De nouveaux principes et critères obligent les membres à intensifier leurs efforts pour protéger les enfants

L'une des principales améliorations apportées aux principes et critères (P&C) mis à jour de la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) concerne la protection des enfants, l'un des groupes les plus vulnérables de l'industrie. Plus précisément, les nouveaux P&C obligent les membres de la RSPO à avoir une politique formelle sur la protection des enfants, un processus documenté et une exigence de preuve de dépistage de l'âge et de formation du personnel de l'entreprise sur la protection des enfants dans les plantations et les parcelles des petits exploitants.

Pourquoi les enfants ?

La RSPO considère la sécurité des enfants et la protection de leurs droits dans les plantations comme une priorité. Un aspect essentiel des droits de l'enfant est de s'assurer qu'ils bénéficient d'un environnement sûr et propice, qui leur permet de grandir et de libérer leur plein potentiel. En raison de la vulnérabilité des enfants, la RSPO a toujours maintenu une interdiction stricte de toutes les formes de travail des enfants, conformément aux lois internationales¹.

Qu'est-ce que le travail des enfants ?

Le travail des enfants est un travail qui prive les enfants de leur enfance, de leur potentiel et de leur dignité, et qui nuit à leur développement physique et mental. Ce terme s'applique à tous les enfants de moins de 18 ans.

Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'il est interdit à toute personne de moins de 18 ans de travailler. Un jeune peut être employé ou engagé dans un travail non dangereux, en supposant que des restrictions de protection sont en place.

Une compréhension plus nuancée de la réalité sur le terrain

Il est essentiel de trouver un équilibre entre la nécessité de protéger les enfants et de réduire la pauvreté en créant des moyens de subsistance durables. Ceci est particulièrement important lorsqu'il s'agit de familles exploitant de petites exploitations agricoles.

Pendant qu'elles travaillent dans les fermes, les familles sont connues pour garder leurs enfants avec elles. L'une des raisons est de réduire les frais généraux, mais des facteurs culturels et pratiques entrent également en jeu - il est plus sûr de garder l'enfant avec ses parents pendant qu'ils travaillent, au lieu de les laisser seuls et donc à risque. C'est pourquoi, lorsqu'on essaie de trouver des preuves de travail des enfants, il est important de se demander :

• Le travail dans lequel l'enfant est engagé est-il mentalement ou physiquement dangereux, ou préjudiciable à l'enfant ?
• Cela l'interfère-t-il et/ou le prive-t-il de la possibilité d'aller à l'école ?

Le secrétariat de la RSPO et les membres de l'organisation ont travaillé dur pour résoudre bon nombre de ces problèmes et proposer des solutions pratiques - non seulement par le biais du processus de révision des principes et critères (P&C) le plus récent de la RSPO, mais également par le biais d'études telles que la Programme sur les droits de l'enfant et les principes commerciaux pour l'huile de palme pour les plantations de palmiers à huile en Indonésie, en partenariat avec le Fonds international des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF). Le projet pilote a clairement indiqué que la mise en place de politiques peut aider les entreprises à mieux détecter les lacunes et à prévenir l'apparition du travail des enfants.

Droits des enfants et petits exploitants indépendants

Bien qu'il existe des critères spécifiques pour s'assurer que les unités de plantation certifiées sont exemptes d'enfants, la normes pour les petits exploitants indépendants sont actuellement développés pour répondre à leurs besoins spécifiques.

Des principes à l'action

Le Secrétariat de la RSPO développera les lignes directrices et les meilleures pratiques de gestion pour éliminer le travail des enfants dans les plantations de palmiers à huile. Une partie de ces efforts consiste à développer des boîtes à outils pour la protection des droits de l'enfant pour ses membres.

À cette fin, nous tiendrons les membres et les parties prenantes informés de l'état et des progrès des initiatives relatives aux droits de l'enfant - une responsabilité partagée qui repose sur les épaules de tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement.

¹ Convention relative aux droits de l'enfant; Convention de l'OIT sur l'âge minimum de 1973 (n° 138) ; Convention sur les pires formes de travail des enfants, 1999 (n° 182).

² Les jeunes travailleurs sont âgés de 15 ans ou au-dessus de l'âge minimum d'admission à l'emploi, mais de moins de 18 ans.