A geração que precisa crescer

Por: Arum Shahzadi, Universiti Putra Malásia (UPM)

Por que o futuro do óleo de palma sustentável depende não apenas de governos ou corporações, mas da geração inquieta, conectada e idealista que está atingindo a maioridade agora. 

Minha avó guardava uma latinha de óleo de cozinha na prateleira da cozinha desde que me lembro. Ela nunca lia o rótulo. Não precisava. O óleo era barato, confiável e abundante — um milagre silencioso da agricultura moderna que alimentava sua família e bilhões de outras como ela. Ela não sabia que o líquido dourado em seu interior tinha uma história complexa, que se estendia por florestas equatoriais, pequenas propriedades rurais, rotas marítimas e, agora, finalmente, salas de aula universitárias, onde jovens se perguntam se essa história pode ser contada de outra forma. 

Eu sou um desses jovens. E essa é a questão que define a relação da minha geração com o óleo de palma: não se devemos usá-lo, mas como transformá-lo. 

Uma cultura da qual o mundo simplesmente não pode se afastar. 

O óleo de palma está presente em aproximadamente metade de todos os produtos embalados vendidos globalmente — em biscoitos, batons, biodiesel, macarrão instantâneo e xampu. É o óleo vegetal mais produzido no mundo, e por um bom motivo: a palma de óleo rende até dez vezes mais óleo por hectare do que a soja ou o girassol. Abandoná-lo não é uma opção realista para os 4.5 milhões de pequenos agricultores somente na Malásia e na Indonésia que dependem dele para seu sustento. Também não é uma opção para as comunidades rurais onde ele é o principal motor da mobilidade econômica. 

Este contexto é importante para os jovens, porque a manobra retórica fácil — condenar a indústria — não equivale a resolver o problema de fato. A sustentabilidade exige mais honestidade intelectual do que isso. Exige que reconheçamos duas verdades simultaneamente: que a expansão do cultivo de palma causou sérios danos ambientais e que uma versão transformada dessa indústria pode ser parte da solução para a segurança alimentar global, a pobreza rural e a transição energética justa. 

Minha geração cresceu com o diagnóstico e as ferramentas. Temos imagens de satélite que mapeiam o desmatamento em tempo quase real. Temos certificações como a RSPO que definem o que é produção responsável. Temos projetos-piloto de blockchain rastreando o óleo de palma desde a fábrica até a prateleira do supermercado. O que nos faltava, até agora, era uma massa crítica de jovens dispostos a traduzir esse conhecimento em ação — dentro da indústria, não apenas fora dela. 

“Cada hectare certificado de óleo de palma sustentável é, em sua essência, uma decisão tomada por um ser humano que escolheu o caminho mais difícil, porém melhor.”

O pequeno agricultor é a história

Se você quer entender por que a liderança jovem é importante na agricultura sustentável, visite uma comunidade de pequenos agricultores. Um agricultor de terceira geração que conheci durante uma visita de campo resumiu a questão de forma simples: “Meu pai desmatou a terra. Eu plantei as palmeiras. Meus filhos — quero que eles certifiquem isso.” Essa frase resume todo o processo de transição necessário. A primeira geração construiu; a segunda expandiu; a terceira deve verificar, aprimorar e administrar. 

Os jovens das comunidades agrícolas estão numa posição privilegiada para levar isso adiante. Eles entendem a linguagem da terra e a linguagem da cidade. Podem servir de mediador entre o fiscal de certificação com sua lista de verificação e o agricultor idoso que nunca precisou apresentar documentação na vida. Podem usar um smartphone para fotografar um indicador de maturação e enviar a imagem para o aplicativo de rastreabilidade da cooperativa. Esses não são papéis glamorosos, mas são o trabalho fundamental dessa transição. 

Sustentabilidade é uma prática, não um cartaz.

Uma das ideias mais prejudiciais no discurso da sustentabilidade é a noção de que se importar com o meio ambiente é um estilo de vida — algo que se demonstra por meio das escolhas de consumo. Para os jovens do setor de óleo de palma, isso é um luxo inacessível. Sustentabilidade, aqui, não é um cartaz na parede de um alojamento estudantil. É uma prática diária incorporada ao manejo do solo, ao monitoramento do lençol freático, ao controle de pragas sem pulverização aérea e ao trabalho dolorosamente pouco glamoroso de manter registros precisos para uma auditoria que pode ocorrer daqui a três anos. 

O que os jovens trazem para essa prática não é ingenuidade. É a recusa em aceitar a falsa dicotomia entre prosperidade e ecologia que foi imposta às gerações anteriores como se fosse inevitável. Já vimos provas suficientes — em programas-piloto de agroflorestamento, em cooperativas certificadas pela RSPO, em parcerias de reflorestamento entre empresas de palma e universidades locais — para saber que a falsa dicotomia é, de fato, falsa. 

O próximo capítulo está em nossas mãos.

A competição Young Roots se baseia em uma crença que compartilho integralmente: a de que a próxima geração de pensadores, agricultores, ativistas, pesquisadores e comunicadores moldará o significado prático do óleo de palma sustentável. Não em sentido metafórico, mas no sentido literal de que as decisões tomadas na próxima década — sobre o uso da terra, a adesão às certificações e a forma como a indústria responde aos riscos climáticos — serão tomadas por pessoas que, neste momento, são estudantes. 

Minha avó não lia o rótulo da lata de óleo. Eu leio o meu. Espero que meus filhos vivam em um mundo onde o rótulo seja honesto, a floresta por trás do rótulo esteja de pé e o agricultor que plantou a árvore tenha recebido um pagamento justo por cada cacho de frutos colhido. 

Esse futuro não é dado. Ele é construído pela geração que escolhe, deliberadamente e com os olhos bem abertos, construí-lo.