Célébrer les femmes dans l'huile de palme durable

Pour célébrer la Journée internationale de la femme, le 8 mars 2020, la RSPO rend hommage aux femmes qui ouvrent la voie dans le secteur de l'huile de palme durable. 

Les sœurs le font pour elles-mêmes
Dans une petite ville de l'État de Perak, en Malaisie, les sœurs Dongkin cultivent le palmier à huile depuis plus de 10 ans maintenant et font partie d'un groupe de petits exploitants Orang Asli certifiés RSPO dans le Projet WAGS Air Kuning.

Dans cette zone, les Orang Asli (peuple indigène) ont d'abord planté des rizières avant de se convertir à l'hévéa à la fin des années 1950. Les exploitations d'hévéa ont ensuite été converties en parcelles de palmiers à huile de la fin des années 80 au début des années 90. Le père des sœurs Dongkin, un officier de l'armée à la retraite, a reçu des terres qu'il a divisées en plusieurs parcelles pour que ses sept filles les gèrent collectivement. Contrairement à leur semai Ancêtres qui chassaient, pêchaient et pratiquaient l'agriculture sur brûlis, les sœurs Dongkin dépendaient de la culture pour leur subsistance.

"J'ai rejoint WAG parce que je voulais apprendre de meilleures pratiques agricoles », explique Herzusa, 39 ans, de Kg Chenderung Kelubi, un village à 180 km au nord de Kuala Lumpur. "Avant, nos connaissances en matière de plantation provenaient du travail pour les plantations et des essais et erreurs." Elle avait l'habitude de pulvériser (sans contrôle) des désherbants chimiques sur sa ferme de 8 hectares, car elle "ne supportait pas la vue des mauvaises herbes et voulait une ferme 'propre'", admet Herzusa. Cependant, elle a appris que la couverture du sol est importante pour retenir l'humidité sur le sol et réduire les attaques de ravageurs, et que les feuilles de palmier empilées "correctement" assurent la matière organique, qui fournit des nutriments au sol.

« Maintenant, je ne fais que des pulvérisations circulaires, ce qui a réduit de moitié mon utilisation de produits chimiques, augmenté mes économies et protégé notre environnement », déclare Herzusa, qui gère également un petit restaurant dans son village. "Une fois que j'ai adopté ces pratiques, mes feuilles de palmier sèches et jaunâtres sont maintenant vertes et saines. Ces pratiques durables ont également contribué à améliorer le rendement d'Herzusa, qui a augmenté de 30 % depuis qu'elle a commencé à utiliser des engrais organiques comme le fumier de poulet, en plus des engrais composés.

La sœur aînée d'Herzusa, Azina Dongkin, a partagé que ses coûts de production avaient diminué après avoir appris à utiliser et à appliquer efficacement les engrais. « Les économies réalisées nous aident à surmonter les moments difficiles où les prix du palmier à huile sont bas », explique Azina, 55 ans, qui gère une parcelle de 14 hectares.  

« Au-delà des connaissances que nous avons acquises, notre certification RSPO valide la qualité et les normes de nos fruits », ajoute Bahari Pandak, 56 ans, également de Kg Chenderung Kelubi. Bahari et les sœurs Dongkin font partie des 58 petits exploitants Orang Asli certifiés RSPO du projet Air Kuning. "C'est un gage d'assurance que nous aurons toujours un marché pour nos fruits." 

En 2013, un groupe de producteurs de palmiers à huile de Sabah a fait des vagues en tant que premier groupe indépendant de petits exploitants en Malaisie à obtenir la certification RSPO. Elizabeth Japari est l'une des agricultrices de ce premier lot de WAG membres certifiés, mais n'avait aucune expérience de la plantation lorsqu'elle a commencé à cultiver sa parcelle de 3.4 hectares il y a environ 20 ans. 

Établi au début des années 1990, Toniting est une colonie relativement nouvelle avec une population d'environ 450 habitants, dont un tiers sont des producteurs de palmiers à huile. Les villageois sont les indigènes Orang Sungai et Kadazan de Sabah qui ont quitté la région d'Ulu Sapi lorsque les sociétés forestières ont cessé leurs activités.

« Bien que nous ayons reçu des semis subventionnés par le gouvernement, il n'y a pas eu de formation initiale ni d'orientation. C'était principalement des essais et des erreurs de notre part », explique Japari, 50 ans. Grâce à WAGS, Jabari a appris les ficelles de la gestion agricole durable, de l'utilisation efficace des herbicides et des engrais et du stockage des produits chimiques en toute sécurité à la tenue de registres des dépenses de production et des rendements. 

« Avant, nous pensions qu'une ferme « propre » sans couverture du sol était idéale et nous facilitait la récolte et l'application d'engrais », ajoute Japari. "Nous n'avons utilisé d'engrais que lorsque la prime de Fresh Fruit Bunch était élevée."  

En appliquant ce qu'elle a appris, les rendements de Japari ont augmenté de moitié et les coûts de production ont été réduits de 50 % en l'espace d'un an.   

« La plantation de palmiers à huile a fourni une source de revenus stable et m'a permis de construire une maison et d'acheter une voiture », explique Japari. Titulaire d'un diplôme d'études secondaires, elle enchaîne les petits boulots pendant plusieurs années avant de se lancer à plein temps dans le palmier à huile.  

Au cours des six dernières années, Japari et certains de ses pairs sont toujours aux prises avec le processus de documentation requis dans le cadre de la certification RSPO, admet-elle. "Mais il est important de suivre nos dépenses, cela nous aide à rester organisés et à minimiser le gaspillage."