Huile de palme durable en Afrique : des solutions locales à des problèmes locaux

par Datuk Darrel Webber

Bien avant que l'huile de palme ne fleurisse dans les tropiques humides de Malaisie et d'Indonésie, l'Afrique de l'Ouest abritait cette culture. L'huile de palme a fourni une source de nourriture vitale pour les communautés locales et a été l'un des premiers produits commercialisés de la région. Aujourd'hui, l'huile de palme en Afrique représente environ 70 % de la consommation d'huile comestible et on estime que jusqu'à 22 millions d'hectares de terre en Afrique de l'Ouest et du Centre pourraient être converties en plantations de palmiers à huile d'ici 2021. La croissance et le potentiel de l'industrie africaine durable de l'huile de palme perdurent mais, comme de nombreux marchés en développement, ce n'est pas sans défis.

Une excursion africaine met en lumière les défis et les opportunités

Mon récent voyage en Afrique – au Libéria, au Ghana, au Gabon et en Côte d'Ivoire – m'a aidé à mieux comprendre ce qui fonctionne bien sur le continent et ce qui ne fonctionne pas. Cela m'a également aidé à réaliser que s'il est naturel de vouloir proposer des solutions, nous devons travailler avec nos partenaires dans ces régions pour maintenir des collaborations aussi inclusives que possible avec une représentation multipartite qui prend en compte tous les niveaux de la chaîne d'approvisionnement et les communautés concernées. La raison en est simple : vous ne pouvez pas imposer des solutions globales à des contextes locaux.

Là où je pense que la RSPO peut et doit jouer un rôle vital, c'est en s'assurant que le débat sur l'huile de palme durable en Afrique est bien informé. La collaboration est essentielle et l'accent doit être mis sur le renforcement du dialogue entre les pays consommateurs et producteurs et sur la contribution à l'entretien d'un environnement de travail où les solutions aux problèmes locaux sont créées par les parties prenantes locales pour répondre à la mission mondiale de faire de l'huile de palme durable la norme.

Le représentant de la RSPO-Afrique apporte une contribution précieuse

Je m'attends à ce que le rôle de la RSPO en Afrique soit à la fois plus clair et plus défini avec l'ajout d'Elikplim Dziwornu Agbitor (ou Eli, comme nous le connaissons), notre représentant RSPO-Afrique. Avoir Eli à bord permet à la RSPO d'utiliser des informations précieuses et informées localement sur les circonstances uniques que l'Afrique présente pour façonner et améliorer notre travail. La RSPO reconnaît qu'il est essentiel que nous comprenions le contexte de fonctionnement de l'industrie en Afrique et que les principes et critères de la RSPO seront mieux informés grâce à une plus grande contribution de cette région.

Conservation des forêts vs développement : qui décide ?

Lorsqu'ils ont parlé à Eli et aux parties prenantes locales des défis et opportunités africains, ils ont expliqué que ceux-ci peuvent différer d'un pays à l'autre du continent ; que l'un des principaux défis de la production d'huile de palme découle du débat éthique entre développement et conservation. Des pays comme le Libéria, le Gabon et le Congo ont un couvert forestier étendu (jusqu'à 86 % au Gabon) et se trouvent également être de nouvelles frontières pour l'expansion des plantations de palmiers à huile à grande échelle. La question est de savoir si ces pays devraient être en mesure de convertir n'importe quelle forêt, et qui doit prendre cette décision ?

Exploiter le potentiel des petits exploitants est la clé du succès

Droits fonciers, Consentement libre et préalable en connaissance de causeet l'inclusion des petits exploitants sont des facteurs importants à prendre en compte dans le débat sur la durabilité en Afrique. En effet, une grande partie de la production de grappes de fruits frais et d'huile de palme brute est contrôlée par de petits exploitants, mais leur inclusion dans la chaîne d'approvisionnement durable en huile de palme laisse beaucoup à désirer. Comme la plupart des petits exploitants des pays producteurs, les petits exploitants agricoles africains sont confrontés à des problèmes tels que les faibles rendements ; résultant d'arbres trop âgés et d'un manque général de meilleures pratiques de gestion.

Les défis mènent à des opportunités

Malgré ces difficultés, je ne me décourage pas. Les solutions viennent de la compréhension de la complexité du contexte local et la discussion sur l'huile de palme durable en Afrique doit être fondée sur des faits et solide. J'ai été tenté de m'essayer à apporter des solutions pour résoudre les nombreux problèmes difficiles en Afrique et quand j'ai regardé de près - j'ai vu qu'il y avait tant à espérer ! Comme beaucoup d'autres pays des marchés émergents, les pays d'Afrique sont encore en développement tant sur le plan social qu'économique et il y a beaucoup de potentiel à réaliser. Bien sûr, nous pouvons aider en fournissant les outils nécessaires pour créer une industrie de l'huile de palme durable et prospère, mais nous devons donner aux habitants de cette région le temps de renforcer les capacités humaines pour gérer ces outils efficacement.