Reconnaissance des droits fonciers pour les petits exploitants en Sierra Leone

En Sierra Leone, les agriculteurs cultivent traditionnellement le palmier à huile comme culture de subsistance mélangée à d'autres cultures dans des systèmes agricoles à petite échelle depuis des décennies. Nedoil, membre de la RSPO, exploite une petite huilerie de palme dans la ville de Yele et s'approvisionne en fruits frais auprès d'un réseau de petits exploitants agricoles, dont les plantations ont été certifiées conformément à la norme biologique de l'Union européenne. En 2016, Nedoil a reçu une subvention du Fonds de soutien aux petits exploitants de la RSPO (RSSF) pour aider ces petits exploitants à obtenir la certification RSPO.
La norme RSPO accorde une attention particulière aux questions foncières et exige des producteurs qu'ils prouvent qu'ils sont propriétaires des terres pour la culture du palmier à huile. De nombreuses plantations industrielles de palmiers à huile sont des monocultures à grande échelle. Certains gouvernements de pays producteurs d'huile de palme louent les terres aux entreprises, souvent au mépris des droits des peuples autochtones qui vivent sur ces terres. Cela a conduit à des violations des droits de l'homme et à la dépossession des communautés de leurs terres et de leurs ressources naturelles. Par conséquent, la norme RSPO traite avec diligence les questions liées aux droits fonciers. En Sierra Leone, ce critère particulier est difficile à remplir en raison de la faiblesse de la législation nationale qui n'assure pas la sécurité des utilisateurs des terres. À l'heure actuelle, il n'y a pas de cartographie cadastrale et d'informations foncières appropriées, et les formes de tenure en vertu du droit coutumier ne sont pas claires et divergentes. Cela peut déclencher des conflits à la fois au sein des communautés locales et entre elles, augmentant la vulnérabilité de leur source de revenus et d'opportunités économiques.
Heureusement, le gouvernement sierra-léonais reconnaît les problèmes existants et l'importance d'un régime foncier sécurisé pour le développement continu du pays. Le 1er août 2015, le Ministère des terres, de l'aménagement du territoire et de l'environnement a publié une politique foncière nationale de la Sierra Leone pour évoluer vers un régime foncier plus clair, plus efficace et plus juste. En 2016, Nedoil s'est associé à l'organisation de la société civile et membre de la RSPO Solidarité Afrique de l'Ouest (SWA). La collaboration comprenait la facilitation des consultations des parties prenantes, la formation sur la gouvernance foncière et les droits fonciers dans le dialecte local, et l'élaboration d'une documentation sur les droits fonciers reconnue par les autorités locales. Le lancement de ce processus de documentation foncière a été rendu possible grâce à l'appui supplémentaire du RSSF. 
En 2017, Nedoil et SWA ont entamé les premières consultations avec les acteurs locaux des chefferies et les chefs traditionnels sur la sécurité foncière et la gouvernance des terres. Les consultations ont été menées en collaboration avec le Forum des femmes pour les droits humains et la démocratie en Sierra Leone (WOFHRAD-SL). Une attention particulière a été portée aux questions liées à la marginalisation des groupes vulnérables au regard des droits fonciers. Une majorité de femmes en Sierra Leone sont engagées dans l'agriculture, mais elles sont généralement discriminées en vertu du droit coutumier, et leur accès à la terre est indirect et précaire. Par exemple, les femmes ont accès à la terre, mais uniquement par l'intermédiaire de leur mari, tandis que les filles n'ont pas les mêmes droits que leurs frères pour hériter et contrôler la terre, et dans certaines communautés, une fois qu'une femme est mariée, elle n'a pas le droit d'hériter de la propriété. y compris la terre de ses parents. La nouvelle politique garantit que tous les citoyens peuvent exercer leurs droits fonciers sans discrimination.
Au cours des consultations, de nombreuses questions ont émergé relatives à la manière dont les différentes chefferies appréhendent la question transversale du genre dans le système de gouvernance foncière au sein des domaines donnés. Les femmes ont beaucoup apprécié l'activité de sensibilisation, pour les informer sur leurs droits à la terre. Cependant, indépendamment de ce que disent les traditions respectives concernant la propriété foncière des femmes et la sécurité foncière, tous les chefs traditionnels ont perçu l'innovation apportée par la nouvelle politique comme bonne et progressiste.
Après les consultations sur les questions foncières avec les parties prenantes de la chefferie, Nedoil et SWA ont entamé un processus d'obtention de la documentation des droits fonciers pour les petits exploitants. Puisqu'il n'y a pas de cartographie cadastrale appropriée en place, la société a aidé les agriculteurs à cartographier leurs plantations. Les cartes ont été utilisées pour préparer des documents officiels qui sont signés par les familles propriétaires des plantations, les utilisateurs des terres et les autorités coutumières et légales de la chefferie, en particulier le chef suprême (PC). Le modèle de droits fonciers a été développé à l'aide de l'expertise de SWA dans le cadre d'un projet axé sur les petits exploitants au Ghana, affiné pour représenter la situation sierra-léonaise en Namati.

Abdulai Gbla, un petit exploitant bénéficiaire de ce projet, a déclaré qu'il se sent plus en sécurité maintenant après avoir compris l'importance de la documentation foncière, ce dont il ne savait rien avant le début du projet. Il a souligné que l'un des principaux résultats d'apprentissage au cours de la partie mobilisation et sensibilisation communautaire du projet était le fait qu'il pouvait désormais distinguer les différences entre les propriétaires fonciers et les utilisateurs des terres, ce qui est maintenant clairement indiqué dans le document sur les droits fonciers.
Article rédigé par Larysa Zaneuskaya, coordinatrice du développement durable chez Natural Habitats