La RSPO Amérique latine élargit son soutien aux petits exploitants avec un nouveau gestionnaire de petits exploitants

Bella Sosa, d'origine hondurienne, convient parfaitement au responsable des petits exploitants d'Amérique latine de la RSPO, ayant travaillé en étroite collaboration avec le secteur latino-américain de l'huile de palme pour développer des stratégies et des modèles commerciaux inclusifs pour les petits exploitants. Bella rejoint la RSPO au milieu d'une moment passionnant pour l'Amérique latine - une région connaissant une croissance record de la production de CSPO, largement tirée par les petits exploitants qui constituent plus de la moitié de sa base d'approvisionnement en huile de palme.

"Travailler avec des petits exploitants demande beaucoup d'empathie, de patience et de cœur", partage Bella. « Nous ne pouvons pas simplement désengager les petits exploitants de leur contexte culturel ; nous devons comprendre leurs moyens de subsistance et leur contexte culturel pour pouvoir créer des stratégies qui les soutiennent.

Bella fusionne ses nombreuses années d'expérience de travail avec différents secteurs de l'écosystème de la durabilité, y compris le gouvernement hondurien en tant que directrice de l'aménagement du territoire au ministère de la planification nationale, l'ONU Environnement et l'organisation de développement néerlandaise SNV, qui a bâti son expertise dans le développement local, la gouvernance et les ressources naturelles. gestion des ressources. Avant de rejoindre la RSPO, elle a travaillé pour Proforest en tant que chef de projet senior, soutenant les petits exploitants dans la production durable de cultures de base. Dans son nouveau rôle à la RSPO, Bella prend les rênes pour soutenir l'inclusion des petits exploitants d'Amérique latine dans la chaîne d'approvisionnement de la RSPO, conformément à la stratégie des petits exploitants de la RSPO.

Pourriez-vous nous parler de certaines de vos premières expériences de travail avec les petits exploitants ?

Je travaillais pour l'organisation néerlandaise SNV, travaillant avec des petits exploitants de cacao et de café. L'organisation a alors commencé à envisager de travailler avec le secteur de la palme. Honnêtement, parce que je suis écologiste, j'étais initialement contre. Mais SNV a mené une analyse approfondie et nous avons consacré une semaine à l'examen de la situation mondiale de l'huile de palme. Nous avons alors réalisé que malgré les risques de déforestation, les droits de l'homme et la pollution de l'environnement, il n'y avait pas trop d'organisations travaillant avec le secteur de l'huile de palme pour apporter la technologie ni mettre en œuvre et faire appliquer des pratiques durables vers une production durable.

Quand votre réticence initiale à travailler avec le secteur de la palme a-t-elle changé ?

C'est quand j'ai commencé à travailler avec HONDUPALMA, la première entreprise avec laquelle je me suis engagé. Il est formé de 540 petits exploitants et ils réussissent très bien; c'est l'une des plus grandes entreprises du Honduras. Lorsque j'ai commencé à visiter l'entreprise, la seule chose qui m'a frappé, c'est que pour eux, l'aspect le plus important de leurs avantages dans cette industrie était d'améliorer les moyens de subsistance des communautés dans lesquelles ils vivaient.

Ils travaillaient avec les communautés pour améliorer les systèmes d'eau potable, les routes et le niveau d'éducation. Ils réparaient les infrastructures scolaires, payaient les enseignants et accordaient des bourses aux étudiants exceptionnels qui étaient les enfants des agriculteurs. Ils fournissaient également une aide au transport et des subventions alimentaires aux travailleurs. J'ai commencé à voir que oui, ils gagnent beaucoup d'argent – ​​c'est quand même une entreprise après tout – mais ils partagent aussi ces bénéfices avec les communautés.

Cette entreprise a été une source d'inspiration pour montrer comment vous pouvez avoir un impact positif là où vous opérez. Je les utilise toujours comme exemple lorsque je parle aux petits exploitants parce que je leur dis que cette société de petits exploitants a fait tout le chemin pour devenir l'une des plus grandes entreprises du Honduras, mais ils n'ont pas oublié d'où ils venaient. Cela m'a donné l'assurance que je pouvais faire beaucoup pour ce secteur et aussi m'engager pour la durabilité.

Vous rejoignez la RSPO à un moment propice pour l'Amérique latine, qui bat des records de production durable d'huile de palme mais qui fait également face à ses propres défis uniques, quels sont les défis les plus critiques qui doivent être prioritaires ?

L'Amérique latine est confrontée à un large éventail de défis, dont certains sont propres à des pays spécifiques, mais la plupart de ces défis se retrouvent dans toute la région. Un grand défi commun à presque tous les pays producteurs de palmiers est que la base d'approvisionnement de ces pays est composée principalement de petits exploitants - environ 50 à 60 %.

L'Amérique latine abrite également la moitié des forêts tropicales restantes du monde. Avec la croissance du marché de la région et avec l'escalade des prix en ce moment en raison des différentes situations dans le monde, y compris la guerre en Ukraine, nous pourrions commencer à voir un nouveau développement de plantations, à la fois des entreprises et des petits exploitants. Notre défi est de préserver les habitudes existantes de la faune, d'empêcher toute nouvelle déforestation tout en aidant les agriculteurs à suivre les meilleures pratiques durables pour permettre une augmentation du rendement, des niveaux de productivité et des capacités, afin qu'ils ne se développent pas de manière non durable.

Selon vous, quels sont les domaines de soutien les plus critiques dont les petits exploitants latino-américains ont besoin ?

Les petits exploitants ont des difficultés avec le soutien financier ou le crédit au niveau local. Pour les petits exploitants producteurs de palmiers en particulier, la plupart du soutien qu'ils ont reçu dans le passé n'a pas été axé sur l'amélioration de leurs moyens de subsistance. Si nous essayons de comprendre leurs moyens de subsistance et leur contexte culturel, cela nous donnera plus de stratégies sur la façon de les aider à atteindre le marché mais aussi de les aider à améliorer leur vie.

Nous avons des petits exploitants qui savent à peine écrire et lire, des petits exploitants dans la soixantaine et la soixantaine, avec très peu de soutien. Dans certains petits pays, il existe très peu ou pas de politiques gouvernementales pour les soutenir. Ces défis communs pourraient également être l'occasion pour la RSPO de développer une stratégie et une approche qui peuvent fonctionner, en l'adaptant à leur contexte, et en identifiant différentes parties prenantes au niveau national pour développer une plateforme où elles peuvent être soutenues.

Pour certains de ces petits exploitants analphabètes ou âgés, ou ceux qui ne sont pas nécessairement familiarisés avec les problèmes mondiaux tels que le changement climatique, comment communiquez-vous l'importance de la durabilité et de la certification RSPO ?

Il n'y a pas de formule unique pour le faire. Par exemple, ils ne voient pas en quoi la guerre en Ukraine est liée à eux ; ils voient les choses au quotidien. Au départ, beaucoup ne croient pas en la manière dont la certification pourrait améliorer leurs moyens de subsistance. C'est pourquoi je pense qu'il est important de comprendre le contexte spécifique de ces groupes de petits exploitants et d'essayer de faire le lien. En fin de compte, ils se lancent dans cette entreprise parce qu'ils veulent avoir un revenu décent, améliorer la vie de leurs enfants, les inscrire dans des écoles et des universités et construire une maison.

Ce qui les concerne, c'est d'améliorer leur façon de produire. Ainsi, au lieu d'avoir simplement pour objectif la certification, nous devons leur faire voir quels sont les avantages des pratiques de gestion durable et comment celles-ci peuvent ajouter de la valeur aux entreprises dans lesquelles elles sont engagées. Par exemple, s'ils commencent à utiliser des engrais, comment cela peut-il améliorer le rendement de la production à l'hectare et comment cela peut-il améliorer leur revenu ? C'est quelque chose auquel ils peuvent facilement s'identifier.

Qu'attendez-vous le plus de ce nouveau chapitre de travail pour la RSPO ?

Ce qui m'a toujours attiré chez RSPO, c'est la passion que j'ai vue chez ses collègues. Je sens également qu'il existe un sens profond de l'humanité au sein de la RSPO qui peut être lié aux différentes difficultés et défis que les gens rencontrent dans leur vie quotidienne. Je suis très fier de faire partie de cette équipe.

J'ai toujours travaillé avec des petits exploitants du secteur de l'huile de palme et je pensais que je pouvais faire beaucoup de ce côté du jardin pour les soutenir. C'est une question de passion et de conviction que je peux faire beaucoup; Je peux apporter toute mon expérience car je connais la région, je connais les différents pays, je comprends le contexte et je connais les gens. Cela me donne l'opportunité de continuer à écouter et à comprendre le point de vue des autres parties prenantes.