Campos de Mudança: Pequenos Agricultores de San Pablo Compartilham Sua História de Resiliência

Durante uma viagem de imprensa da RSPO no início de 2026, pequenos produtores da cidade de San Pablo, no centro-norte da Colômbia, compartilham como reescreveram a história de sua cidade: de um passado marcado pela violência ligada ao cultivo ilegal de coca para um futuro enraizado na produção sustentável de óleo de palma. O gerente de comunicação da RSPO para as Américas, Juan Camilo Plazas, juntamente com uma equipe de jornalistas, compartilha em primeira mão sua jornada e experiências marcantes em sua terra natal diversificada.

Escrito por: Juan Camilo Plazas

San Pablo surge às margens do rio Magdalena, no norte da Colômbia, como uma cidade viva e ativa. Cerca de 30,000 pessoas a chamam de lar. Embora ainda seja desconhecida para muitos colombianos, basta chegar para sentir sua vitalidade: movimento, comércio e claros sinais de progresso. Grande parte dessa energia está hoje intimamente ligada ao óleo de palma produzido de forma sustentável, que se tornou o principal motor econômico do município e uma fonte de estabilidade para centenas de famílias.

Viajar para esta cidade na região sul de Bolívar foi mais do que simplesmente chegar a um destino. Foi um convite para escutar atentamente, observar sem julgamento e deixar a terra contar a sua própria história. O corregimiento (distrito rural) de San Pablo ainda carrega as cicatrizes de décadas de violência, que atingiram o seu auge nos anos 1990 e início dos anos 2000, como resultado da produção ilícita de drogas.

Juntamente com um grupo de jornalistas de importantes veículos de comunicação da América Latina, embarcamos nesta viagem de imprensa da RSPO com um objetivo claro: revelar a história do óleo de palma sustentável na Colômbia, contada pelas pessoas que o cultivam, o processam e reconstroem suas vidas em torno dele.

Paisagem de contrastes

Partimos de Bogotá antes do amanhecer em um avião monomotor de médio porte com destino a Barrancabermeja, a 420 quilômetros da capital da Colômbia. Do alto, a paisagem se transformava, lembrando-nos dos contrastes da Colômbia. Barrancabermeja, conhecida há muito tempo como a cidade do petróleo do país, permanece um símbolo da produção nacional e serviu como ponto de transição antes de seguirmos para San Pablo.

A viagem ganhou um significado mais profundo quando, juntamente com os jornalistas e representantes da RSPO, embarcamos num pequeno barco para navegar pelo rio Magdalena. O som do motor, do vento e da água ditaram o ritmo de uma jornada que nos levaria não só através da geografia, mas também através da memória, da resiliência e da transformação.

“O som do motor, do vento e da água ditavam o ritmo de uma jornada que nos levaria não apenas através da geografia, mas também através da memória, da resiliência e da transformação.”

Partimos por estradas rurais para visitar pequenas propriedades agrícolas, viajando por mais de uma hora até chegarmos à fazenda Villa Amparo. Lá, fomos recebidos por Iogurte Payares, um pequeno agricultor cuja história personifica a profunda transformação que San Pablo sofreu desde os anos de violência.

Yoger é um dos 208 produtores independentes que se uniram sob a Promotora Asociativa de Productores del Sur de Bolívar, PromoAgrosur, um coletivo que nasceu de um objetivo simples, porém ambicioso: transformar sua realidade por meio da produção sustentável de óleo de palma.

Com o apoio do Fundo de Apoio aos Pequenos Produtores da RSPO (RSSF), assistência técnica local e o apoio do Extratora Loma Fresca No setor de produção de óleo de palma, o grupo iniciou um processo de fortalecimento organizacional e adoção de boas práticas agrícolas. obteve a certificação nacional pela primeira vez e agora estão avançando em direção a Certificação RSPO para Pequenos Produtores Independentes.

Reconstruindo após a violência: histórias de pequenos agricultores

Yoger falou abertamente sobre os anos de violência que marcaram sua vida, sua família e sua comunidade. Houve longas pausas, silêncios pesados ​​e emoção visível. Com orgulho contido, ele compartilhou, entre lágrimas, como o óleo de palma sustentável lhe permitiu reconstruir o que a violência havia destruído.

"É muito difícil lembrar dessas histórias… vivenciamos a violência cara a cara, a poucos centímetros de distância, e estar em uma situação diferente hoje é profundamente gratificante para nós. Fazer parte desta iniciativa nos fortaleceu.”, compartilhou Yoger.

Hoje, sua fazenda é produtiva, seus filhos estão estudando e sua família vive com uma sensação de paz e direção.

"Posso suprir as necessidades dos nossos filhos de maneiras que jamais imaginaríamos. Hoje, tenho uma pequena casa e um veículo para transportar nossos produtos; isso nos fortaleceu e continuará a nos fortalecer. O que buscamos com a Certificação RSPO é agregar valor, gerar renda para sustentar nossa família, nossa comunidade, nosso entorno e os municípios, porque esta é realmente uma cadeia que empodera muitas pessoas.", Acrescentou.

Pilar econômico: Loma Fresca

O dia prosseguiu na Extractora Loma Fresca, um pilar da economia de San Pablo e um ator central na transformação da região. Desde 2012, a unidade de beneficiamento da Loma Fresca opera na área. Atualmente, processa 30 toneladas de cachos de frutas frescas por hora, gerando empregos, renda e estabilidade em uma área de influência que abrange mais de 14,000 hectares, dos quais 8,000 estão em produção.

A fábrica serve como âncora que possibilitou a formalização em um território antes dominado pela informalidade e economias ilegais. Ao optar por investir no sul de Bolívar quando poucos outros ousaram fazê-lo, a empresa ajudou a abrir um caminho legal e produtivo para as comunidades locais.

Durante nossa visita, os jornalistas conheceram a ampla gama de produtos derivados do óleo de palma produzido de forma sustentável e observaram as etapas de processamento que conectam pequenos agricultores aos mercados nacionais e internacionais. Eles viram como a Loma Fresca funciona como um centro que integra pequenos produtores independentes da PromoAgrosur em uma cadeia de suprimentos formal, oferece empregos estáveis ​​e apoia processos de certificação que elevam os padrões em todo o território. Aqui, sustentabilidade não é um slogan. Ela está incorporada em relacionamentos de longo prazo construídos sobre confiança, suporte técnico e responsabilidade compartilhada.

Para além das plantações: uma visão partilhada para o território

Na Loma Fresca, os jornalistas tiveram acesso privilegiado para visitar a fábrica de processamento, seguindo rigorosos protocolos de segurança. Observar o processo de extração em primeira mão ajudou a conectar os pontos entre o que acontece no campo e os produtos que chegam a milhões de lares todos os dias.

Mais tarde, visitamos a fazenda de Sandra CárdenasSandra é uma pequena produtora inspiradora que falou com convicção sobre o papel indispensável que as mulheres desempenham no cultivo de palma na Colômbia. Ela sustenta sua família com a produção de óleo de palma e nos guiou com orgulho por sua fazenda, mostrando como a sustentabilidade também é construída por meio de cuidado, disciplina e liderança feminina.

"Somos San Pableros! O cultivo de óleo de palma mudou tudo por aqui. Substituiu as plantações ilegais por plantações legais, envolvendo não só a nós, mas toda a nossa família. Mudou nossas vidas. Nos ajudou a criar nossos filhos e a melhorar nossa infraestrutura e nossas fazendas. É uma cultura lucrativa que nos dá constantemente benefícios, assim como nós a retribuímos.”, comentou Sandra.

Também fomos acompanhados por Francisco Mejía, cuja história de vida reflete a transformação mais ampla de San Pablo. Ele começou como pescador, mas depois se dedicou ao cultivo de coca durante os anos mais violentos do conflito. Há mais de duas décadas, escolheu um caminho diferente, entrando na produção legal de óleo de palma, o que marcou uma profunda transformação econômica e familiar. Hoje, ele fala de estabilidade, paz de espírito e uma comunidade que encontrou seu capítulo mais próspero por meio do óleo de palma sustentável.

"Para nós, é uma honra tê-los (jornalistas) aqui hoje, para que o país possa ver que essa forma de cultivo de óleo de palma é realmente possível. É uma mudança na qualidade de vida e também uma mudança nas plantações. Isso pode ser implementado em todos os municípios onde há tantas plantações ilegais. Hoje, é um motor econômico.“Disse Francisco.”

Na viagem de volta, seguimos o rio Magdalena mais uma vez, desta vez contra a corrente. Do barco, observamos as balsas transportando alimentos, máquinas e suprimentos, símbolos silenciosos de uma cidade que agora se movimenta, produz e olha para o futuro.

“San Pablo demonstra que, quando o óleo de palma é desenvolvido de forma responsável, com compromisso a longo prazo, parcerias sólidas e organização comunitária, ele pode se tornar uma ferramenta genuína para a transformação social.”

Neste município de 30,000 habitantes, o óleo de palma faz mais do que impulsionar a economia. Hoje, ele sustenta uma narrativa diferente, uma narrativa de resiliência, dignidade e um futuro melhor.

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Juan Camilo Plazas é o Gerente de Comunicações da RSPO (Américas). Para contatá-lo, envie um e-mail para: [email protected]