Hampir 5000 Pekebun Kecil Bebas Diperakui di Sierra Leone

Minyak sawit memegang tempat yang penting di rantau Afrika. Kelapa sawit adalah asli di Afrika — penggunaannya sebagai tanaman makanan asas sangat penting bagi penduduk kawasan khatulistiwa di Afrika sejak 3000 SM di Mesir. Pada masa ini, wilayah Afrika dianggarkan mempunyai lebih daripada 4 juta hektar kawasan pengeluaran kelapa sawit di lebih 22 negara. Sebagai pasaran baru muncul untuk minyak sawit, rantau ini menyumbang kira-kira 5% daripada pengeluaran minyak sawit global, dan sekurang-kurangnya 10% daripada permintaan minyak sawit global. Sebagai sempadan baharu untuk pengembangan kelapa sawit komersial, terdapat pelaburan berterusan dalam sektor ini, dengan unjuran peningkatan eksponen di kawasan tanah di bawah pengeluaran kelapa sawit komersial. 

Pengeluaran kelapa sawit di rantau ini dikuasai oleh beberapa ratus ribu petani kecil, dengan lazimnya 1-2 hektar pegangan, yang dianggarkan mencakupi purata 70% daripada jumlah kawasan pengeluaran. Kebun kecil ini mempunyai peluang besar untuk penambahbaikan yang mampan kerana mereka berhadapan dengan cabaran amalan pengurusan yang lemah, bahan tanaman yang lemah, dan hasil yang sangat rendah (purata 2-4 tan BTS sehektar). Estet komersial menyumbang kurang daripada 30% daripada kawasan pengeluaran yang diurus dengan lebih baik dan hasil yang lebih tinggi (purata 16-18 tan BTS sehektar). 

Pencapaian penting
Walaupun menghadapi cabaran ini, RSPO dengan bangganya mengumumkan pencapaian penting — Kumpulan Pekebun Kecil Bebas pertama di Afrika telah diperakui oleh RSPO. Kumpulan Ngoyaï Gbaayegie, dalam kawasan tadahan Goldtree Sierra Leone Ltd., telah mencapai pensijilan meliputi 4,983 Pekebun Kecil Bebas yang memiliki keluasan tanah seluas 8667 hektar. Ini adalah satu-satunya kumpulan Pekebun Kecil Bebas bertauliah terbesar di semua wilayah setakat ini dari segi bilangan pekebun kecil. Kumpulan Ngoyaï Gbaayegie telah diperakui kepada Milestone B, fasa muktamad dalam pendekatan pensijilan bertahap Pekebun Kecil Bebas.

Ini dimungkinkan melalui Dana Sokongan Pekebun Kecil RSPO (RSSF), dengan sokongan teknikal daripada Jabatan/Unit berkaitan dalam Sekretariat RSPO. Pelaksanaan di lapangan telah dilakukan oleh Goldtree Sierra Leone Ltd. yang merangkap sebagai Pengurus Kumpulan. 

"Pekebun kecil dianggarkan menyumbang purata 70% daripada pengeluaran minyak sawit di Afrika," kata Elikplim Dziwornu Agbitor, Ketua RSPO, Afrika. "Dengan visi RSPO untuk menjadikan minyak sawit mampan sebagai norma, dan mantra keterangkuman organisasi, Pekebun kecil kelapa sawit Afrika adalah mustahak untuk dimasukkan ke dalam rantaian bekalan minyak sawit mampan. Sebagai kumpulan pekebun kecil bertauliah pertama di Afrika, pengalaman dan pengajaran yang diperoleh daripada proses pensijilan kumpulan Ngoyaï Gbaayegie akan menjadi pelan tindakan dan inspirasi untuk memperakui kumpulan pekebun kecil lain di rantau ini."  

“Kami berterima kasih atas sokongan padu daripada Goldtree Sierra Leone Ltd. yang penting dalam membawa pekebun kecil Sierra Leone ini mencapai pensijilan,” kata Aaina Karina, Wakil RSSF. “Melalui RSSF, ia benar-benar satu peristiwa penting untuk dapat melihat projek pertama di Afrika yang telah mencapai pensijilan RSPO.”

Pengauditan telah dijalankan oleh SCS Global Services, dengan latihan petani dan program latihan induk dijalankan oleh Akademi Jurulatih Pekebun Kecil RSPO (STA), yang memainkan peranan penting dalam memastikan pensijilan kumpulan pekebun kecil.  

Pekebun kecil tentang cabaran dan kesan positif 
Sebelum menerima latihan, pekebun kecil menghadapi pelbagai cabaran di ladang mereka, termasuk keadaan ladang yang tidak betul, kekurangan Alat Pelindung Diri (PPE), dan hasil yang rendah kerana kekurangan latihan teknikal. 

MJ Kamara, seorang petani dari Kumpulan Ngoyaï Gbaayegie, berkongsi, “Sebelum RSPO datang, saya tidak sempat menjaga ladang atau menuai buah. Kini dengan latihan teknikal yang diberikan oleh RSPO kepada kami, kami kini dapat mengaplikasikan apa yang telah kami pelajari dalam penyelenggaraan ladang.” 

“Saya sentiasa menghadapi cabaran dalam melakukan pengurusan terbaik di ladang saya, saya tidak mempunyai pengetahuan tentang pemangkasan, merumput,” kongsi pekebun kecil Musa Morray. “Kami tidak pernah membungkus dahan buah-buahan selepas pemangkasan, jadi ia pernah berselerak di seluruh ladang. Ladang itu tidak dalam keadaan baik jadi produktiviti sangat rendah.”

Pekebun kecil Vandi Samai menambah, “Sebelum RSPO menyediakan latihan dan sokongan, kekurangan pengetahuan teknikal kami membawa kepada hasil yang rendah, jadi kami mengambil pinjaman untuk memastikan ladang beroperasi. RSPO telah memberi kesan kepada kehidupan kita dengan cara yang positif. Kini, kami telah mempelajari amalan yang lebih baik untuk meningkatkan hasil kami sambil mengurangkan kos supaya kami tidak perlu bergantung pada pinjaman lagi untuk beroperasi.” 

Sokongan teknikal dan latihan RSPO yang disampaikan oleh Goldtree telah menangani banyak isu ini dan diterjemahkan ke dalam amalan pertanian yang lebih baik dan produktiviti yang lebih tinggi. Dengan impak positif, berita mengenai pensijilan RSPO disambut meriah oleh beberapa pekebun kecil. 

“Kami menghargai RSPO untuk latihan teknikal, kini kadar pengeluaran ladang kami telah meningkat dengan pesat, kami merealisasikan pengeluaran yang lebih tinggi. Kami berharap untuk terus bekerjasama dengan RSPO dan Goldtree,” kata Kamara.

“Saya ingin mengucapkan ribuan terima kasih kepada Goldtree dan RSPO, kami sangat gembira, ini adalah sijil semua orang,” kata Eric Senesie, Setiausaha Penganjur Kumpulan Ngoyaï Gbaayegie dan jurucakap. "Kami dapat meletakkan struktur utama dalam komuniti yang berbeza, ia menjadikannya lebih mudah untuk menyebarkan maklumat dan menyelaras dengan berkesan untuk projek ini."

Steven Lansana, Setiausaha Agung Kumpulan Ngoyaï Gbaayegie, berkata “Saya ingin meluahkan perasaan semua petani, kami sangat teruja dengan sijil itu, malah ladang kami dalam keadaan baik. Kini kami boleh berbangga dengan hasil kami, itu membuatkan kami sangat gembira kerana berjaya.”