ใบหน้าแห่งป่าฝน: ผู้คนเบื้องหลังน้ำมันปาล์มที่ยั่งยืนในป่าอะมาโซนของเอกวาดอร์

โดย ฮวน คามิโล พลาซาส 

ก่อนเดินทางไปยังป่าอะมาโซนของเอกวาดอร์ ฉันมักนึกถึงความยั่งยืนในแง่ของพันธสัญญาขององค์กร มาตรฐานการรับรอง หรือห่วงโซ่อุปทาน แต่การทำงานของฉันที่ RSPO เตือนฉันครั้งแล้วครั้งเล่าว่า เบื้องหลังพันธสัญญาด้านความยั่งยืนทุกอย่างคือผู้คน: เกษตรกรรายย่อย ครอบครัว และชุมชน ซึ่งเรื่องราวของพวกเขามักไม่ค่อยได้รับการบอกเล่า

RSPO ร่วมกับ Conservation International (CI(โดย) ได้รวบรวมคณะผู้แทนผู้ซื้อจากอเมริกาเหนือเพื่อเยี่ยมชมพื้นที่ป่าอะเมซอนของเอกวาดอร์ สร้างโอกาสในการเชื่อมต่อโดยตรงกับเกษตรกรรายย่อยและชุมชนที่เป็นหัวใจสำคัญของการผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืน นี่นับเป็นการเดินทางเพื่อการเรียนรู้ของผู้ซื้อครั้งที่สองในชุดการเดินทางต่อเนื่อง ต่อจากครั้งก่อนหน้า การเยือนเปรูเมื่อปีที่แล้ว

การเดินทางของเราเริ่มต้นที่เมืองกีโต ซึ่งมีตัวแทนจาก... สวนสัตว์ Cheyenne Mountain, เคาน์เตอร์บิวตี้, ดังกิ้น, บริษัท เอ็มไพร์ จำกัด (โซบีย์ส), เทียน GoodLightและ ยัม! ยี่ห้อสินค้า พวกเราได้มารวมตัวกันพร้อมกับเพื่อนร่วมงานจาก CI และ RSPO เป็นครั้งแรก แม้ว่าทุกคนจะมาจากอุตสาหกรรมและภูมิภาคที่แตกต่างกันทั่วโลก แต่เราก็รวมเป็นหนึ่งเดียวกันด้วยจุดประสงค์เดียวกัน นั่นคือการทำความเข้าใจความเป็นจริงเบื้องหลังน้ำมันปาล์มที่เชื่อมโยงเกษตรกรรายย่อยในละตินอเมริกากับบริษัทและผู้บริโภคที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ให้ดียิ่งขึ้น

วันต่อมาเราบินไปเอลโคกา แล้วเดินทางต่อด้วยรถยนต์ไปยังชูชูฟินดี ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในป่าอะมาโซนของเอกวาดอร์ เอกวาดอร์เป็นสถานที่ที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเดินทางเพื่อการเรียนรู้ครั้งนี้ นอกเหนือจากความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าทึ่งและภาคอุตสาหกรรมปาล์มที่เฟื่องฟูแล้ว ประเทศนี้ยังกำลังก้าวขึ้นเป็นผู้นำในด้านแนวทางการทำงานร่วมกันเพื่อความยั่งยืนอีกด้วย ในฐานะหนึ่งในสามโครงการนำร่องระดับโลกของ RSPO ที่ใช้แนวทางเชิงเขตอำนาจศาลเอกวาดอร์กำลังรวบรวมภาครัฐ ผู้ผลิต บริษัท ภาคประชาสังคม และชุมชนท้องถิ่นเข้าด้วยกันภายใต้วิสัยทัศน์ร่วมกันเพื่อการผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืน

พื้นที่อนุรักษ์ลาปันเตรา

หนึ่งในทริปแรกๆ ของเราก็คือที่... กลุ่มดาเนค พื้นที่อนุรักษ์ลาปันเตรา บริษัทดาเนค (Danec) ผู้ผลิตน้ำมันปาล์มชั้นนำในเอกวาดอร์ กำลังช่วยส่งเสริมการผลิตน้ำมันปาล์มที่ยั่งยืนและครอบคลุมมากขึ้น ผ่านนวัตกรรม การอนุรักษ์ และความร่วมมือกับเกษตรกรรายย่อย หลังจากสำรวจพื้นที่อนุรักษ์แล้ว เราได้เยี่ยมชมโรงงานผลิตน้ำมันปาล์มของดาเนค ทำให้เราได้เห็นกระบวนการแปรรูปผลปาล์มสดให้กลายเป็นน้ำมันปาล์มที่ได้รับการรับรองมาตรฐาน RSPO ด้วยตนเอง 

การได้เห็นกระบวนการผลิตทางอุตสาหกรรมควบคู่ไปกับป่าสงวนกว่า 500 เฮกตาร์ เป็นเครื่องเตือนใจอย่างแรงกล้าว่า การผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืนนั้นมีความหมายมากกว่าแค่การผลิตทางการเกษตร นี่เป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบสำหรับวันข้างหน้า เป็นการปูทางไปสู่เรื่องราว ผู้คน และภูมิทัศน์ที่เรากำลังจะค้นพบ

พบปะพูดคุยกับผู้คนเบื้องหลังการผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืน

การเดินทางบทต่อไปของเราพาเราไปยังฟินกา เอล รุยเซญอร์ บ้านของหลุยส์ อัลเบร์โต รุยซ์ เกษตรกรรายย่อยอิสระ หลุยส์ อัลเบร์โตและครอบครัวต้อนรับเราอย่างอบอุ่นและเล่าให้ฟังว่าปาล์มน้ำมันช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตของพวกเขาและสร้างโอกาสให้กับคนรุ่นหลังได้อย่างไร นี่เป็นการพบปะครั้งแรกที่สร้างแรงบันดาลใจและทำให้เราได้เห็นแง่มุมความเป็นมนุษย์ของทุกสิ่งที่เราพูดคุยกันมาตั้งแต่มาถึงเอกวาดอร์

ต่อมาในวันเดียวกันนั้น เราได้ไปเยี่ยมชมฟินกา มิส เอกวาดอร์ ซึ่งนายไจรอน โรฮาส เกษตรกรรายย่อยผู้ขยันขันแข็งและมีเสน่ห์อีกคนหนึ่ง ได้พูดคุยอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับเส้นทางของเขา โดยแบ่งปันทั้งโอกาสและความท้าทายในการผลิตน้ำมันปาล์มในป่าอะเมซอนของเอกวาดอร์

การได้ฟังเรื่องราวของพวกเขาเปลี่ยนมุมมองของพวกเราหลายคนที่มีต่อห่วงโซ่อุปทาน น้ำมันปาล์มไม่ได้เป็นสินค้าโภคภัณฑ์ระดับโลกที่เป็นนามธรรมอีกต่อไป แต่กลายเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างลึกซึ้ง ทุกการสนทนาตอกย้ำความจริงที่ว่า การตัดสินใจของบริษัทและผู้ซื้อที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ สามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อความเป็นอยู่ของครอบครัวเกษตรกรรายย่อยที่มุ่งมั่นที่จะผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืนมากขึ้น

เรายังได้ร่วมกิจกรรมปลูกต้นไม้กับเกษตรกรรายย่อยที่ฟินกา มิส เอกวาดอร์ด้วย มันเป็นเพียงท่าทางเล็กๆ แต่มีความหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก การได้ยืนเคียงข้างเกษตรกรรายย่อย ผู้ซื้อ และผู้ปฏิบัติงานด้านความยั่งยืน ทำให้เราได้เห็นด้วยตาตนเองว่า การสร้างห่วงโซ่อุปทานที่ยั่งยืนนั้นเป็นความรับผิดชอบร่วมกัน ความก้าวหน้าไม่ได้ขึ้นอยู่กับผู้ใดผู้หนึ่งเพียงฝ่ายเดียว แต่ขึ้นอยู่กับการทำงานร่วมกันในทุกๆ ส่วนของห่วงโซ่

บทเรียนสำคัญอีกประการหนึ่งที่ฉันได้รับคือ ความยั่งยืนนั้นไม่ใช่เส้นทางตรงเสมอไป เกษตรกรรายย่อยบางรายได้รับใบรับรอง RSPO แล้ว บางรายกำลังดำเนินการเพื่อให้ได้รับใบรับรอง ในขณะที่บางรายยังคงเผชิญกับอุปสรรคทางเทคนิคและเศรษฐกิจก่อนที่จะเข้าร่วมระบบได้ แต่ถึงแม้จะมีสถานการณ์ที่แตกต่างกัน พวกเขาทุกคนต่างมีความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาฟาร์มของตน เสริมสร้างชุมชน และปกป้องทรัพยากรธรรมชาติที่คนรุ่นหลังต้องพึ่งพา

วันสุดท้ายของเรามอบมุมมองที่แตกต่างออกไป

หลังจากเดินทางด้วยเรือแคนูไปยังชุมชนชาวพื้นเมืองคิชวาแห่งเอล ปิลชี ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองซูคุมบิโอส เราได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น ได้ร่วมรับประทานอาหารแบบดั้งเดิม และได้เรียนรู้ว่าป่าโดยรอบยังคงเป็นแหล่งอาหาร ยา และวิถีชีวิตที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ในขณะที่เป้าหมายหลักของการเดินทางของเราคือเกษตรกรรายย่อยและการผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืน การเยี่ยมชมครั้งนี้ยังเน้นย้ำว่าป่าอะเมซอนของเอกวาดอร์เป็นที่อยู่อาศัยของชุมชนต่างๆ ที่อนาคตของพวกเขาเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับสุขภาพของป่า

“การเยี่ยมชมของเรายังเน้นย้ำให้เห็นว่าป่าอะมาโซนของเอกวาดอร์เป็นที่ตั้งของชุมชนต่างๆ ซึ่งอนาคตของพวกเขาเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับสุขภาพของป่า”

เย็นวันนั้น เราแวะที่เขตอนุรักษ์ชีวภาพลิมอนโคชาเป็นครั้งสุดท้าย ขณะที่เราล่องเรือไปบนทะเลสาบหลังพระอาทิตย์ตกดิน หิ่งห้อยนับร้อยตัวส่องสว่างความมืดรอบตัวเรา มันเป็นภาพที่ยากจะลืมเลือน และเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการจบการเดินทางของเรา หลังจากใช้เวลาหลายวันเรียนรู้เกี่ยวกับเกษตรกรรายย่อย การอนุรักษ์ และการผลิตที่ยั่งยืน ช่วงเวลานั้นทำให้เราตระหนักถึงสิ่งที่ความพยายามร่วมกันเหล่านี้กำลังมุ่งปกป้องในท้ายที่สุด

เมื่อเราแต่ละคนเดินทางกลับบ้าน เราไม่ได้นำแค่ภาพถ่ายหรือความทรงจำกลับไปด้วยเท่านั้น แต่เรายังมีความเข้าใจและซาบซึ้งในคุณค่าของผู้คนเบื้องหลังการผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืนมากยิ่งขึ้นด้วย

เบื้องหลังน้ำมันปาล์มทุกตันที่ผลิตอย่างยั่งยืน คือเกษตรกรรายย่อยที่ทำงานเพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่าให้แก่ครอบครัว องค์กรที่ช่วยเสริมสร้างความเข้มแข็งให้แก่ชุมชนท้องถิ่น และบริษัทต่างๆ ที่เลือกสนับสนุนห่วงโซ่อุปทานที่มีความรับผิดชอบมากขึ้น 

เกี่ยวกับผู้เขียน: ฮวน กามิโล พลาซา โอวัลเล่ คือผู้จัดการฝ่ายสื่อสารของ RSPO สำหรับภูมิภาคอเมริกา หากต้องการติดต่อ โปรดส่งอีเมลไปที่: [ป้องกันอีเมล]