Le nouveau responsable des petits exploitants de la RSPO se concentre sur les opportunités émergentes en Afrique

Les grands défis s'accompagnent d'opportunités encore plus grandes. C'est ainsi Edem Asimadou, qui rejoint la RSPO en tant que Gestionnaire de petits exploitants (Afrique), voit son nouveau rôle dans un moment propice pour l'industrie du palmier à huile dans la région africaine. Originaire du Ghana, Edem met en évidence les principales différences entre l'industrie de l'huile de palme en Afrique et celle d'autres régions productrices, dans la mesure où l'huile de palme est largement consommée localement et que la pression pour la durabilité ne vient donc pas uniquement du marché international. "Être dans un espace émergent nous offre la possibilité de bien faire les choses dès le départ et de garantir que la durabilité est pleinement intégrée dans tout ce que nous faisons", partage-t-elle. "Pourtant, il n'y aura pas de solution unique ou d'approche d'action rapide en matière de durabilité - il est nécessaire de prendre en compte le contexte et de le comprendre, et de l'utiliser pour définir et adopter les approches vers la durabilité."

L'intérêt d'Edem pour le développement et l'agriculture transformatrice remonte à son expérience après avoir obtenu son diplôme universitaire et travaillé à l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), où elle a d'abord eu une idée des problèmes importants sur le continent africain et des interventions nécessaires pour résoudre leur. Elle a obtenu une maîtrise en études du développement à l'Université de Cambridge, puis a commencé à faire des recherches pour une entreprise de baobab basée à Londres travaillant avec de petits exploitants dans le nord du Ghana. Elle a également dirigé la mise en œuvre d'un projet de durabilité financé par l'USAID pour l'industrie du karité, dans huit pays producteurs d'Afrique de l'Ouest.

Qu'est-ce qui vous a poussé à travailler pour la RSPO et à contribuer à la réalisation de sa mission ?

J'ai entendu parler de la RSPO pour la première fois parce que l'organisation pour laquelle je travaillais, l'Alliance mondiale du karité, est calquée sur les lignes de la RSPO. Chaque fois que nous devions faire des analyses comparatives, la RSPO était l'une des organisations que nous examinions. J'étais intéressé par la RSPO parce qu'elle a été fondamentalement établie pour relever certains des défis de l'huile de palme et pour intégrer l'huile de palme durable.

Étant ghanéen, le palmier à huile n'est pas nouveau pour moi, il est très courant, il est utilisé dans de nombreuses spécialités. Même les grappes de fruits frais sont consommées ici dans différents types de plats. La lecture des défis et des problèmes liés au palmier à huile était donc surprenante.

Il y a un adage, "ne jetez pas le bébé avec l'eau du bain" - c'est ainsi que j'interprète le travail de la RSPO, car il reconnaît les défis et les problèmes, et propose des mesures pour les résoudre, afin de rendre l'industrie plus durable pour l'environnement et plus sûr pour tout le monde.

Quels sont pour vous les défis les plus importants des petits exploitants de palmiers à huile dans la région africaine ?

L'un des plus gros problèmes en ce qui concerne la région africaine et en particulier pour les petits exploitants est la nature même de l'industrie. L'Afrique est différente dans la mesure où une grande partie de l'huile de palme produite est consommée localement, il existe donc déjà un énorme marché pour l'huile de palme sur le continent. La poussée pour la durabilité ne vient pas vraiment du marché international ; nous ne subissons pas la même pression internationale ou pression des consommateurs pour la durabilité que nous avons vue dans d'autres régions.

Deuxièmement, en Afrique, il existe des moulins artisanaux qui transforment et génèrent de l'huile de palme brute, CPO de la FFB, qui est ensuite largement consommée localement. Ceci est différent des autres régions qui sont plus axées sur l'exportation. C'est un majeur différence qui pourrait être un défi, mais je le vois comme un moyen d'informer nos opportunités et nos interventions.

Quelles sont vos principales priorités dans votre nouveau rôle ?

Je veux vraiment donner la priorité à la contextualisation du travail que nous faisons en Afrique, en particulier en ce qui concerne les petits exploitants. Nous prenons le Stratégie RSPO pour les petits exploitants et en développer un axé sur l'Afrique, en ramenant les objectifs définis au contexte africain et en créant des approches et des stratégies spécifiques pour la mise en œuvre.

Ensuite, j'aimerais aller un peu plus loin - l'Afrique est un continent entier avec 22 pays producteurs, nous voulons donc prendre cette stratégie africaine des petits exploitants et l'amener plus loin pour développer des plans de mise en œuvre nationaux grâce à une collaboration étroite avec les partenaires nationaux, reconnaissant que il existe des parties prenantes nationales qui comprennent le contexte et engagent les petits exploitants eux-mêmes. Il est très important que nos plans et stratégies comprennent comment les petits exploitants les interprètent également.

Je voudrais combler le fossé entre la RSPO en tant qu'organisation et le petit exploitant agricole. Pour moi, le succès serait que les petits exploitants comprennent pleinement ce qu'implique la durabilité, s'éloignent d'un concept abstrait pour devenir quelque chose de très pratique, et soient même en mesure de propager les avantages de la durabilité.

D'après votre expérience de travail sur le terrain à proximité des petits exploitants, quelles sont, selon vous, leurs principales préoccupations en matière de certification ou d'initiatives de durabilité ?

Pour les petits exploitants, la durabilité ou la certification n'est pas la principale préoccupation, c'est l'amélioration du rendement et des moyens de subsistance. La chose positive est le fait que la durabilité est directement liée à l'amélioration des rendements.

L'amélioration des rendements est également liée à l'amélioration des moyens de subsistance car leurs revenus sont plus élevés. Le premier objectif de la stratégie RSPO est l'amélioration des moyens de subsistance des petits exploitants, en veillant à ce qu'elle introduise des pratiques de durabilité qui ont un impact direct sur la production et les moyens de subsistance. C'est l'idée, d'engager les petits exploitants pour leur faire connaître et comprendre les avantages qui leur reviennent directement.

Avant la Journée internationale de la femme, nous aimerions connaître votre point de vue sur les défis particuliers auxquels sont confrontées les petites exploitantes dans de nombreux pays africains et sur la manière dont nous pouvons les soutenir.

L'une des choses que j'aimerais faire est de m'assurer que toutes les stratégies que nous proposons intègrent également la politique de genre de la RSPO, qui a déjà un certain nombre de points forts pour soutenir les femmes dans le secteur de la palme. Les défis auxquels sont confrontés les femmes et les hommes sont très particuliers. Les questions foncières, par exemple — dans un certain nombre de communautés productrices, les femmes ne peuvent pas posséder de terres. Ce sont des problèmes qui ont tendance à affecter le revenu que les femmes peuvent tirer de l'huile de palme. Ensuite, il y a la question du leadership. Les femmes doivent participer activement, donc ce n'est pas considéré comme un espace dirigé ou dominé par les hommes.

Nous nous assurons d'avoir une optique de genre très claire dans la mise en œuvre de ces stratégies que nous proposons - comment les femmes pourraient-elles les mettre en œuvre ? Dans quelle mesure les femmes dans ce contexte seraient-elles capables d'adopter certaines pratiques de durabilité ? Seront-ils en mesure de participer aux efforts de certification ? Ce sont quelques-unes des questions que nous examinons.

À l'avenir, quelles sont, selon vous, les opportunités à exploiter dans la région africaine compte tenu de sa position unique en tant que marché émergent de l'huile de palme ?

C'est comme si la boucle était bouclée. Le palmier à huile est indigène à l'Afrique de l'Ouest, mais maintenant, l'Afrique de l'Ouest est un importateur net de palmier à huile. Nous avons à cœur de revenir à un point où nous pourrions également devenir l'un des acteurs majeurs du palmier à huile dans le monde, mais il est important d'y penser de manière durable. Dès le départ, nous devons intégrer la durabilité; nous devons avoir des discussions sur la production durable et nous assurer que les défis que nous avons vus ailleurs ne se reproduisent pas en Afrique.