Projet de recherche collaborative BEFTA : La biodiversité peut-elle augmenter le rendement du palmier à huile ?

Une étude expérimentale à grande échelle de la relation entre la complexité de l'habitat, la biodiversité, la fonction de l'écosystème et le rendement dans le paysage du palmier à huile est actuellement en cours dans le cadre d'un projet de recherche collaboratif entre l'Université de Cambridge et le Smart Research Institute.

Présenté par William A Foster, Le projet BEFTA (Biodiversité, Ecosystème, Fonction, Tropical et Agriculture) démontre la force potentielle des collaborations de recherche entre l'industrie et les universités. De telles collaborations permettent d'accéder à tous les aspects de la gestion d'une plantation.

En termes simples, la complexité de l'habitat donne une image de la biodiversité existante dans les plantations. Cela fournira à son tour un aperçu de ses influences sur les fonctions actuelles de l'écosystème, qui ont un impact direct sur le rendement en huile de palme d'une plantation. Le projet de recherche se penche sur l'exploration des niveaux de diversité qui peuvent être soutenus par les plantations de palmiers à huile, sur la compréhension si la complexité de l'habitat améliore la biodiversité et la fonction de l'écosystème, et enfin sur la recherche si l'amélioration de la fonction de l'écosystème augmente le rendement global.

Le projet BEFTA impliquait des montages expérimentaux réduits, normaux et améliorés. Dans la configuration réduite, toute la végétation du sol est éliminée par pulvérisation, tandis que la configuration améliorée permet à la couverture du sol de se développer sans contrôle. La configuration normale a géré les niveaux de couverture du sol et d'épiphytes. Les plantes, les insectes et les vertébrés ont été étroitement surveillés sous la variable biodiversité, tandis que les fonctions écosystémiques comprenaient les propriétés physiques et chimiques du sol, l'activité biologique dans le sol, la décomposition de la litière de feuilles, les activités herbivores, l'élimination des excréments, le régime alimentaire des grenouilles et la prédation. En règle générale, il y a généralement une richesse et une abondance réduites des espèces lorsqu'il y a conversion de la forêt en palmier à huile.

La collecte des données de prétraitement a commencé à partir d'octobre 2012 et le traitement a été appliqué aux parcelles en février 2014 sur l'impact de deux espèces de plantes utiles, Turnera ulmifolia et Antigonon leptopus sur l'abondance et la diversité des insectes, la diversité des parasitoïdes et l'herbivorie ont été étroitement surveillés.

Il y avait 46 espèces de dragonfly identifié dans les seules parcelles BEFTA et 86 dans toute la zone du SMART Research Institute (SMARTRI). Au total, il y a eu 51 nouveaux records pour Riau et 3 nouveaux records pour Sumatra. Il a également été constaté que le nombre d'insectes assassins, l'abondance et la richesse des grenouilles, la biomasse et l'abondance des bousiers et l'élimination des excréments étaient plus faibles après le traitement et que les taux de perte de litière étaient également plus rapides. En dehors de cela, une nouvelle espèce de coléoptère Staphylinid a été découverte dans la plantation de palmiers à huile.

D'après la conclusion de l'étude, les premiers résultats démontrent qu'il existe des niveaux élevés et variables de biodiversité dans les plantations de l'emplacement de BEFTA (SMART Research Institute, Riau, Sumatera, Indonésie). Les parcelles sont assez homogènes (18 parcelles au total, en triplets). L'étude montre également les impacts potentiels de la gestion du sous-étage sur la biodiversité et les fonctions écosystémiques existantes.

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