Là où il y a une volonté, il y a un chemin

Il y avait des jours où les enfants d'Habibah Ketui pleuraient de faim et dormaient à jeun. Parfois, ils devaient marcher des kilomètres sur une mauvaise route pour se rendre à l'école, car ils n'avaient pas les moyens de prendre le bus scolaire. La vie était sans aucun doute difficile pour Habibah alors qu'elle et son mari avaient du mal à joindre les deux bouts, dans les années 90.

Elle possédait le terrain ici à Sabah, en Malaisie, transmis par son père en 1977. Bien qu'elle sache qu'investir dans son terrain ne serait pas vain, Habibah ne savait pas comment s'y prendre au départ.

Ce n'est que des décennies plus tard, avec l'aide de son mari, qu'ils ont défriché la terre et commencé à cultiver du café, du riz et des arbres fruitiers.

Un début difficile

À cette époque, ils ne gagnaient que 400 RM (90 USD) par mois, alors que le café se vendait à 4 RM le kilo. Comme ils ne possédaient pas de véhicule, ils souffraient d'un surplus de produits invendus. Sa fille de 7 ans, Junairah, récupérait le surplus de fruits et légumes pour le revendre à son école comme revenu complémentaire.

Après environ 3 années de test, Habibah a commencé à entendre parler de plantations de palmiers et à voir d'autres agriculteurs le faire. En 1999, elle décide de sauter dans le train en marche.

L'huile de palme, l'investissement qui a payé

Il lui a fallu environ 8 ans de patience, de persévérance et de travail acharné avant que le revenu de sa famille ne commence à augmenter et que la vie de sa famille en soit considérablement changée. D'après son expérience, les palmiers à huile sont plus faciles à cultiver, car ils sont plus robustes et fiables par rapport à ce qu'elle cultivait auparavant. Parce que les centres de collecte de grappes de fruits frais étaient proches de chez elle, il était beaucoup plus facile pour Habibah de transporter et de vendre ses produits.

Elle a également appris qu'il lui était beaucoup plus facile de réaliser des bénéfices, car de nombreuses entreprises achètent des grappes de fruits frais. Cela rend les investissements dans la plantation de palmiers à huile plus rentables.

Une nouvelle opportunité

Habibah est tombé sur le Wild Asia Group Scheme pour les petits producteurs (WAGS) en 2015 et a découvert qu'elle pouvait recevoir une formation pour gérer sa ferme et mieux produire. Grâce à la formation, Habibah a appris à utiliser de meilleures techniques de fertilisation plutôt que la pulvérisation en couverture. Il en a résulté un sol amélioré et une bien meilleure qualité des fruits. Habibah a ensuite été certifiée par la RSPO en octobre 2015, neuf mois seulement après avoir rejoint WAGS.

En l'espace d'un an, elle a commencé à voir les avantages de la certification : une augmentation de 20 % du rendement de la ferme avec une diminution de 60 % de ses coûts, ce qui s'est traduit par une amélioration de la marge bénéficiaire.

Pour l'instant, le seul défi auquel Habibah fait face est le manque de connexion à une usine certifiée. Elle n'est pas non plus en mesure d'obtenir un prix plus élevé pour ses produits pour le moment. Loin d'abandonner, elle cherche continuellement de nouvelles façons d'augmenter ses rendements et de bien gérer sa ferme pendant encore au moins 5 ans.

La volonté d'Habibah de se développer et ses efforts pour obtenir une certification portent leurs fruits. Elle apprécie l'expérience et le soutien mutuel qu'elle obtient en faisant partie de WAGS et de la communauté des petits producteurs. Même après la disparition de WAGS, Habibah continuera d'être certifiée en tant que productrice de palmiers et de profiter des avantages dont elle bénéficie actuellement.

Avec l'espoir que ses enfants et petits-enfants ne vendront pas sa terre après son temps, Habibah continue d'aspirer à gagner une vie durable pour sa famille.