Pekebun Kecil Sierra Leone melaporkan Peningkatan BTS Sehingga Lima Kali ganda Sejak Pensijilan

Pekebun kecil Sierra Leone Kumpulan Ngoyaï Gbaayegie, yang pertama di Afrika menerima Pensijilan RSPO. Kredit foto: Michael Anao (Konsep VOI)

Jalan merah berdebu menyimpang dari lebuh raya utama Sierra Leone. Berjam-jam pemanduan merentasi landskap luar bandar telah mendedahkan keindahan liar negara ini – satu mantra pantai pasir putih, hutan menghijau, dan puncak gunung jauh yang dilitupi kabus – menuju ke bandar kecil Damabu di Wilayah Timur Sierra Leone. Hanya di belakang kampung, anda boleh melihat pelepah yang sihat daripada pokok yang menjulang tinggi Banga – kelapa sawit – sumber mata pencarian utama masyarakat. Damabu adalah salah satu daripada beberapa komuniti pekebun kecil kelapa sawit yang secara kolektif telah mencapai kejayaan besar.

Dalam 2021, Kumpulan Ngoyaï Gbaayegie menjadi yang kumpulan pekebun kecil bebas pertama di Sierra Leone, dan yang pertama di Afrika, menerima Pensijilan RSPO. Dalam zon pengeluaran Goldtree Sierra Leone Ltd, mereka memperoleh pensijilan untuk kumpulan mereka yang terdiri daripada 4,983 pekebun kecil bebas, meliputi keluasan tanah seluas 8,667 hektar. Sehingga kini, mereka mempunyai kelebihan sebagai satu-satunya kumpulan pekebun kecil bebas bertauliah terbesar di semua wilayah dari segi bilangan pekebun kecil. 

Kejayaan bagi rantau Afrika ini dijayakan melalui Dana Sokongan Pekebun Kecil RSPO (RSSF), dengan sokongan teknikal daripada Sekretariat RSPO dan pelaksanaan di lapangan yang dijalankan oleh Goldtree Sierra Leone, memainkan peranan sebagai Pengurus Kumpulan.

Hasil yang lebih baik, kehidupan yang lebih baik 

Menyatakan diri mereka dalam bahasa Mende dan Krio ibunda merekas, beberapa pekebun kecil Ngoyaï Gbaayegie berkongsi bagaimana latihan yang mereka terima telah meningkatkan hasil mereka dengan ketara - ada yang melihat peningkatan sebanyak lima kali ganda dalam tandan buah segar mereka.

Alpha Lahai, yang telah mengusahakan tanaman kelapa sawit selama lima belas tahun, berkata, “Pelajaran paling penting yang saya pelajari ialah mengenai BMP (Amalan Pengurusan Terbaik). Kami belajar bagaimana untuk mengekalkan ladang kami, mencantas, merumput bulatan dan membungkus pelepah sawit. Kini, ladang saya sentiasa bersih dan dipangkas, dan pokok-pokok menghasilkan lebih banyak daripada sebelumnya."

Penuaian yang sihat secara semula jadi diikuti dengan peningkatan keuntungan. “Hidup saya bertambah baik dengan pendapatan yang lebih baik. Saya kini boleh membayar yuran sekolah anak-anak saya dan memberi makan kepada keluarga saya. Saya boleh membayar bil perubatan apabila ahli keluarga sakit. Saya membeli bumbung zink untuk rumah baharu yang saya bina,” kongsinya.

Pekebun kecil Alusine Tejan menyuarakan sentimennya. Sejak menjadi ahli Ngoyaï Gbaayegie, dia juga telah melihat banyak perubahan dalam ladangnya. “Semasa latihan kami, kami belajar untuk tidak menggunakan api di ladang kami untuk penyediaan tanah. Ladang saya telah menghasilkan lebih banyak sejak menerapkan pelajaran yang dipelajari semasa latihan. Saya gembira dengan cara pengeluaran ladang saya, saya boleh menjual buah sawit dan mendapat wang yang cukup untuk menyara keluarga dan membayar yuran sekolah anak-anak saya.”

"Banyak banyak wang”

Dalam komuniti Talia berhampiran, pekebun kecil Semgbe Fatorma dianggap sebagai contoh teladan untuk plotnya yang teratur dan pokok palma yang dipangkas kemas.

“Selepas latihan, saya mula melaksanakan rumpai bulatan dan pemangkasan berkesan di ladang saya. Ini membantu saya mengumpulkan lebih banyak buah-buahan yang gembur berbanding sebelum ini. Pokok saya pernah memberi saya dua hingga tiga tandan, tetapi dengan latihan BMP, tapak tangan telah mula memberi saya sepuluh hingga dua belas tandan!” katanya.  

“Sejak kami menerima sijil RSPO, komuniti Talia telah bertambah baik kerana kami menjual lebih banyak Banga untuk mendapatkan lebih banyak wang tunai. Sebelum ini, kami pernah menjual tandan kami dengan harga yang rendah. Sekarang kita dapat banyak, beaucoup (banyak, banyak) wang dengan sijil ini.” 

Peluang Ekonomi untuk Wanita, selepas Perang Saudara

Sudah dua dekad sejak Sierra Leone menamatkan perang saudara sebelas tahunnya. Ketika negara Afrika Barat terus pulih dan membina semula, minyak sawit telah dikenal pasti sebagai salah satu daripada tiga sub sektor pertanian yang boleh merangsang pertumbuhan sosioekonomi secara berkesan, mengurangkan kemiskinan, dan mewujudkan peluang pekerjaan untuk wanita. Di Sierra Leone, wanita memainkan peranan penting dalam sektor ini, menjalankan 60% pekerjaan dalam aktiviti pengeluaran dan pemprosesan minyak sawit tradisional.

Rebecca Yatta Samar ialah seorang wanita warga emas Sierra Leone yang bekerja sebagai guru selama 42 tahun sebelum pulang ke kampungnya selepas perang saudara. Dia berkongsi bahawa kerana tugasnya sebagai guru sekolah sebelum ini, dia telah diberikan tanah seluas beberapa hektar oleh ketua mereka dan sejak itu telah terlibat dalam ladang kelapa sawit sejak dua puluh tahun yang lalu.

“Ia pada mulanya sukar kerana selepas perang ketika saya pulang ke rumah,” katanya. “Tiada wang, tetapi kami berjaya. Saya membeli anak benih, dan mengupah orang untuk mengusahakan tanah itu. Pengajaran paling penting yang saya pelajari adalah pertama, bagaimana untuk mengekalkan ladang kami. Dan tiada buruh kanak-kanak dibenarkan di sini. Saya mengajar mereka yang bekerja di ladang saya apa yang saya pelajari daripada latihan itu. Akhirnya, tapak tangan menjadi lebih ringan, dan dengan lebih banyak cahaya, terdapat lebih banyak hasil.”

“Pertanian telah mengajar kita untuk berdikari. Ia adalah daripada ini Banga ladang yang kami dapat mula membina rumah. Anak-anak sentiasa cukup makan dan mereka akan pergi ke sekolah.”

Rebecca menambah bahawa menyertai kumpulan petani telah memberikan kenangan indahnya, apabila dia bertemu kawan lama dan mendapat yang baru. 

"Di Afrika, orang mengatakan bahawa wanita hanya untuk dapur. Wanita tidak dihantar ke sekolah. Jadi apabila orang datang melawat ladang saya, terutamanya wanita, mereka selalu berkata 'oh! Madame Rebecca telah melakukan banyak perkara! Biar saya cuba sendiri.'”  

Harapan Masa Depan

Sebagai Kumpulan Ngoyaï Gbaayegie mendekati pembaharuan Pensijilan RSPO mereka di Mei 2023, pekebun kecil optimis tentang masa depan mereka.

"Saya telah melihat petani dalam komuniti saya berkumpul dan bekerja secara kolektif di ladang masing-masing," kata Alpha. “Pensijilan RSPO ini amat bermakna bagi saya. Saya gembira dan saya mahu lebih ramai petani menjadi sebahagian daripada kumpulan ini.” 

"Kita harus menggalakkan lebih ramai petani untuk menyertai supaya mereka dapat melihat manfaat latihan yang kita lakukan ini," kata Rebecca. “Kami belajar daripada satu sama lain. Fasilitator bukan sahaja yang memberi ilmu kepada kami, kami juga mencurahkan ilmu kami sendiri,” kata Rebecca. “Harapan saya untuk masa depan ialah saya mahu lebih ramai orang berdikari, terutamanya wanita, kerana ramai suami wanita telah meninggal dunia selama beberapa tahun, tetapi jika anda mempunyai ladang seperti ini, anda akan dapat menyara diri dan kanak-kanak.”

Komuniti luar bandar di Sierra Leone Timur terletak dalam ladang `banga' (kelapa sawit). Kredit foto: Michael Anao (Konsep VOI)