Menunggang keluar tompok kasar

Sepanjang tahun lalu, harga minyak sawit yang lemah telah meresahkan petani kelapa sawit di Malaysia. Sejak suku keempat 2018, harga minyak sawit telah merosot ke paras terendah dalam tempoh lima tahun. Pekebun kecil bebas, terutamanya, terjejas teruk dan terpaksa mengurangkan kos pertanian seperti gaji pekerja kontrak, dan perbelanjaan baja dan racun perosak. Sesetengah petani beralih kepada pekerjaan tambahan untuk mengekalkan keluarga mereka, dan petani pekebun kecil bebas berusia 53 tahun, Jumatia Darmansah mengambil langkah yang tidak menentu. 

Jumatia telah menanam kelapa sawit bersama suaminya di ladang seluas 4.3 hektar (ha) mereka di daerah Beluran, Sabah sejak 1992. Selama bertahun-tahun, pendapatan daripada kelapa sawit dan pekerjaan sepenuh masa sebagai operator kren kilang (dia bersara pada 2014). ) membantu membiayai pendidikan tujuh anak mereka dan meningkatkan taraf hidup mereka. Lebih penting lagi, Jumatia adalah petani yang berdikari. "Kami jarang membeli makanan kerana kami menanam sayur-sayuran dan buah-buahan, dan menternak ayam dan itik untuk daging dan telur," kata Jumatia, yang menambah pendapatannya dengan menjual nanas, pisang, nangka dan lebihan sayur-sayuran tempatan. Dia menjual telur masin yang dia buat daripada telur itiknya. Pada musim perayaan Raya tahun ini, dia juga membakar biskut buatan sendiri untuk pendapatan tambahan. 
“Perbelanjaan sara hidup kami adalah minimum, jadi kami tidak merasakan beban harga tandan buah segar (BTS) yang rendah,” tambahnya. Deretan sayur-sayuran, pokok buah-buahan dan pokok bunga menghiasi rumah kayunya yang sederhana di perkampungan kampung Ulu Sapi. Kawasan kelapa sawitnya berada di seberang jalan dari rumahnya. 

Perjalanan 1.5 jam dari Sandakan, Ulu Sapi adalah penempatan yang ditubuhkan pada tahun 1950 dengan populasi 1,159 orang. Penanaman kelapa sawit, pertanian dan perikanan merupakan mata pencarian utama penduduk kampung. Untuk memastikan kos pertanian rendah, Jumatia dan suaminya adalah pemilik ladang secara langsung. Dari menuai dan menggunakan baja hingga memotong rumput untuk mengelakkan rumpai, mereka melakukan semua kerja. Kebanyakan pekebun kecil mengupah pekerja kontrak untuk menuai buah mereka tetapi mereka menghadapi masalah seperti kekurangan buruh dan permintaan untuk gaji yang lebih tinggi. 
“Memandangkan kami masih berkemampuan, kami lebih suka berdikari,” kata Jumatia yang turut serta Skim Kumpulan Asia Liar (WAGS) pada tahun 2015 untuk mempelajari pengurusan ladang yang lebih baik. “Sebelum ini, ladang kami seperti hutan tebal,” tambahnya. Disebabkan kesempitan kewangan keluarganya, Jumatia hanya menamatkan pendidikan sekolah rendah dan pernah menjual kuih-muih tempatan untuk menyara hidup sebelum menanam kelapa sawit untuk pendapatan yang stabil. “Selepas menyertai WAG, kami mempelajari kepentingan kawalan rumpai dan perosak, cara menggunakan baja dengan betul dan menyusun pelepah sawit untuk memastikan tanah lebih sihat. Kami sentiasa menggunakan pemotong rumput untuk mengawal rumpai. Kita bukan sahaja menjimatkan wang, menggunakan racun herba akan menjejaskan akar pokok dan kesihatannya. Hasil kami telah meningkat daripada 1 kepada 2 atau 3 tan setiap ekar sejak kami memulakan pertanian secara mampan,” katanya.

Dalam tempoh setahun menyertai WAGS, Jumatia menerima pensijilan RSPO pada tahun 2015. Sehingga kini, terdapat 369 pekebun kecil bebas berperakuan RSPO di daerah Beluran. “Saya amat berbangga kerana diperakui. Ia juga bermakna lebih mudah untuk menjual kepada kilang dan mereka tidak akan mempersoalkan kualiti tanaman kami,” kata Jumatia. Bagaimanapun, harga BTS yang rendah semasa dan penurunan pendapatan menyebabkan Jumatia terpaksa mengurangkan penggunaan bajanya. Walaupun kilang Sapi tempat dia menjual FFBnya menawarkan skim baja untuk petani, Jumatia tidak mendaftar untuk skim itu. Dia bimbang pendapatan bulanannya mungkin tidak mencukupi untuk menampung kos baja. Jumatia tetap berharap harga kelapa sawit akan meningkat, dan dalam pada itu, beliau terus meneroka pilihan untuk memperoleh pendapatan tambahan.  
"Ia membantu bahawa saya adalah jenis yang tidak boleh duduk diam," dia merumuskan. “Sungguh menggembirakan melihat hasil kerja keras yang kami lakukan, sama ada dalam menanam kelapa sawit atau menanam makanan kami sendiri.” 

Untuk mengetahui lebih lanjut tentang pekebun kecil RSPO, klik disini dan untuk mengetahui bagaimana Piawaian Pekebun Kecil Bebas (ISH) RSPO yang diterima pakai baru-baru ini bertujuan untuk meningkatkan taraf hidup petani seperti Jumatia, klik disini.