Bem-estar dos equídeos de trabalho no setor de óleo de palma da Costa Rica: um compromisso com a sustentabilidade e a saúde única.

Por: MBA Lisa Ortuño Ibarra, Diretora Executiva, CREW e Lic. Marlon Antonio Monge Castro, Diretor Executivo, CANAPALMA

O cultivo da palma de óleo começou na Costa Rica na década de 1940 como uma alternativa para diversificar a produção agrícola. Sua expansão consolidou-se na década de 1970, principalmente na região sul e no Pacífico Central, tornando-se, eventualmente, uma cultura estratégica para o país. Hoje, a palma de óleo cobre quase 75,000 hectares, gera empregos rurais e impulsiona as economias locais. No entanto, sua continuidade e competitividade dependem da adoção de práticas de produção responsáveis ​​que integrem critérios ambientais, sociais e éticos.

Nesse contexto, a Câmara Nacional de Produtores de Óleo de Palma (CANAPALMA) assumiu um papel ativo na promoção de um modelo de óleo de palma sustentável, alinhado aos princípios da RSPO e à abordagem "Uma Só Saúde", que reconhece a interdependência entre a saúde humana, animal e ambiental. Parte fundamental dessa visão é o reconhecimento do bem-estar animal como componente-chave da sustentabilidade do setor.

A Costa Rica apresenta uma particularidade relevante em seu sistema de produção: em diversas áreas de cultivo de palmeiras, especialmente onde o acesso é limitado, os equídeos de trabalho — principalmente mulas — continuam sendo essenciais para o transporte dos frutos. Esses animais não apenas desempenham uma função produtiva estratégica, como também representam um patrimônio histórico e cultural da agricultura nacional, além de contribuírem para uma menor pegada de carbono em comparação com o uso de máquinas motorizadas.

Ciente dessa realidade, a CANAPALMA, por meio de sua unidade técnica, promove um acordo de cooperação com a organização Costa Rica Equine Welfare (CREW), visando promover e fortalecer o bem-estar dos equídeos de trabalho no cultivo de palma de óleo. Esse esforço coordenado busca gerar mudanças sustentáveis ​​por meio de treinamento para produtores e operadores, avaliações de condição corporal, melhorias na nutrição, ajustes de arreios, cuidados veterinários preventivos e conscientização sobre o tratamento respeitoso dos animais.

Os resultados desta iniciativa já são tangíveis. Na Palmatica, empresa afiliada que trabalha em estreita colaboração com a CREW, foram observadas melhorias significativas na condição corporal dos equídeos, redução de lesões relacionadas ao trabalho, maior resistência física e melhor desempenho nas atividades de transporte. Esses avanços demonstram que o bem-estar animal não é apenas um compromisso ético, mas também tem um impacto positivo na produtividade, na segurança ocupacional e na eficiência operacional.

Essa abordagem abrangente está alinhada a diversos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, incluindo o ODS 1 (Erradicação da Pobreza), o ODS 2 (Fome Zero), o ODS 8 (Trabalho Decente e Crescimento Econômico) e o ODS 13 (Ação Contra a Mudança Global do Clima). Ela também reforça o compromisso do setor de óleo de palma da Costa Rica com padrões internacionais como o RSPO, fortalecendo sua reputação, competitividade e legitimidade nos mercados internacionais.

A experiência da Costa Rica demonstra que é possível avançar rumo a um modelo de óleo de palma verde, onde a produtividade é alcançada em harmonia com a conservação ambiental e o bem-estar animal. A liderança da CANAPALMA, em coordenação com organizações especializadas e empresas do setor, é fundamental para consolidar uma produção de óleo de palma responsável, ética e sustentável, em benefício das pessoas, dos animais e do meio ambiente.