Le premier baromètre de l'huile de palme remet en question la perception négative du public sur la durabilité de l'huile de palme

Un rapport de Solidaridad souligne le rôle essentiel des petits exploitants dans la chaîne d'approvisionnement durable de l'huile de palme, mais leurs intérêts sont ignorés dans le débat public ; souligne la nécessité pour les gouvernements et les entreprises d'intégrer l'inclusion des petits exploitants dans leur programme de développement durable.

Le premier mondial Baromètre de l'huile de palme, produit par Solidarité et les organisations de petits producteurs d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine en septembre 2022, offre une nouvelle perspective sur le débat public largement négatif autour de l'huile de palme dans les pays occidentaux. La culture controversée présente plus de problèmes et plus d'opportunités que beaucoup de gens ne le pensent.

Le rapport met en lumière le rôle crucial des petits exploitants dans le secteur de l'huile de palme - les petits exploitants contribuent actuellement à environ 30 % de la production mondiale, et pourtant ils sont souvent négligés dans l'agenda de la durabilité, car les politiques ont tendance à se concentrer sur les grandes plantations industrielles. Alors que les petits producteurs d'huile de palme risquent de vivre dans la pauvreté, l'industrie de l'huile de palme de 282 milliards de dollars génère d'énormes profits pour les entreprises.

Avec leur contribution à la production d'huile de palme qui devrait croître, les petits exploitants jouent un rôle de plus en plus central dans le développement économique rural et la préservation de la biodiversité. L'inclusion des petits exploitants à l'échelle de la chaîne d'approvisionnement est cruciale pour une production durable d'huile de palme.

Les faits saillants du rapport sont les suivants :

La déforestation et la pauvreté sont liées

La production d'huile de palme figure en bonne place dans les médias comme cause de déforestation, de perte de biodiversité et de changement climatique. Cependant, en isolant son impact sur l'environnement de la crise de la pauvreté, à laquelle elle est directement liée, il est facile d'oublier le rôle vital que jouent les petits exploitants dans la production d'huile de palme.

Bien que l'image des grandes entreprises cultivant de vastes étendues de palmiers à huile en tant que monoculture soit vraie, plus de sept millions de petits exploitants et leurs familles produisent environ 30 % de l'huile de palme mondiale. De plus, une multitude de travailleurs trouvent des emplois dans la production de palmiers à huile. Rien qu'en Indonésie, il y a environ 16 millions de travailleurs dans le secteur de l'huile de palme, dont la majorité sont employés par de petits exploitants. La contribution des petits exploitants à l'approvisionnement global en huile de palme ne devrait qu'augmenter, car les entreprises à l'échelle industrielle sont obligées de limiter leur expansion en raison des engagements de zéro déforestation.

« Les petits exploitants ne produisent même pas 2 % de l'huile de palme durable certifiée sur le marché, tout en contribuant à 30 % de l'approvisionnement mondial. Les gouvernements et les entreprises doivent intégrer l'inclusion des petits exploitants dans leurs critères de durabilité », a déclaré Shatadru Chattopadhayay, directeur général de Solidaridad Asia.

Les petits agriculteurs ne reçoivent pas leur juste part

Les petits exploitants ont généré 17 milliards de dollars sur les 282 milliards de dollars de chiffre d'affaires de l'industrie de l'huile de palme en 2020, mais beaucoup ne gagnaient pas assez pour couvrir les frais de subsistance essentiels de leur famille. Malgré cela, de nombreux petits exploitants préfèrent la culture du palmier à huile à d'autres cultures, comme le caoutchouc ou le café, car ils gagnent un revenu plus élevé et plus constant tout au long de l'année. Pour de nombreux petits exploitants agricoles, la culture du palmier à huile leur offre de meilleures perspectives.

Plusieurs facteurs peuvent influer sur la rentabilité d'une exploitation, notamment sa taille, les coûts de la main-d'œuvre et des engrais, l'accès au marché et les prix. Les prix volatils du marché compriment les marges des petits exploitants qui sont déjà étroites.

« Cela devient de plus en plus difficile pour les agriculteurs avec tous ces changements de prix. Certains ont l'impression que 50% de leurs moyens de subsistance ont été perdus car les prix des régimes de fruits frais ont été réduits et, dans le même temps, le prix des engrais et des pesticides a augmenté de plus de 100% », a déclaré Valens Andi, directeur d'une coopérative d'agriculteurs à West Kalimantan, en Indonésie, à Al-Jazeera.

Face à ces conditions, de nombreux petits exploitants sont incapables d'investir dans des innovations au niveau de l'exploitation ou d'adhérer aux normes de durabilité. D'ici 2030, les plantations des petits exploitants indonésiens représenteront environ 60 % de la superficie de palmiers à huile du pays.

La distribution de la juste valeur est au cœur de la production durable d'huile de palme

Alors que les petits exploitants ont du mal à joindre les deux bouts, les acteurs en aval tels que les fabricants de produits alimentaires, les entreprises de biens de consommation et la vente au détail prennent 66 % des bénéfices bruts sur l'huile de palme dans les produits alimentaires, ménagers et de soins corporels.

L'accent mis sur la réduction des coûts pour optimiser les bénéfices contraste fortement avec les engagements individuels des entreprises en matière de développement durable, ainsi qu'avec le climat mondial et les objectifs de développement durable des Nations Unies. Le problème est que les acheteurs mondiaux d'huile de palme se montrent peu disposés à rémunérer les petits producteurs pour qu'ils opèrent de manière durable, par exemple en payant un prix équitable et en investissant dans des relations commerciales à long terme. Une répartition plus juste de la valeur et des risques dans la chaîne de valeur de l'huile de palme permet aux agriculteurs de produire de manière durable et de générer un revenu qui soutient les moyens de subsistance de leur famille.

Faire entendre la voix des petits exploitants

Les organisations paysannes doivent jouer un rôle clé dans le débat sur l'avenir de la culture du palmier à huile. Il est essentiel de se concentrer sur la répartition de la juste valeur et de minimiser la dégradation de l'environnement. Le secteur privé et les gouvernements doivent passer de l'assistance technique à des programmes qui s'attaquent aux désavantages structurels au niveau des petites exploitations.

Heske Verburg, directeur général de Solidaridad Europe recommande que « les entreprises et les gouvernements des régions de consommation et de production doivent inclure les intérêts des petits exploitants lors de l'élaboration et de la mise en œuvre des politiques. L'UE devrait veiller à ce que les petits exploitants soient soutenus pour répondre aux exigences du règlement de l'UE sur les produits sans déforestation et en partenariat avec les pays producteurs pour s'attaquer aux causes profondes de la déforestation, y compris la pauvreté. »

Arrêtez le boycott, commencez à investir dans une bonne production d'huile de palme

Les intérêts des petits exploitants ne sont pas seulement ignorés dans la chaîne de valeur, leur rôle et leurs intérêts sont également ignorés dans le débat public. Des campagnes d'ONG et de marques commerciales appellent au boycott de l'huile de palme pour lutter contre la perte de biodiversité. De nombreux universitaires et organisations de conservation conviennent que l'interdiction de l'huile de palme déplacerait simplement le problème ailleurs, menaçant d'autres habitats et espèces.

Le palmier à huile est bien plus productif que toute autre culture d'huile végétale ; en moyenne, il est cinq fois plus productif que le soja. Remplacer l'huile de palme par des alternatives intensifierait la bataille pour les terres agricoles rares. Au lieu de boycotter l'huile de palme, l'industrie devrait investir dans la production durable d'huile de palme par les petits exploitants.