Concilier conservation et développement économique dans les pays africains à fort couvert forestier

La protection des forêts, des habitats fauniques et des zones de biodiversité reste l'une des principales priorités de la RSPO. Cependant, en plus de préserver la planète, nous croyons que la croissance de l'économie pour répondre aux besoins sociaux est tout aussi importante. En tant que norme de premier plan dans la production d'huile de palme durable, la RSPO s'est efforcée de garantir que le développement du palmier à huile se fasse de manière durable, en mettant l'accent sur l'équilibre entre les besoins et les avantages des communautés locales et la conservation des forêts.

Les Principes et critères RSPO 2018 (P&C), un ensemble de normes strictes pour la production durable d'huile de palme, comprend de nouvelles exigences pour garantir la contribution efficace des membres de la RSPO à l'arrêt de la déforestation. Cet objectif peut être atteint en incorporant Approche à haut stock de carbone (HCSA) boîte à outils dans la norme révisée pour identifier les zones à haut stock de carbone (HCS) dans tout nouveau développement du palmier à huile par les membres de la RSPO.

La boîte à outils, intégrée à l'approche à haute valeur de conservation (HCV), fournit une méthodologie structurée et claire aux membres de la RSPO pour identifier les zones HVC/HCS avant tout nouveau développement ou plan de conservation, de gestion et de suivi post-développement, afin de s'assurer que le les zones sont entretenues et/ou améliorées. Selon le responsable des gaz à effet de serre de la RSPO, Amir Afham, "l'adoption de l'approche HCV et de la boîte à outils HCSA pour l'identification des forêts HCV/HCS est la clé pour garantir que d'autres dommages aux paysages naturels précieux peuvent être évités".

Cependant, l'une des préoccupations était l'application de la boîte à outils HCSA dans les pays à fort pourcentage de couvert forestier, connus sous le nom de pays à fort couvert forestier (HFCC). Il fait référence aux pays qui ont plus de 60 % de couvert forestier et moins de 1 % de couvert de palmiers à huile ; une trajectoire de déforestation historiquement faible mais en augmentation ces dernières années ; et une frontière connue pour le palmier à huile, ou où des zones importantes ont été allouées au développement du palmier à huile. Sur la base de cette définition, sept pays dans le monde ont été identifiés comme HFCC, dont quatre situés en Afrique - Gabon, République démocratique du Congo, République du Congoet Libéria. 

Pourtant, les HFCC ont également un besoin urgent d'opportunités économiques qui permettent aux communautés de choisir leur propre voie de développement, tout en offrant des avantages et des garanties socio-économiques. Alors, comment parvenir à un équilibre entre conservation et développement économique ? 

Le contexte africain 
Le palmier à huile est originaire d'Afrique occidentale et centrale et a été transformé et utilisé à diverses fins pendant des siècles. La mise en place de plantations industrielles et d'installations de transformation par les gouvernements à partir de la fin des années 1960 a accru sa production. À partir de la fin des années 1980, les gouvernements ont commencé à céder leurs intérêts dans ces entreprises publiques à des propriétaires privés. Cependant, les gouvernements exercent toujours une influence significative dans le secteur de l'huile de palme, ils sont donc importants dans les efforts visant à orienter le secteur sur la voie de la durabilité. 

Faisant preuve d'une politique environnementale forte, le gouvernement gabonais s'est récemment engagé à produire de l'huile de palme durable dans le pays en utilisant les meilleures pratiques ou les normes internationales. En juin 2019, ils ont officiellement adopté les RSPO P&C comme norme nationale, ce qui en fait le premier et le seul pays, à ce jour, à l'avoir fait. Le 3 septembre 2020, le Le Conseil des gouverneurs de la RSPO a approuvé la nouvelle Interprétation nationale (IN) du Gabon, pour adapter les indicateurs du RSPO P&C au contexte national, suite à la mise à jour du P&C en 2018.

Le président du groupe de travail sur l'interprétation nationale de la RSPO Gabon (NIWG), Eugene Ndong Ndoutoume (coordinateur du programme Entreprises et Biodiversité, WWF Gabon) explique que la NI est nécessaire pour avoir une interprétation conforme à la norme générique RSPO P&C 2018, comme les plantations certifiées seront soumises à des audits à l'aide de cela. De plus, c'est aussi pour soutenir les arguments de certains acteurs qui militent pour la prise en compte du contexte local dans les exigences No Deforestation.

« Il convient également de noter que le Gabon a fait le choix volontaire et volontariste de développer des plantations industrielles de palmiers à huile selon la bonne pratique internationale existante – la RSPO. A ce jour, toutes les plantations sont soit certifiées RSPO, soit en cours de certification », ajoute Ndoutoume. 

Le Gabon, ainsi que la République démocratique du Congo et la République du Congo constituent des parties importantes du bassin du Congo, qui est extrêmement important en termes de biodiversité et de séquestration du carbone. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), l'éventail des avantages procurés par les forêts du bassin du Congo s'étend bien au-delà du continent africain. Avec 500 millions d'acres, le bassin du Congo est la deuxième plus grande forêt tropicale du monde et abrite certaines des espèces sauvages les plus spectaculaires et les plus menacées d'Afrique. Sans surprise, le reste du monde est très préoccupé par la préservation des forêts dans les HFCC, surveillant de près le développement incontrôlé et non durable de l'huile de palme.

Pour répondre à ces circonstances, un groupe de pilotage conjoint contre la déforestation (NDJSG) a été formé, composé de membres de la RSPO et du groupe de pilotage de l'approche des stocks de carbone élevés (HCSA). Leur tâche principale est de développer les procédures de développement du palmier à huile dans les HFCC.

Développer le palmier à huile dans les HFCC
Trouver un équilibre entre le développement économique, les besoins sociaux et la conservation fait l'objet d'un débat permanent entre les parties prenantes de nombreuses industries, dont celle de l'huile de palme. Selon le responsable technique de la RSPO en Afrique, Elikplim Dziwornu Agbitor, « environ 86 % du Gabon est couvert de forêts, dont plus de 60 % sont des forêts primaires. Depuis plusieurs décennies, l'économie repose en grande partie sur le pétrole. Cependant, ces dernières années, le pays a considéré le développement agricole comme un filet de sécurité socio-économique, en particulier avec les fluctuations des prix du pétrole. Cela souligne la nécessité d'équilibrer la conservation des forêts avec les besoins et les aspirations de développement socio-économique des HFCC, dont la quasi-totalité pourrait être classée comme sous-développée.

"Donc, il est crucial que la procédure de développement du palmier à huile dans les HFCC, tout en visant la conservation des forêts, ne limite pas injustement les opportunités de développement socio-économique dans le pays », ajoute Agbitor.   

Le facilitateur principal du RSPO Gabon NIWG, Bilge Daldeniz (directeur associé, Proforest), commente qu'il est essentiel de rassembler toutes les parties prenantes et le gouvernement pour interpréter les exigences de non-déforestation de la RSPO pour les HFCC. Il est essentiel de travailler avec les gouvernements des HFCC pour trouver une solution qui permettra à la fois la diversification économique, le développement agricole durable, la création de moyens de subsistance et la préservation des forêts du pays.

"Une approche équilibrée adaptée au contexte des HFCC se traduirait par un soutien continu de la certification RSPO et de la protection des forêts en général, comme des opportunités économiques seraient créées qui détourneraient les pressions des forêts», explique Daldeniz.

La position de la RSPO sur l'expansion du palmier à huile dans les pays producteurs existants est de limiter le développement uniquement aux zones non HVC/non HCS, en mettant l'accent sur la conservation et/ou l'amélioration de toutes les zones HVC/HCS identifiées dans la zone développée. Pourtant, Amir reconnaît que la mise en œuvre de la boîte à outils « telle quelle » entraînera un déséquilibre entre la conservation, les besoins sociaux des communautés et le développement économique dans les pays à fort couvert forestier. En fait, dit-il, l'arrêt du développement aura de graves répercussions sur les possibilités pour les communautés d'améliorer leurs moyens de subsistance.

La directrice du développement des normes de la RSPO, Julia Majail, précise que les notes de procédure pour l'indicateur 7.12.3 des P&C de la RSPO indiquent clairement qu'il devrait y avoir des avantages démontrables pour la communauté locale ; une reconnaissance claire des terres légales et coutumières sur la base d'une planification participative de l'utilisation des terres ; et le développement doit être proportionnel aux besoins de la communauté locale, avec un équilibre entre la conservation et le développement.

Le Secrétariat de la RSPO reconnaît la complexité à laquelle il est confronté dans la mise en œuvre de ses normes dans les HFCC, et qu'il nécessitera l'élaboration d'une procédure pour garantir que le développement du palmier à huile par les communautés locales et les peuples autochtones, et les relations avec les membres de la RSPO, procurent à ces communautés des avantages économiques. tout en évitant le développement incontrôlé à grande échelle des forêts HCS et tout défrichement des zones HVC.

Julia conclut qu'il est important que les experts et les parties prenantes du pays soient consultés et inclus dans les discussions sur l'élaboration de cette procédure pour s'assurer que le produit final est pertinent et applicable dans les HFCC. Cela augmente également l'adhésion et la clarté pour les parties prenantes locales car elles sont consultées plus tôt dans le processus.

Avec un besoin urgent de rétablir cet équilibre dans les HFCC, et en tant que norme de référence dans la production d'huile de palme durable, la RSPO s'attache à garantir que tout intérêt pour le développement du palmier à huile dans ces pays se fasse de manière durable, en équilibrant les besoins des communautés locales. et conservation des forêts.