Rostos da Floresta Tropical: As Pessoas por Trás do Óleo de Palma Sustentável na Amazônia Equatoriana

Por Juan Camilo Plazas 

Antes de viajar para a Amazônia equatoriana, era fácil pensar em sustentabilidade em termos de compromissos corporativos, padrões de certificação ou cadeias de suprimentos. No entanto, repetidamente, meu trabalho na RSPO me lembra que por trás de cada compromisso com a sustentabilidade existem pessoas: pequenos agricultores, famílias e comunidades cujas histórias raramente são contadas.

A RSPO, juntamente com a Conservation International (CI), reuniu uma delegação de compradores norte-americanos para uma visita de campo à Amazônia equatoriana, criando uma oportunidade de conexão direta com os pequenos produtores e comunidades que são o coração da produção sustentável de óleo de palma. Esta foi a segunda jornada de aprendizado para compradores em uma série contínua, seguindo visita ao Peru no ano passado.

Nossa jornada começou em Quito, onde representantes de Zoológico de Cheyenne Mountain, Beleza de balcão, Dunkin ', Empire Company Limited (Sobeys), Velas GoodLight e Yum! Marcas Reunimo-nos pela primeira vez com colegas da CI e da RSPO. Embora cada um viesse de diferentes setores e regiões do mundo, estávamos unidos por um propósito comum: compreender melhor a realidade por trás do óleo de palma que conecta pequenos produtores na América Latina com empresas e consumidores a milhares de quilômetros de distância.

No dia seguinte, voamos para El Coca e seguimos por terra até Shushufindi, no coração da Amazônia equatoriana. O Equador era o cenário ideal para essa jornada de aprendizado. Além de sua incrível biodiversidade e do vibrante setor de palmeiras, o país também está se destacando como líder em abordagens colaborativas para a sustentabilidade. Como um dos três projetos-piloto globais de Abordagem Jurisdicional da RSPOO Equador está reunindo governo, produtores, empresas, sociedade civil e comunidades locais em torno de uma visão compartilhada para o óleo de palma sustentável.

Área de conservação de La Pantera

Uma de nossas primeiras visitas foi para Grupo Danec's Área de conservação La Pantera. A Danec, uma das principais produtoras de óleo de palma do Equador, está ajudando a promover uma produção de óleo de palma mais sustentável e inclusiva por meio da inovação, conservação e colaboração com pequenos agricultores. Depois de explorar a área de conservação, visitamos a fábrica de óleo de palma da Danec, onde pudemos observar de perto o processo de transformação dos cachos de frutos frescos em óleo de palma sustentável com certificação RSPO. 

Ver as operações industriais ao lado de mais de 500 hectares de floresta protegida foi um lembrete poderoso de que o óleo de palma sustentável vai muito além da produção agrícola. Foi a introdução perfeita para os dias que viriam, preparando o terreno para as histórias, as pessoas e as paisagens que estávamos prestes a descobrir.

Um encontro cara a cara com as pessoas por trás do óleo de palma sustentável.

O próximo capítulo da nossa jornada nos levou à Finca El Ruiseñor, lar do pequeno produtor independente Luis Alberto Ruiz. Juntamente com sua família, Luis Alberto nos recebeu calorosamente e compartilhou como o cultivo da palma de óleo ajudou a melhorar seus meios de subsistência, criando oportunidades para as futuras gerações. Foi um primeiro encontro inspirador que deu um rosto humano a tudo o que havíamos discutido desde nossa chegada ao Equador.

Mais tarde naquele dia, visitamos a Finca Miss Ecuador, onde outro pequeno produtor trabalhador e carismático, Jairon Rojas, falou abertamente sobre sua própria trajetória, compartilhando tanto as oportunidades quanto os desafios da produção de óleo de palma na Amazônia equatoriana.

Ouvir as histórias deles transformou a maneira como muitos de nós víamos a cadeia de suprimentos. O óleo de palma deixou de ser uma commodity global abstrata e tornou-se algo profundamente pessoal. Cada conversa reforçou a realidade de que as decisões tomadas por empresas e compradores a milhares de quilômetros de distância podem influenciar diretamente o sustento de famílias de pequenos produtores comprometidas com a produção de óleo de palma de forma mais sustentável.

Também participamos de uma atividade de plantio de árvores com os pequenos agricultores na Finca Miss Ecuador. Foi um gesto simples, mas que simbolizou algo muito maior. Ao lado de pequenos agricultores, compradores e profissionais da sustentabilidade, vimos em primeira mão que construir uma cadeia de suprimentos sustentável é uma responsabilidade compartilhada – o progresso não depende de um único ator, mas da colaboração em todos os elos da cadeia.

Outra lição importante que aprendi foi que a sustentabilidade raramente é um caminho linear. Alguns pequenos agricultores já obtiveram a Certificação RSPO, outros estão trabalhando para consegui-la, enquanto alguns continuam superando barreiras técnicas e econômicas antes de poderem ingressar no sistema. No entanto, apesar de suas diferentes circunstâncias, todos compartilham a mesma determinação em melhorar suas fazendas, fortalecer suas comunidades e proteger os recursos naturais dos quais as futuras gerações dependem.

Nosso último dia ofereceu uma perspectiva diferente.

Após viajarmos de canoa até a comunidade indígena Kichwa de El Pilchi, localizada em Sucumbíos, fomos recebidos de braços abertos, compartilhamos uma refeição tradicional e aprendemos como a floresta ao redor continua a fornecer alimento, remédios e um modo de vida que perdura há gerações. Embora nosso foco durante toda a viagem tenha sido os pequenos agricultores e o óleo de palma sustentável, nossa visita também destacou que a Amazônia equatoriana abriga comunidades cujo futuro está profundamente ligado à saúde da floresta.

“Nossa visita também destacou que a Amazônia equatoriana abriga comunidades cujo futuro está profundamente ligado à saúde da floresta.”

Naquela noite, fizemos uma última parada na Reserva Biológica de Limoncocha. Enquanto navegávamos pela lagoa após o pôr do sol, centenas de vaga-lumes iluminavam a escuridão ao nosso redor. Foi uma visão inesquecível e a maneira perfeita de encerrar nossa jornada. Depois de vários dias aprendendo sobre pequenos agricultores, conservação e produção sustentável, aquele momento nos fez perceber o que esses esforços coletivos buscam proteger.

Ao voltarmos para casa, cada um de nós levava consigo muito mais do que fotografias ou lembranças. Partimos com uma admiração mais profunda pelas pessoas por trás do óleo de palma sustentável.

Por trás de cada tonelada de óleo de palma produzida de forma sustentável, existem pequenos agricultores que trabalham para construir um futuro melhor para suas famílias, organizações que ajudam a fortalecer as comunidades locais e empresas que optam por apoiar cadeias de suprimentos mais responsáveis. 

Sobre o autor: Juan Camilo Plazas Ovalle é o(a) Gerente de Comunicações da RSPO para as Américas. Para entrar em contato, envie um e-mail para: [email protected]