas de procedimento para o Indicador 7.12.3 do RSPO P&C afirmaram claramente que deve haver benefícios demonstráveis ​​para a comunidade local; reconhecimento claro de terras legais e consuetudinárias com base no planejamento participativo do uso da terra; e o desenvolvimento deve ser proporcional às necessidades da comunidade local, com equilíbrio entre conservação e desenvolvimento.

A Secretaria da RSPO reconhece a complexidade que enfrenta na implementação de seus padrões em HFCCs e que exigirá o desenvolvimento de um procedimento para garantir que o desenvolvimento do óleo de palma pelas comunidades locais e povos indígenas e as relações com os membros da RSPO proporcionem benefícios econômicos a essas comunidades enquanto evita o desenvolvimento descontrolado em larga escala de florestas HCS e qualquer desmatamento de áreas HCV.

Julia conclui que é importante que especialistas e partes interessadas do país sejam consultados e incluídos nas discussões sobre o desenvolvimento desse procedimento para garantir que o produto final seja relevante e implementável em HFCCs. Isso também aumenta a aceitação e a clareza para as partes interessadas locais, pois são consultadas no início do processo.

Com uma necessidade urgente de restaurar esse equilíbrio nos HFCCs e como padrão líder na produção de óleo de palma sustentável, a RSPO está focada em garantir que qualquer interesse no desenvolvimento do óleo de palma nesses países seja feito de forma sustentável, equilibrando as necessidades das comunidades locais e conservação da floresta.