Stefano Savi de la RSPO : pour une production durable

(Cette interview a été initialement publiée en italien sur Conquête del Lavoro, et a été traduit en anglais.)

L'huile de palme est la matière grasse végétale la plus consommée dans le monde, avec un chiffre d'affaires estimé à environ 40 milliards de dollars américains. Les allégations portées contre les entreprises du secteur incluent toutefois la déforestation, le déplacement des communautés locales, l'exploitation des travailleurs et le travail des enfants. L'industrie est toujours en croissance, car l'huile de palme est relativement bon marché et utilisée dans une large gamme de produits, allant de l'alimentation et des cosmétiques aux agents de nettoyage et aux biocarburants. La demande d'huile de palme augmente, avec un chiffre d'affaires estimé à 91 milliards de dollars américains d'ici 2021. De plus, des pays comme la Colombie et le Brésil développent des plantations pour combler l'écart entre eux et l'Indonésie et la Malaisie, les principaux producteurs d'huile de palme responsables de 80 pour cent. cent de l'offre mondiale.

En 2004, la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) a été fondée dans le but de créer une industrie de l'huile de palme plus durable en réunissant des producteurs, des ONG et des institutions financières. Cependant, certains membres n'ont pas respecté les normes de la RSPO, ce qui a conduit certaines ONG à tirer la sonnette d'alarme et à demander à la RSPO de mettre en place des règles plus strictes pour protéger la crédibilité de la certification.

Conquête del Lavoro a interviewé Stefano Savi, directeur mondial de la sensibilisation et de l'engagement de la RSPO, afin de mieux comprendre les défis de l'industrie et l'efficacité de la table ronde pour garantir une production écologiquement et socialement durable.

La RSPO vise la responsabilité partagée

Amnesty International et le Centre de recherche sur les sociétés multinationales (SOMO) ont récemment révélé des fuites dans le système de certification RSPO. Que penses-tu de cela?

La norme de certification RSPO, comme toutes les certifications, peut avoir des fuites. Il est important pour nous de reconnaître les problèmes et d'agir. Le système RSPO repose non seulement sur la certification, mais aussi sur l'engagement avec tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement. Pour mieux dire, nous ne sommes pas seulement une norme de certification, mais nous visons à construire une responsabilité partagée sur les questions environnementales et sociales. De plus, le système RSPO n'est pas un système de niche. Nous ne travaillons pas avec un petit pourcentage d'acteurs responsables, mais nous essayons toujours d'élargir notre périmètre car nous voulons faire face et résoudre les problèmes. Notre objectif est de transformer le marché, pas seulement de marquer les acteurs qui fonctionnent déjà très bien. Les problèmes observés par SOMO sont réels et répandus. L'objectif de la RSPO, qui certifie environ 20 % de l'huile de palme produite dans le monde, est d'améliorer la situation ; c'est pourquoi nous avons choisi une politique de transparence qui permet aux ONG de vérifier et d'exposer publiquement les problèmes qu'elles détectent, et cela est démontré par le fait que les rapports sur les entreprises non certifiées sont peu fréquents.

Que se passe-t-il lorsque les vérifications révèlent que les règles RSPO ne sont pas respectées ? Selon vos informations, Wilmar International Limited (un groupe agroalimentaire) a-t-il bien demandé à ses travailleurs de signer un document d'apurement sur les pratiques de l'entreprise ?

Nous avons un système de plainte du public qui précède une procédure de résolution des problèmes. L'auteur de la réclamation est mis en contact avec l'entreprise pour trouver une solution. Cela a été le cas avec SOMO, dont le rapport a révélé des problèmes dans deux entreprises certifiées.

Dès que le rapport a été rendu public, des contacts ont suivi pour trouver des solutions, d'éventuels audits supplémentaires mis à part. La RSPO a contacté les deux entreprises pour mettre en place un plan d'action. Les 14 et 15 juillet, nous avons envoyé un audit inopiné aux deux sociétés, et nous attendons toujours de recevoir un rapport sur les résultats. Quant à Wilmar, je leur ai parlé personnellement et ils ont nié toute allégation. Nous procédons actuellement à des vérifications sur ce qui s'est passé.

La RSPO a approfondi la "focalisation sociale"

Que devient la production non certifiée ? Est-ce exclusif aux marchés asiatiques, comme l'Inde et la Chine, ou est-ce également le cas en Europe ?

La chaîne d'approvisionnement en huile de palme est très compliquée et la traçabilité n'est pas facile. Je ne suis pas convaincu que 100 % de l'huile de palme actuellement utilisée en Italie soit certifiée durable. Nous avons fait de grands pas en avant dans les industries des cosmétiques et de l'alimentation, mais le débat en Europe est davantage axé sur le remplacement que sur la durabilité. C'est le problème majeur auquel nous devons faire face en Europe. Compte tenu de son rendement, l'huile de palme n'est pas remplaçable pour le moment, et les substituts potentiels proviendraient également des pays en développement. C'est pourquoi je pense qu'il est nécessaire de valoriser ce qui a été fait jusqu'à présent sur la durabilité de la culture du palmier à huile, et de travailler à l'améliorer davantage.

Vous avez récemment annoncé un partenariat avec le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef). Serait-il également utile d'impliquer les organisations syndicales et de soutenir les processus de syndicalisation locale comme une étape supplémentaire de la certification RSPO ?

C'est quelque chose que nous traitons localement. Nous travaillons avec nos membres, des ONG traitant de questions sociales et avec des contacts directs avec les syndicats et la RSPO Labour Task Force. Il est très difficile de rendre les normes efficaces, et pour cette raison, nous avons des contacts directs qui s'occupent des droits des employés au niveau local. Il faut aussi considérer que la RSPO est une jeune association, puisque le premier produit certifié ne date que de 2009. Le focus initial était la question environnementale. L'orientation sociale s'est approfondie au cours des trois dernières années, et nous avons encore beaucoup de travail à faire. Une plus grande collaboration est possible sur les droits des travailleurs. L'UNICEF est la première étape, mais nous pouvons faire plus de ce côté.

Le travail des enfants reste un problème répandu même en dehors de l'industrie de l'huile de palme

De nombreuses entreprises ont été accusées de payer les travailleurs en fonction d'objectifs de production, facilités par le travail des enfants. Que répondez-vous aux accusations selon lesquelles de nombreuses entreprises utilisent la certification RSPO comme bouclier ?

Les normes de la RSPO n'autorisent pas le travail des enfants, le travail irrégulier ou le paiement en fonction d'objectifs de production, mais prévoient un salaire minimum et un salaire décent. Bien sûr, nous pouvons et nous voulons nous améliorer. Nous avons déjà démontré que chaque fois qu'un problème survient, nous sommes prêts à réagir, vérifier et résoudre les problèmes critiques. Cependant, bon nombre de ces problèmes ne sont pas liés aux entreprises, mais concernent le pays dans lequel les entreprises opèrent. Le travail des enfants, par exemple, est répandu dans toutes les industries de nombreux pays producteurs d'huile de palme. C'est une pratique inimaginable pour la RSPO, mais elle est encore répandue et ne peut être résolue par une règle simple.

Qu'en est-il de Poligrow, une entreprise colombienne certifiée durable qui a été accusée d'accaparement de terres à l'aide de forces paramilitaires ? Est-il possible qu'il y ait des entreprises certifiées qui aient commis des abus similaires contre l'environnement et les populations locales avant 2005 ?

Nous avons une procédure de plainte active contre Poligrow, et nous fournissons des mises à jour continues à ce sujet via notre site Web. En ce qui concerne l'histoire de l'entreprise, les règles RSPO s'appliquent depuis 2005, mais il est difficile de comprendre ce qui s'est passé avant. Nous procédons à des vérifications, mais nous devons tenir compte du fait que bon nombre des questions dont nous discutons aujourd'hui n'ont pas été légalement prises en compte dans le passé.

Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), l'équivalent de 300 terrains de football de forêt tropicale sont défrichés chaque heure pour la culture du palmier à huile. Quelle est la position de la RSPO sur la déforestation ?

Notre engagement est de préserver les forêts primaires et secondaires. Environ 110,000 200,000 hectares de forêts ont été préservés par la RSPO, soit l'équivalent de XNUMX XNUMX terrains de football. Nos entreprises s'engagent également à sauvegarder et à améliorer les paramètres de conservation. C'est un fait que la mondialisation a accéléré les processus de développement, souvent de manière incorrecte, mais nous avons également besoin que le point de vue de la demande soit plus mature. Une demande qui appelle à la durabilité peut activer des processus corrects. Au contraire, si nous continuons à faire pression pour obtenir les prix les plus bas, les problèmes persisteront probablement. Nous devons résoudre ces problèmes à l'échelle mondiale en améliorant la qualité de la demande et en encourageant une production de plus en plus durable.